Ameraucana

L'Ameraucana est une poule domestique de taille moyenne mise au point aux États-Unis. On l'élève surtout pour ses œufs à coquille bleue et pour son tempérament égal et facile. La race se reconnaît d'emblée à son plumage facial: une barbe sous le bec et des favoris sur les joues qui donnent à la tête un aspect rond et plein.

L'Ameraucana est une race à double aptitude, même si la plupart des éleveurs la gardent surtout pour les œufs plutôt que pour la viande. Les poules pondent de façon régulière, et la couleur bleue vient d'un pigment réparti dans toute l'épaisseur de la coquille plutôt que d'une couche de surface: la teinte se voit donc aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'œuf. La race existe en plusieurs variétés de couleur reconnues.

L'Ameraucana convient bien aux basse-cours familiales, aux petites exploitations et aux débutants. Les sujets restent attentifs sans être nerveux, et s'adaptent aussi bien à un enclos fermé qu'à un parcours en plein air. Ils cohabitent sans souci avec d'autres races calmes dans une basse-cour mixte.

À qui cette race convient

Cette race plaît aux éleveurs qui veulent des œufs colorés et un animal facile à manipuler. Les enfants et les nouveaux propriétaires s'entendent bien avec l'Ameraucana, car l'oiseau est tolérant et rarement agressif. Pour une pondeuse à haut rendement commercial ou pour la production de viande, mieux vaut se tourner vers une autre race.

L'Ameraucana descend de poules pondant des œufs bleus originaires d'Amérique du Sud et importées aux États-Unis. Les sujets porteurs du gène de l'œuf bleu ont été regroupés en Amérique du Nord sous l'appellation générale Araucana, mais cette souche restait très hétérogène en type et en caractères.

Durant les années 1970, des éleveurs américains ont travaillé à fixer un standard cohérent pour un oiseau à œufs bleus, débarrassé des problèmes génétiques létaux liés à l'Araucana huppée et sans croupion. L'objectif était d'obtenir un oiseau avec queue, barbe et favoris, qui reproduise fidèlement son type et ponde des œufs bleus.

L'American Poultry Association a admis l'Ameraucana à son Standard of Perfection en 1984. L'American Bantam Association reconnaît également une version naine de la race.

L'Ameraucana se distingue de l'Araucana et de l'Easter Egger, un croisement qui peut pondre des œufs bleus, verts ou d'autres couleurs, mais qui n'est pas une race reconnue. Ce qui sépare l'Ameraucana de ces oiseaux, c'est justement son standard défini de couleur, de type et de barbe.

L'Ameraucana présente un corps compact et bien arrondi, avec un port droit. Le trait le plus reconnaissable reste la tête, garnie d'une barbe sous le bec et de favoris couvrant la zone des oreilles. La crête est petite, en forme de pois, basse et peu exposée, ce qui aide la race à supporter le froid. Les barbillons sont petits, voire quasi absents.

Les pattes vont du bleu ardoise au noir, sans plumes, avec quatre doigts par patte. La queue se porte relevée à un angle modéré. Les sujets nains suivent le même type, à une échelle réduite.

Plumage et couleurs

L'American Poultry Association reconnaît huit variétés de couleur: noir, bleu, bleu froment, rouge chocolat, chamois, argenté, froment et blanc. Le plumage reste plaqué contre le corps. La barbe et les favoris doivent être suffisamment fournis pour bien encadrer la face, un point que les juges examinent de près en concours.

L'Ameraucana affiche un tempérament stable et facile. Elle reste attentive aux changements autour d'elle, sans pour autant être nerveuse ou craintive comme certaines races plus légères. Avec une manipulation régulière, elle s'apprivoise et tolère d'être portée.

Dans une basse-cour mixte, la race se place plutôt au milieu de l'ordre hiérarchique, sans chercher à dominer. Les poules s'entendent bien avec d'autres races calmes et avec les humains, enfants compris. Les coqs restent en général gérables, mais le caractère varie d'un sujet à l'autre, et il faut toujours surveiller un coq en présence de jeunes enfants.

La race ne se montre pas particulièrement bruyante. Les poules émettent les cris habituels après la ponte, mais ne caquettent pas sans arrêt, un atout dans un cadre où le bruit pose problème.

L'Ameraucana est robuste et ne demande aucun soin particulier au-delà de l'entretien classique d'une basse-cour. La crête en pois et le plumage serré l'aident à supporter le froid, ce qui simplifie les soins d'hiver dans la plupart des climats.

Toilettage

• Vérifier que la barbe et les favoris ne retiennent pas de nourriture séchée ou de boue, surtout près des abreuvoirs
• Inspecter pattes et doigts à la recherche de gale des pattes ou de blessure lors des manipulations courantes
• Prévoir un bac à poussière sec pour que les oiseaux entretiennent eux-mêmes leur plumage
• Surveiller la présence de parasites externes sous les favoris et autour du cloaque

Exercice

• Laisser un accès quotidien à un enclos ou à un parcours en plein air surveillé
• Offrir assez d'espace pour gratter, fouiller le sol et prendre des bains de poussière
• Viser au moins 1 mètre carré de parcours par oiseau, dans la mesure du possible

Environnement

La race supporte bien le froid grâce à sa petite crête. Sous climat chaud, prévoir de l'ombre et de l'eau fraîche en permanence. Un poulailler à l'épreuve des prédateurs, bien ventilé et à litière sèche, garde les oiseaux en bonne santé toute l'année.

Un aliment complet pour volailles doit constituer la base de l'alimentation. Les poussins ont besoin d'un aliment de démarrage plus riche en protéines, les jeunes passent à un aliment de croissance, et les poules en ponte ont besoin d'un aliment pondeuse enrichi en calcium pour des coquilles solides. L'eau fraîche doit rester accessible en permanence.

Friandises et compléments

Proposer des friandises comme des légumes verts feuillus, des vers de farine ou des céréales concassées, en petite quantité pour ne pas déséquilibrer la ration. Fournir des coquilles d'huîtres broyées à volonté aux poules en ponte pour renforcer la coquille des œufs, et offrir du gravier insoluble si les oiseaux mangent autre chose qu'un aliment complet.

L'Ameraucana est en général une race robuste et saine, mise au point justement pour éviter les problèmes génétiques létaux liés à l'Araucana huppée. Avec un bon entretien, les sujets vivent couramment 7 à 8 ans. La plupart des soucis de santé rencontrés sont ceux qui touchent n'importe quelle basse-cour familiale.

Soins préventifs

• Garder le poulailler sec, ventilé et débarrassé des fientes
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine avant de les intégrer à la basse-cour
• Prévoir un bac à poussière accessible toute l'année pour limiter les parasites externes
• Fournir du calcium à volonté aux poules en ponte
• Contrôler poids, couleur de crête et état des pattes lors des manipulations régulières

Un poulailler classique convient très bien à l'Ameraucana. La race supporte bien le froid, donc les priorités restent une litière sèche, une bonne ventilation sans courant d'air au niveau des perchoirs, et une protection contre les prédateurs. Prévoir des perchoirs surélevés et des nichoirs pour les poules en ponte.

Liste de contrôle pour l'installation

• Poulailler à l'épreuve des prédateurs, avec loquets solides et grillage enterré ou reployé au sol
• Litière sèche et absorbante, renouvelée régulièrement
• Perchoirs surélevés par rapport au sol
• Nichoirs installés dans un coin calme et peu éclairé
• Eau fraîche et mangeoire protégées de la pluie
• Zone ombragée dans le parcours pour les périodes chaudes

Les œufs d'Ameraucana s'incubent comme n'importe quel œuf de poule et éclosent endéans les 21 jours. Les œufs fécondés peuvent être couvés par une poule ou placés en incubateur. À noter que l'Ameraucana ne couve pas facilement, si bien que l'incubateur reste souvent la solution la plus fiable pour l'éclosion.

Étapes de l'éclosion

1. Choisir des œufs fécondés propres et intacts, et les laisser revenir à température ambiante
2. Placer les œufs dans l'incubateur à environ 37,5 °C, avec une humidité proche de 45 à 55 %
3. Retourner les œufs plusieurs fois par jour jusqu'au jour 18
4. Mirer les œufs vers les jours 7 à 10 pour retirer ceux qui sont clairs ou ne se développent pas
5. Au jour 18, arrêter le retournement et augmenter l'humidité pour la mise en éclosion
6. Laisser l'incubateur fermé pendant l'éclosion, et laisser sécher les poussins avant de les transférer dans une éleveuse