Texas Longhorn

Le Texas Longhorn est une race bovine à viande apparue dans le sud des États-Unis, issue de bovins d'origine espagnole. Il se reconnaît d'emblée à ses cornes, qui peuvent s'étendre sur plus d'un mètre d'une pointe à l'autre, et à un tempérament généralement placide et vigilant. Les éleveurs qui recherchent des animaux peu exigeants, capables de se débrouiller sur un terrain difficile, apprécient particulièrement cette race.

Le Longhorn est un animal intelligent et indépendant. Il se nourrit correctement sur des pâtures pauvres, vêle sans grande difficulté et supporte aussi bien la chaleur que la sécheresse ou des écarts de température marqués. Ces qualités expliquent que la race ait été très utilisée lors des grandes transhumances bovines du dix-neuvième siècle et qu'elle reste demandée aujourd'hui, tant pour le croisement que pour la production d'une viande maigre.

La robe varie davantage chez le Longhorn que chez la plupart des races bovines. Aucun animal ne présente exactement le même motif, ce qui explique l'attrait de la race auprès des personnes qui l'élèvent pour l'exposition ou pour un troupeau d'agrément, en plus de la production.

À qui convient cette race

Le Texas Longhorn convient aux éleveurs qui disposent de grands espaces et qui cherchent des bovins demandant peu d'entretien. C'est un choix pratique pour les exploitations à faibles intrants, pour les programmes de croisement qui visent la facilité de vêlage et la rusticité, ainsi que pour les propriétaires qui apprécient l'aspect particulier de la race. Les animaux aux cornes très larges demandent des clôtures, des couloirs de contention et des bétaillères dimensionnés en conséquence.

La race trouve son origine dans les bovins amenés dans les Amériques par les colons et les missionnaires espagnols dès le début du seizième siècle. Ces animaux, issus du bétail ibérique, se sont répandus vers le nord, à travers le Mexique, jusqu'au territoire correspondant aujourd'hui au Texas et aux régions voisines.

Au fil des siècles suivants, une grande partie de ce bétail a vécu à moitié sauvage sur de vastes étendues. La sélection naturelle a favorisé les sujets capables de survivre à la chaleur, à la sécheresse, aux prédateurs et à une nourriture rare, sans aucune intervention humaine. Ces contraintes ont donné un animal rustique, résistant aux maladies, aux pattes longues, aux cornes longues et capable de parcourir de grandes distances.

Après la guerre de Sécession, un grand nombre de Longhorns texans ont été conduits vers le nord, jusqu'aux gares ferroviaires du Kansas et vers les pâturages septentrionaux. Les grandes transhumances des années 1860 à 1880 reposaient sur l'endurance de la race et sur sa capacité à parcourir des centaines de kilomètres jusqu'aux marchés. Cette période a ancré le Longhorn dans l'histoire américaine.

Au début du vingtième siècle, la race a décliné à mesure que les éleveurs se tournaient vers des races bovines européennes plus lourdes. Des troupeaux de conservation, dont un troupeau fédéral créé pour préserver le type, ont évité la disparition du Longhorn. La race s'est redressée grâce au travail d'éleveurs passionnés et reste utilisée de nos jours.

Le Texas Longhorn présente un corps long et étroit, des pattes hautes et une ossature fine par rapport à la plupart des races bovines modernes. L'élément qui le distingue reste les cornes, qui poussent tout au long de la vie de l'animal et s'incurvent vers l'extérieur puis vers le haut. L'écartement mesuré d'une pointe à l'autre peut dépasser deux mètres chez des sujets exceptionnels, la plupart des animaux restant toutefois bien en deçà de ces records.

La tête est allongée et la silhouette générale est athlétique plutôt que trapue. Les taureaux sont plus lourds et plus musclés que les vaches, et les deux sexes portent des cornes.

Robe et couleurs

Le poil est court et couché sur la peau, ce qui aide l'animal à évacuer la chaleur. La couleur constitue l'élément le plus variable de la race. On rencontre des sujets rouges, noirs, blancs, bruns, jaunes ou gris, seuls ou combinés, avec des motifs tachetés, mouchetés, bringés ou rouans. Comme les motifs ne sont pas fixés, chaque animal a une allure propre, et la couleur n'entre pas dans la définition de la race.

Le Texas Longhorn est un animal intelligent, attentif à ce qui l'entoure. Les sujets habitués très tôt au contact humain se montrent généralement calmes et faciles à manipuler, et de nombreux éleveurs décrivent la race comme placide. Elle reste également indépendante, un trait hérité de générations de vie autonome en plein air.

Les vaches Longhorn protègent volontiers leurs veaux et se montrent attentives au sein du troupeau. Elles cohabitent sans problème avec d'autres bovins et avec d'autres animaux de ferme sur une même pâture. Face à des personnes inconnues ou à des situations nouvelles, elles restent sur leurs gardes ; une manipulation calme et prévisible donne donc les meilleurs résultats.

Les cornes représentent le principal point de vigilance. Même un animal docile peut blesser un soigneur ou un congénère sans le vouloir, simplement en raison de l'écartement des cornes. Les installations de travail, les portails et les bétaillères doivent être dimensionnés en conséquence, et il convient de se déplacer calmement à hauteur de la tête.

Entretien

• L'entretien du poil est minime : le poil court se nettoie tout seul et ne nécessite pas de tonte
• Contrôler régulièrement les cornes pour détecter fissures, dommages ou croissance irrégulière
• Inspecter les pieds et ne parer les onglons qu'en cas de pousse excessive ou de boiterie
• Surveiller les parasites externes et traiter selon les besoins propres à la région

Activité physique

• La race se dépense d'elle-même dès qu'elle dispose de place pour paître et se déplacer
• Prévoir de grands pâturages afin que les animaux puissent se déplacer et chercher leur nourriture
• Faire tourner le bétail entre plusieurs parcelles pour répartir la pression de pâturage
• Aucun exercice organisé n'est nécessaire au-delà de l'accès à l'espace

Environnement

Le Longhorn supporte la chaleur, le froid, la sécheresse et l'humidité mieux que la plupart des races à viande, ce qui limite les besoins en bâtiment. Il lui faut de grands pâturages, un point d'eau fiable, ainsi que de l'ombre ou des brise-vent en cas de conditions extrêmes. Les clôtures et le matériel de contention doivent tenir compte de la largeur des cornes : les portails, couloirs et bétaillères conçus pour des bovins sans cornes se révèlent souvent trop étroits.

Le Texas Longhorn s'est développé sur des terrains pauvres et valorise un fourrage de qualité médiocre mieux que bien des races bovines. La base de son alimentation est l'herbe pâturée en saison et le foin lorsque l'herbe vient à manquer. La race garde souvent un bon état corporel avec une ration qui laisserait des races plus lourdes maigrir.

De l'eau propre et fraîche doit être disponible en permanence. La consommation augmente nettement par temps chaud et pendant la lactation. Un complément minéral proposé à volonté comble les manques du fourrage ; sa composition exacte se choisit en fonction du sol et des pâtures locales.

Friandises et compléments

Les compléments minéraux et le sel constituent le principal ajout à une ration à base de fourrage. Proposez-les à volonté et adaptez-les selon la saison et le stade de production. Les céréales ne sont pas nécessaires pour la plupart des Longhorns et, si elles sont utilisées, doivent être introduites progressivement, la race ayant tendance à prendre trop d'état avec une alimentation riche.

Le Texas Longhorn est réputé pour sa bonne santé. Des générations de survie en plein air ont donné un animal notablement résistant aux maladies et aux parasites, avec peu de problèmes héréditaires. Les vaches sont fertiles, vêlent facilement et restent souvent productives passé dix ans. La longévité rapportée se situe entre 15 et 25 ans environ.

La plupart des problèmes de santé observés chez le Longhorn tiennent davantage à l'environnement et à la conduite d'élevage qu'à la race elle-même. Une prévention régulière suffit à maintenir le troupeau en bon état.

Prévention

• Respecter un plan de vaccination régional établi avec un vétérinaire
• Maîtriser les mouches et les parasites externes, surtout en été
• Fournir des minéraux équilibrés pour soutenir la fertilité et l'immunité
• Examiner les yeux, les pieds et l'état corporel lors des manipulations courantes
• Mettre les nouveaux arrivants en quarantaine et les examiner avant de les intégrer au troupeau

Le Texas Longhorn est apprécié pour sa fertilité et sa facilité de vêlage. Les génisses atteignent la maturité sexuelle plus tôt que dans bien des races à viande, et les vaches se remettent gestantes de façon fiable sur une longue carrière. La saillie en plein air se fait naturellement avec un taureau de troupeau, ou de manière raisonnée par insémination artificielle.

La gestation dure environ neuf mois, comme chez les autres bovins. Les veaux Longhorn naissent petits, ce qui explique pour l'essentiel la facilité de vêlage de la race et le fait qu'une aide soit rarement nécessaire. Les vaches sont des mères attentives qui protègent et élèvent leurs veaux avec peu d'intervention humaine.

Les veaux sont vigoureux : ils se lèvent et tètent peu après la naissance. Ils grandissent régulièrement grâce au lait de leur mère et au pâturage, et sont généralement sevrés après plusieurs mois. Comme la race gère seule la mise bas et l'élevage des jeunes, le Longhorn est souvent croisé avec d'autres races pour transmettre sa facilité de vêlage et sa rusticité.