Shorthorn

Le Shorthorn est une grande race bovine originaire du nord-est de l'Angleterre. C'est l'une des races améliorées fondatrices de l'élevage bovin moderne, et elle a marqué le développement de nombreuses autres races. Les sujets adultes sont massifs et profonds de corps, avec une robe qui va du rouge au blanc en passant par le rouan.

La race est, dans son histoire, à double aptitude : certaines lignées ont été sélectionnées pour la viande, d'autres pour le lait. Aujourd'hui, la plupart des Shorthorns sont élevés pour la viande, même si les lignées Milking Shorthorn restent utilisées. La race est appréciée pour sa fertilité, la facilité de ses vêlages et sa capacité à transformer l'herbe et le fourrage en poids, quel que soit le type de terrain.

Le Shorthorn a un caractère égal et se manipule aisément, ce qui en fait un choix pratique aussi bien pour les petites exploitations que pour les grands élevages. Son tempérament docile et sa constitution robuste et adaptable lui ont permis de rester en usage continu depuis plus de deux siècles.

À qui convient-il ?

Le Shorthorn convient aux éleveurs qui recherchent un animal calme et facile à mener, performant à l'herbe. La race répond aux attentes des producteurs de viande en quête de vaches fertiles, de gabarit modéré et vêlant facilement, ainsi qu'à celles des petits exploitants attachés à un tempérament tranquille. Les lignées Milking Shorthorn conviennent à ceux qui veulent à la fois de la viande et une production laitière utile issue du même troupeau.

Le Shorthorn trouve son origine dans la vallée de la rivière Tees, dans les comtés de Durham, du Northumberland et du Yorkshire, au nord-est de l'Angleterre. Les bovins locaux Teeswater et Durham ont constitué le fonds génétique de départ. Vers la fin du 18e siècle, les éleveurs ont sélectionné ces animaux pour leur gabarit, la qualité de leur viande et leur production laitière.

Les frères Charles et Robert Colling sont généralement crédités d'avoir affiné la race dans les années 1780 et 1790, en appliquant les méthodes de sélection propres à cette époque. Un taureau influent, connu sous le nom de Hubback, a compté parmi les principaux reproducteurs utilisés dans ce travail. La race a d'abord été appelée Durham ou Teeswater, avant que le nom Shorthorn ne s'impose.

Le Coates's Herd-Book, publié pour la première fois en Angleterre en 1822, a été l'un des tout premiers registres de race au monde, et il a consigné les pedigrees des Shorthorns. Cette documentation précoce a facilité la diffusion de la race grâce à une traçabilité fiable de l'ascendance.

Au cours du 19e siècle, les Shorthorns ont été exportés massivement vers de nombreux pays, où ils ont servi tant comme race pure que pour améliorer les cheptels locaux. Avec le temps, les éleveurs ont séparé les lignées orientées viande des lignées orientées lait, et la Milking Shorthorn s'est imposée comme une lignée à double aptitude reconnue.

Le Shorthorn est un animal massif et carré, au dos large, au corps profond et à l'arrière-main bien fournie en viande. L'ossature est modérée à forte et le squelette est solide. La tête est plutôt courte et large, et le nom de la race fait référence à ses cornes courtes et recourbées, bien que de nombreux sujets actuels soient naturellement mottés.

Robe et couleurs

Le rouan, un mélange serré de poils rouges et blancs, est le trait de couleur le plus caractéristique du Shorthorn, qui a rendu cette teinte familière chez les bovins. Les sujets entièrement rouges ou entièrement blancs sont également fréquents, et les nuances de robe peuvent beaucoup varier au sein d'un même troupeau. Le poil reste court et lisse par temps chaud et s'épaissit lorsque le froid s'installe.

Le Shorthorn est réputé pour son tempérament tranquille et stable. Les vaches sont des mères attentives et restent généralement placides face aux personnes qui s'en occupent, ce qui limite le stress lors des tâches courantes comme les déplacements, la pesée ou les soins vétérinaires. Les taureaux, grands et puissants, imposent le respect, mais la race dans son ensemble est considérée comme maniable comparée à des bovins plus nerveux.

Les Shorthorns s'intègrent bien en groupe et s'adaptent sans difficulté à de nouvelles prairies ou à de nouveaux systèmes de conduite. Leur nature docile et leur facilité de travail en ont longtemps fait une race prisée dans les exploitations familiales, où les animaux sont manipulés souvent et de près.

Toilettage

• Inspection régulière de la robe pour détecter poux, tiques et mouches
• Contrôle et parage des onglons selon les besoins pour prévenir les boiteries
• Litière propre et sèche en stabulation pour préserver la santé de la peau et du poil
• Toilettage et lavage supplémentaires pour les animaux présentés en concours

Exercice

• Accès quotidien à la prairie pour le pâturage et le mouvement naturel
• Pâturage tournant pour préserver la qualité de l'herbe et limiter la charge parasitaire
• Espace suffisant à l'auge pour réduire la compétition et le stress

Environnement

Le Shorthorn s'adapte à des climats très variés et supporte bien le froid grâce à un pelage d'hiver plus épais. Il a besoin d'être protégé du vent, des fortes draches et des chaleurs extrêmes, avec un accès constant à de l'eau propre et à de l'ombre en été. Il donne le meilleur de lui-même sur une prairie bien gérée, mais s'accommode aussi très bien du fourrage conservé en hiver.

Le Shorthorn est un animal basé sur le fourrage, qui convertit efficacement l'herbe, le foin et l'ensilage en poids vif. Une ration équilibrée repose avant tout sur un fourrage de bonne qualité, avec un accès libre à l'eau propre et aux minéraux. Des concentrés, comme des mélanges de céréales, sont ajoutés pour soutenir la croissance des jeunes animaux, la lactation des vaches et la finition des bovins d'engraissement. L'état corporel doit être surveillé tout au long de l'année, afin que les vaches ne soient ni trop maigres au vêlage ni trop grasses.

Compléments et friandises

Proposez un bloc à lécher ou un mélange minéral en vrac, adapté au sol et au fourrage locaux, en portant une attention particulière au cuivre, au sélénium et au magnésium là où les carences sont fréquentes. Le sel doit être disponible à volonté. Tout changement de ration doit se faire progressivement, sur une à deux semaines, pour préserver la santé du rumen.

Le Shorthorn est une race robuste, peu sujette à des problèmes propres à la race, avec une carrière utile qui atteint couramment 12 à 15 ans et des vaches reproductrices souvent productives pendant de nombreuses saisons. La plupart des soucis de santé sont ceux que l'on rencontre chez les bovins en général et se gèrent par une bonne alimentation, une bonne hygiène et un plan de santé de troupeau. La facilité de vêlage, un point fort reconnu de la race, réduit l'un des risques les plus sérieux de l'élevage bovin.

Prévention

• Bilan sanitaire vétérinaire annuel du troupeau et plan de vaccination
• Vermifugation régulière et suivi parasitaire par analyses de fèces
• Inspection et parage réguliers des onglons
• Notation de l'état corporel aux moments clés du cycle de reproduction
• Eau propre, aires de couchage sèches et bonne ventilation en stabulation

Le Shorthorn est une race fertile, réputée pour la facilité de ses vêlages et la qualité de ses soins maternels. Les génisses sont généralement mises à la reproduction vers l'âge de 15 mois, de sorte qu'elles vêlent aux environs de deux ans, selon leur croissance et leur état corporel. La monte se fait par saillie naturelle avec un taureau ou par insémination artificielle. La gestation dure environ neuf mois, et les vaches ne produisent presque toujours qu'un seul veau.

Les vêlages se passent généralement sans assistance, grâce au gabarit modéré du veau et à une bonne conformation du bassin. Les veaux nouveau-nés doivent téter le colostrum endéans les premières heures de vie. Le sevrage intervient en général vers six à huit mois. Le tempérament tranquille de la race se transmet aux jeunes, et les veaux habitués dès le départ à une manipulation calme deviennent des adultes faciles à mener.