Munchkin

Le Munchkin est un petit chat domestique reconnaissable a ses pattes courtes, consequence d'une mutation genetique naturelle qui raccourcit les os longs des membres. Le corps, la tete et la queue sont ceux d'un chat de taille normale, si bien que la race ressemble a un chat standard pose bas sur le sol. L'adulte pese generalement entre 2,7 et 4 kg (6 a 9 lb).

La race ne correspond pas a un seul type de robe. Les Munchkins existent en varietes a poil court et a poil long, dans presque toutes les couleurs et tous les motifs, car le fonds de depart a ete constitue a partir de chats de tout venant plutot que d'une lignee ancestrale unique. Les pattes courtes sont le seul trait fixe.

Les Munchkins sont sociables, attaches a l'humain et actifs. Ils conservent une curiosite de chaton bien au dela de l'age adulte et restent interesses par les jouets, les jeux et la vie de la maison. Malgre leurs pattes courtes, ils courent vite et sautent sur les meubles, en prenant souvent appui dans une posture assise et dressee que l'on compare parfois a celle d'un suricate.

A qui convient le Munchkin

Le Munchkin convient aux foyers qui souhaitent un chat actif et affectueux et qui peuvent lui offrir du jeu et de la compagnie au quotidien. Il s'accommode bien des familles, y compris des maisons avec enfants et autres animaux, grace a sa nature sociable. Les personnes qui voyagent souvent ou s'absentent de longues heures doivent prevoir de la compagnie ou de l'enrichissement, car la race recherche l'interaction. Les pattes courtes n'exigent pas d'amenagement particulier, mais un acces facile aux endroits de repos preferes reste utile.

Des chats aux pattes courtes ont ete signales par intervalles au cours du siecle passe, avec des temoignages en Angleterre, en Russie et aux Etats-Unis avant l'existence de la race moderne. Ces observations precoces etaient isolees et n'ont pas donne de lignee etablie, si bien qu'elles relevent du contexte plutot que de l'ascendance directe du Munchkin actuel.

La race moderne remonte aux Etats-Unis en 1983, lorsqu'une chatte gestante aux pattes courtes nommee Blackberry fut trouvee a Rayville, en Louisiane. Sa portee comptait des chatons aux pattes courtes, ce qui montrait que le trait etait hereditaire. Les chats issus de cette lignee ont forme le fonds de la race.

Le Munchkin a attire l'attention du public aux Etats-Unis au debut des annees 1990. The International Cat Association (TICA) a accepte la race dans son programme de developpement des nouvelles races en 1994 et lui a accorde le statut de championnat en 2003. Sa reconnaissance a fait debat, et certains autres registres ont refuse d'accepter la race pour des raisons de bien etre liees au trait des pattes courtes.

Comme les chats fondateurs etaient de tout venant, les eleveurs continuent de croiser les Munchkins avec des chats domestiques afin de maintenir la diversite genetique. C'est cette pratique qui explique pourquoi la race presente une aussi large gamme de longueurs de poil, de couleurs et de motifs plutot qu'un type uniforme.

Le trait distinctif du Munchkin est ses pattes courtes, qui donnent au chat une silhouette basse et allongee. Le corps est bien arrondi et de longueur moyenne, avec un dos droit qui remonte legerement des epaules a la croupe. La tete forme un coin modifie aux contours arrondis, avec des oreilles moyennes a grandes largement ecartees et des yeux en forme de noix qui donnent une expression ouverte et attentive. La queue est portee droite quand le chat se deplace et s'affine vers une pointe arrondie.

Robe et couleurs

Le Munchkin existe en deux longueurs de poil. La variete a poil court a une robe mi-dense et resistante, tandis que la variete a poil long a une robe mi-longue et soyeuse avec une legere collerette. Les deux types portent un sous-poil modere. Comme la race est librement croisee, chaque couleur et chaque motif reconnus apparaissent, y compris uni, tabby, ecaille de tortue, colorpoint et bicolore. La couleur des yeux est independante de celle de la robe et n'est pas restreinte par le standard.

Les Munchkins sont extravertis et sociables. Ils nouent des liens etroits avec leur famille et ont tendance a suivre les gens de piece en piece, se melant a tout ce qui se passe. La race conserve un cote joueur de chaton a l'age adulte, gardant l'interet pour les jouets, les distributeurs a enigme et les jeux de poursuite bien au dela du stade habituel du chaton.

Avec les inconnus, la plupart des Munchkins sont surs d'eux plutot que timides et accueillent souvent les visiteurs sans detour. Ils tolerent generalement la manipulation et s'adaptent aux foyers animes. Avec les enfants, ils sont patients et prets a jouer, meme si les interactions avec de jeunes enfants doivent etre surveillees comme avec tout chat. Avec les autres animaux, chats et chiens compris, ils s'integrent d'habitude bien quand les presentations sont progressives.

La race est curieuse et connue pour ramasser et cacher de petits objets, une habitude qui lui a valu une reputation de pie voleuse. Malgre leurs pattes courtes, les Munchkins sont rapides et agiles au sol, grimpent et sautent en se servant des meubles comme points d'appui, meme si les endroits tres eleves peuvent etre plus difficiles a atteindre d'un seul bond.

Les soins du Munchkin sont simples et proches de ceux des autres chats domestiques. L'entretien du poil depend du fait que le chat soit a poil court ou a poil long, et la race profite d'une activite reguliere adaptee a son energie.

Toilettage

• Brossez les Munchkins a poil court une fois par semaine pour enlever les poils morts et limiter la mue.
• Brossez les Munchkins a poil long deux a trois fois par semaine pour eviter les noeuds, en veillant a la collerette et a l'arriere des pattes.
• Coupez les griffes toutes les deux a trois semaines et verifiez les oreilles pour le cerumen ou les debris.
• Brossez les dents plusieurs fois par semaine avec un dentifrice adapte aux chats pour soutenir la sante bucco-dentaire.

Exercice

• Proposez deux seances de jeu quotidiennes ou plus, de 10 a 15 minutes, avec des cannes a peche, des balles ou des jeux de poursuite.
• Offrez des distributeurs a enigme et des jouets a rotation pour occuper cet esprit curieux.
• Utilisez du mobilier pour chat bas et accessible ainsi que des rampes pour que le chat grimpe confortablement avec ses pattes courtes.
• Autorisez de courtes explorations surveillees pour satisfaire les habitudes investigatrices de la race.

Environnement

Les Munchkins se portent mieux comme chats d'interieur, ce qui les protege de la circulation, des predateurs et des maladies. Comme les pattes sont courtes, placez la nourriture, l'eau, la litiere et les endroits de repos preferes a portee facile et evitez de forcer le chat a effectuer de grands sauts verticaux. Des marches ou des rampes vers les perchoirs plus hauts aident. La race tolere bien les appartements et les logements plus petits tant qu'on lui offre interaction et jeu au quotidien.

Le Munchkin a besoin d'une alimentation complete et equilibree formulee pour les chats, qui sont des carnivores stricts et exigent des proteines d'origine animale. Choisissez une nourriture repondant aux normes nutritionnelles reconnues pour le stade de vie du chat. Comme la race est petite, les portions doivent etre mesurees pour eviter la prise de poids, qui ajoute de la contrainte aux articulations et a la colonne. De l'eau fraiche doit toujours etre disponible, et la nourriture humide peut aider a l'hydratation.

Friandises et complements

Les friandises ne devraient pas depasser environ 10 pour cent des calories quotidiennes. Un chat nourri avec une alimentation commerciale complete n'a d'habitude besoin d'aucun complement; n'en ajoutez que sur avis veterinaire. Surveillez l'etat corporel toutes les quelques semaines et ajustez les portions, car les petits chats prennent facilement du poids et l'exces pese davantage sur les ossatures aux pattes courtes.

Le Munchkin vit en general de 12 a 15 ans et est considere comme un chat raisonnablement sain. Les pattes courtes proviennent d'un gene dominant qui touche la croissance osseuse, et la plupart des Munchkins se deplacent, courent et jouent sans difficulte. Le trait a suscite un debat sur d'eventuels effets squelettiques, si bien qu'un elevage responsable et des controles veterinaires reguliers sont importants. La forme embryonnaire du gene est jugee letale, ce qui explique pourquoi deux chats aux pattes courtes ne sont pas accouples ensemble.

Soins preventifs

• Maintenez des controles veterinaires annuels, avec deux visites par an pour les chats seniors.
• Tenez a jour les vaccinations de base et la lutte antiparasitaire selon les conseils.
• Gardez le chat a un poids sain pour reduire la contrainte sur les articulations et la colonne.
• Assurez des soins dentaires et des controles reguliers des dents.
• Procurez-vous des chatons aupres d'eleveurs qui depistent les problemes squelettiques et evitent les accouplements pattes courtes contre pattes courtes.

Les Munchkins sont vifs et curieux, et leur cote joueur les rend plus faciles a eduquer que beaucoup de chats. Ils repondent bien aux seances courtes fondees sur la recompense et peuvent apprendre a venir au rappel, a s'asseoir, a rapporter et a marcher en harnais. Leur interet pour les jouets et les friandises les garde impliques, meme si les seances doivent rester breves pour maintenir l'attention.

Les bases

1. Commencez par l'apprentissage de la litiere, que la plupart des Munchkins assimilent vite quand un bac propre et accessible est fourni.
2. Utilisez un clicker ou un mot marqueur associe a une petite friandise pour marquer le bon comportement.
3. Enseignez un ordre a la fois, comme venir a son nom ou s'asseoir, en seances de trois a cinq minutes.
4. Progressez vers des tours comme le rapport, en exploitant l'interet naturel de la race pour la recuperation et la poursuite.
5. Introduisez le harnais progressivement en interieur avant toute promenade a l'exterieur.

La reproduction du Munchkin exige de la prudence car le trait des pattes courtes suit un gene dominant qui est letal quand il est herite en deux copies. Pour cette raison, un Munchkin aux pattes courtes est toujours accouple a un chat aux pattes normales, qui peut etre un autre Munchkin porteur de pattes normales ou un chat domestique de croisement. Environ la moitie des chatons d'une telle portee heritent des pattes courtes et la moitie ont des pattes de longueur normale; les chatons aux pattes normales sont des chats sains souvent utilises pour elargir le fonds genetique.

Les femelles atteignent la maturite sexuelle vers 6 a 9 mois, mais les eleveurs responsables attendent que la chatte soit physiquement mure et controlee sur le plan de la sante avant de la faire reproduire. La gestation dure a peu pres 63 a 67 jours. Les portees sont d'habitude petites, autour de deux a quatre chatons. Les femelles elevent leurs petits comme n'importe quel chat domestique, les chatons tetant plusieurs semaines avant le sevrage vers l'aliment solide a environ quatre a cinq semaines.

Les chatons devraient rester avec leur mere jusqu'a au moins 12 semaines pour achever la socialisation et les premieres vaccinations. Les eleveurs depistent les affections squelettiques dans les lignees et evitent d'accoupler deux chats aux pattes courtes ensemble.

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