Chausie

Le Chausie est un grand chat domestique mis au point aux Etats-Unis pour garder la silhouette longue et fine, aux pattes hautes, d'un chat de jungle sauvage tout en ayant le caractère d'un animal de compagnie. Son nom vient du nom scientifique du chat des marais, Felis chaus, croisé avec des chats domestiques aux débuts de la race. Il en résulte un chat haut sur pattes, musclé, qui se déplace avec la démarche souple et ressort d'un animal bien plus sauvage.

Pour ceux qui vivent avec lui, le Chausie est curieux, intelligent et presque toujours en mouvement. Ces chats inspectent les armoires, suivent leur monde de pièce en pièce et retiennent vite les habitudes de la maison. Ils s'attachent fort aux personnes qui les entourent et supportent mal de rester seuls pendant de longues heures.

Ce n'est pas un chat de salon peu exigeant. Un Chausie a besoin d'espace pour courir et grimper, de beaucoup d'échanges et d'un foyer à l'aise avec un animal actif et remuant. Dans le bon environnement, il reste affectueux, joueur et attachant bien au delà de l'âge adulte.

A qui il convient

Le Chausie convient aux personnes qui veulent un chat athlétique et interactif et qui peuvent lui offrir de l'attention chaque jour et de la place pour bouger. Il se plaît chez des maîtres expérimentés, dans des foyers actifs et là où quelqu'un est présent une bonne partie de la journée. Il convient mal à qui cherche un chat calme et casanier, ou un animal qui vit bien de longues heures de solitude.

Le Chausie est une race récente à l'échelle féline, développée aux Etats-Unis à la fin du vingtième siècle. Sa base vient d'unions entre le chat des marais, Felis chaus, un félin sauvage de taille moyenne originaire de certaines parties d'Asie et du Moyen-Orient, et des chats domestiques. Des cas de croisements entre chats des marais et chats domestiques existaient bien avant tout programme d'élevage organisé, ce qui a donné aux éleveurs un point de départ.

Les éleveurs ont cherché à conserver le corps haut et athlétique et l'apparence sauvage du chat des marais tout en produisant un compagnon fiable et d'humeur égale. Comme les premiers hybrides peuvent être imprévisibles, le programme s'est concentré sur les générations plus tardives, éloignées de plusieurs crans de l'ancêtre sauvage. Les chats plus éloignés de la base sauvage sont en général plus calmes et mieux adaptés à la vie de maison.

La race a obtenu une reconnaissance officielle pour le développement et l'exposition au sein de The International Cat Association, qui enregistre des étiquettes de génération (comme F1, F2 et F3) indiquant combien de générations séparent un chat de son ancêtre sauvage. Ces étiquettes comptent autant pour le caractère que, dans certaines régions, pour la légalité de la détention.

Aujourd'hui, le Chausie reste peu répandu. Les portées sont petites, le pool génétique est limité et les éleveurs sérieux sélectionnent avec soin, si bien que la demande dépasse souvent la disponibilité.

Le Chausie a un corps long, fin, à la poitrine profonde, bâti pour courir et sauter. Les pattes sont longues et l'arrière-main est puissant, ce qui donne au chat une posture haute et droite et une foulée aisée et athlétique. La tête est modérément triangulaire, avec de grandes oreilles souvent garnies de plumets et placées haut, et l'impression générale est celle d'un petit félin sauvage plutôt que d'un chat de maison ordinaire. Les adultes sont grands: beaucoup pèsent environ 7 à 11 kg chez les mâles et un peu moins chez les femelles, avec une charpente qui paraît longue plutôt que lourde.

Poil et couleurs

Le Chausie porte un poil court et dense qui se plaque contre le corps et demande peu d'entretien. Le standard reconnaît un éventail restreint de couleurs naturelles: noir uni, tabby ticked brun (ou grisonné) et tabby grisonné noir, un patron qui rappelle le rubané agouti du chat des marais sauvage. Le tabby ticked montre des poils rayés de clair et de foncé, ce qui donne au pelage un aspect moucheté et sauvage. La couleur des yeux va en général de l'or au jaune et se fonce à mesure que le chat mûrit.

Le Chausie est un chat remuant et fureteur qui veut prendre part à tout ce qui se passe. Il se lie étroitement à son foyer et a tendance à suivre ses personnes préférées, à surveiller les tâches du quotidien et à rechercher le contact. Beaucoup de Chausies gardent une attitude de chaton et l'envie de jouer pendant des années, bien après l'âge où d'autres chats se posent.

En famille, la race est affectueuse et fidèle. Avec les inconnus, elle se montre souvent prudente au début et peut mettre du temps à s'ouvrir, même si un Chausie bien socialisé se détend d'ordinaire une fois qu'il juge un visiteur sans danger. Avec les autres animaux, il s'épanouit surtout aux côtés d'un autre chat énergique ou d'un chien sûr de lui capable de suivre son rythme; un Chausie seul dans une maison tranquille tourne vite à l'ennui, avec les ennuis qui suivent.

Cette race est intelligente et se lasse vite. Sans activité suffisante, elle peut ouvrir les armoires, grimper en hauteur ou inventer ses propres distractions. Les maîtres remarquent souvent qu'un Chausie a besoin d'une occupation autant que de nourriture et d'eau.

Au quotidien, le Chausie demande peu de toilettage et beaucoup d'activité. Le poil court s'entretient facilement, mais l'énergie et l'intelligence de la race font que le vrai travail consiste à l'occuper.

Toilettage

• Brosser une fois par semaine pour retirer les poils morts et répartir le sébum.
• Contrôler les oreilles chaque semaine et les nettoyer doucement si besoin.
• Couper les griffes toutes les quelques semaines et prévoir des griffoirs solides.
• Brosser les dents régulièrement ou suivre une routine d'hygiène dentaire conseillée par le vétérinaire.

Exercice

• Prévoir une à deux séances de jeu actif par jour avec des cannes à pêche ou des jeux de poursuite.
• Installer de grands arbres à chat, des étagères et des perchoirs pour que le chat grimpe et observe.
• Proposer des gamelles à énigmes et alterner les jouets pour occuper l'esprit.
• Envisager l'apprentissage de la laisse ou un enclos extérieur sécurisé pour des sorties sûres.

Environnement

Le Chausie se plaît surtout dans un logement spacieux, avec de la hauteur et de la place pour courir. Il n'est pas fait pour un petit appartement tranquille, à moins que le maître ne s'engage à de longues séances de jeu chaque jour. Comme il s'attache fort et déteste l'isolement, un second animal actif ou un foyer où l'on est présent une bonne partie de la journée aide à prévenir l'ennui et le stress.

Le Chausie est un grand chat plein d'énergie, et son alimentation doit en tenir compte. Une nourriture à base de viande, riche en protéines animales, lui convient bien. Certains Chausies, surtout ceux proches de la base sauvage, tolèrent mal les régimes riches en céréales et en végétaux et se portent mieux avec des aliments pauvres en charges de remplissage; surveillez les selles molles ou un poil terne et ajustez avec l'avis du vétérinaire. De l'eau fraîche doit toujours être à disposition.

Friandises et compléments

Limitez les friandises à une petite part des calories du jour pour que le chat garde sa silhouette fine. Un peu de viande cuite nature fait une bonne récompense. Un Chausie en bonne santé, nourri avec une alimentation complète et équilibrée, n'a en général besoin d'aucun complément; n'en ajoutez que sur l'avis du vétérinaire, par exemple pour soutenir les articulations d'un chat âgé.

Le Chausie est en général une race robuste et en bonne santé, avec une espérance de vie habituelle de 12 à 15 ans. Son pool génétique limité et son fond hybride font que l'élevage responsable et le dépistage comptent. L'affection la plus liée à la race est la sensibilité digestive de certaines lignées, où les chats peinent à digérer les ingrédients végétaux et ont besoin d'une alimentation carnée pour rester bien portants.

Soins préventifs

• Maintenir les visites vétérinaires annuelles et les vaccins de base.
• Assurer un traitement régulier contre les puces et les vers.
• Suivre une routine d'hygiène dentaire et faire contrôler les dents chaque année.
• Donner une alimentation adaptée et surveiller le poids pour garder le chat mince.
• Interroger l'éleveur sur les tests de santé des parents.

Le Chausie fait partie des races de chats les plus éducables. Son intelligence et son envie d'interagir le rendent réceptif à l'apprentissage, et l'éducation sert aussi d'enrichissement pour un chat qui a besoin de travail mental. Beaucoup de Chausies apprennent à rapporter, à marcher en harnais et à répondre à un nom ou à un signal. Des séances courtes et fréquentes marchent mieux que des longues, et la curiosité du chat fait souvent le plus gros du travail une fois qu'il comprend qu'une récompense est en jeu.

Les bases

1. Commencer jeune et garder des séances courtes, quelques minutes à la fois.
2. Utiliser un marqueur clair, comme un clicker ou un mot constant, associé à une friandise.
3. Enseigner un seul comportement simple à la fois, par exemple venir quand on l'appelle.
4. Passer petit à petit au rapport, à la marche en harnais ou aux jeux d'énigmes à mesure que le chat gagne en assurance.
5. Terminer chaque séance sur une réussite et avant que le chat ne se lasse.

Elever le Chausie est un travail spécialisé. La race descend de croisements entre le chat des marais sauvage et des chats domestiques, et les mâles des premières générations hybrides sont souvent stériles, un obstacle bien connu de l'élevage hybride. Pour cette raison, les éleveurs s'appuient beaucoup sur des chats de génération tardive et sur un pool restreint de lignées éprouvées.

Les femelles atteignent la maturité sexuelle à peu près au même âge que les autres chats domestiques, et la gestation reste proche de la norme féline, soit environ 63 à 67 jours. Les portées sont plutôt petites. Les chatons profitent d'une manipulation précoce et régulière pour devenir les adultes sûrs et sociables qui font la réputation de la race; la socialisation des premières semaines a un effet durable sur le caractère.

Les éleveurs sérieux dépistent les reproducteurs, enregistrent les générations avec exactitude et placent les chatons dans des foyers prêts pour un chat actif et exigeant. Quiconque envisage l'élevage devrait aussi vérifier la législation locale, car certaines régions restreignent la détention d'hybrides de première génération.

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