Laama

Laama on suurin neljästä eteläamerikkalaisesta kamelieläimestä ja yksi Amerikan mantereen vanhimmista kotieläimistä. Se on laumaeläin, luonteeltaan rauhallinen ja riittävän älykäs oppimaan tehtäviä, kuten kuormien kantamisen polkuja pitkin. Toisin kuin monia muita karjaeläimiä, laamoja pidetään usein pieninä ryhminä pientiloilla ja harrastetiloilla, joissa niiden rauhallinen luonne ja vaatimaton ruokinnantarve tekevät niistä helppohoitoisia.

Laamalla on pitkä kaula, pystyt, banaaninmuotoiset korvat, kaksiosainen ylähuuli ja pehmeä, pehmustettu kaksivarpainen jalka. Sillä ei ole sarvia eikä kavioita. Laji viestii asennoillaan, korvien asennolla ja pehmeillä hyminäänteillä, ja se tunnetaan sylkemisestä, kun se ärsyyntyy tai vahvistaa asemaansa laumassa. Suurin osa sylkemisestä kohdistuu muihin laamoihin, ei ihmisiin.

Seuraeläimenä laama sopii omistajille, joilla on tarjota laidunta, suojaa ja vähintään yhden toisen kamelieläimen seuraa. Se ei ole sisäeläin eikä sopeudu hyvin yksinäisyyteen. Kun sitä käsitellään säännöllisesti ja lempeästi jo pentuna, siitä tulee helposti riimutettava, taluttava ja kuormattava, minkä vuoksi laamaa käytetään myös kuormaeläimenä sekä lampaiden ja vuohien vartijana.

Kenelle laama sopii

Laama sopii ihmisille, joilla on maata, aikaa päivittäiseen tarkkailuun ja halua pitää useampaa kuin yhtä eläintä. Se palkitsee kärsivällisestä ja johdonmukaisesta käsittelystä, mutta se on huono valinta sille, joka haluaa yksinäisen lemmikin tai sisällä pidettävän eläimen.

Laamat jaotellaan yleensä turkin tyypin, ei selvästi erillisten rotujen mukaan. Yleisesti tunnetaan noin neljä tyyppiä, ja niiden väliset erot liittyvät ennen kaikkea villan pituuteen, tiheyteen ja rakenteeseen. Ruumiinrakenne, koko ja luonne pysyvät tyypistä toiseen melko samanlaisina, joten valinta riippuu usein siitä, kuinka paljon hoitoa turkki vaatii ja käytetäänkö eläintä villantuotantoon vai työhön.

Miten tyypit ryhmitellään

Ryhmittely perustuu turkin ominaisuuksiin, jotka voi arvioida näkemällä ja koskettamalla. Paksuturkkiset tyypit, kuten Wooly, vaativat enemmän hoitoa ja tarkkaa huolenpitoa kuumalla säällä, kun taas Classic-tyypillä on vähemmän villaa ja sitä suositaan usein kuormankantoeläimenä. Suri ja Silky ovat arvostettuja etenkin villantuottajien keskuudessa turkin laadun ja tunnun vuoksi.

Laama polveutuu guanacosta, villistä kamelieläimestä, jota tavataan edelleen osissa Etelä-Amerikkaa. Kesyyntyminen tapahtui Andien ylängöillä nykyisen Perun ja Bolivian alueella, ja arkeologiset löydöt viittaavat siihen, että prosessi oli hyvässä vauhdissa jo noin 4 000-5 000 vuotta sitten. Varhaiset paimenet valikoivat eläimiä niiden lauhkeuden ja kyvyn perusteella kantaa kuormia jyrkässä, korkealla sijaitsevassa maastossa.

Vuosisatoina ennen eurooppalaisten saapumista laamat olivat keskeisiä andien yhteisöille. Ne olivat alueen tärkein kuormaeläin, sillä käytössä ei ollut suuria vetoeläimiä eikä pyörää, ja niiden avulla tavaraa kuljetettiin vuoristoreittejä pitkin. Laamat tuottivat myös villaa kankaisiin, nahkaa, lihaa sekä lantaa, jota käytettiin polttoaineena ja lannoitteena. Laumojen koko kertoi varallisuudesta, ja laamalla oli osansa uskonnollisessa ja seremoniallisessa elämässä.

Espanjalaisten saavuttua 1500-luvulla tuodut eläimet, kuten hevoset, aasit ja lampaat, syrjäyttivät laaman osasta sen perinteisiä tehtäviä, ja laumojen määrä väheni osissa Andeja. Laji säilyi kuitenkin tärkeänä andien maaseutuyhteisöille, jotka pitivät yllä sekä laumoja että niiden hoitoon liittyvää osaamista.

1900-luvun loppupuolelta lähtien laamoja on viety ja kasvatettu Pohjois-Amerikassa, Euroopassa ja Australiassa, missä niitä pidetään villan, kuormankannon, karjan vartioinnin ja seuran vuoksi. Nykyään laji tavataan laajalti alkuperäisen levinneisyysalueensa ulkopuolella, vaikka se on edelleen runsaslukuisin Andien korkeilla alueilla.

Laamalla on pitkä, pystyssä pysyvä kaula, pieni pää, jossa on kaksiosainen ylähuuli, sekä korkeat, kaartuvat korvat, joita kuvaillaan usein banaaninmuotoisiksi. Vartalon peittää villa, jonka pituus vaihtelee tyypin mukaan, ja jalat päättyvät kavioiden sijaan pehmustettuihin, kaksivarpaisiin tassuihin, jotka sopivat sekä pehmeälle että kivikkoiselle maalle. Kyttyrää ei ole. Turkin väri vaihtelee yksivärisestä valkoisesta, ruskeasta, harmaasta ja mustasta sekamuotoisiin ja täplikkäisiin kuvioihin.

Miten ulkonäkö vaihtelee tyyppien välillä

Selvin näkyvä ero laamatyyppien välillä on turkki. Classic-tyypillä on kevyempi ja lyhyempi turkki, kun taas Wooly-tyypin turkki on tiheämpi ja ulottuu pitkälle jalkoihin. Suri-villa riippuu pitkinä, erillisinä kiehkuroina, ja Silky-villa on hienoa ja sileää. Vartalon koko ja yleismuoto pysyvät tyypistä toiseen jokseenkin samoina.

Laama on laumaeläin ja tarvitsee muiden kamelieläinten seuraa tuntemaan olonsa turvalliseksi. Ryhmän sisällä muodostuu arvojärjestys, ja alempiarvoiset yksilöt väistävät yleensä ylempiarvoisia. Suurin osa viestinnästä on äänetöntä ja perustuu kehonkieleen: korvien asento, kaulan ryhti ja hännän asento kertovat kaikki jotain. Laaman pehmeä hyminä voi kertoa uteliaisuudesta, tyytyväisyydestä tai lievästä stressistä.

Laji on yleensä leppoisa ihmisiä kohtaan, kun sitä käsitellään säännöllisesti nuoresta iästä lähtien. Sylkeminen, josta laamat tunnetaan parhaiten, kohdistuu tavallisesti muihin laamoihin ruokintariitojen tai arvojärjestyskiistojen yhteydessä; ihmisiin se kohdistuu paljon harvemmin, yleensä vain silloin, kun eläin tuntee itsensä ahdistetuksi tai häirityksi. Laama on valpas uhkien suhteen, minkä vuoksi joitakin yksilöitä pidetään vartioimassa lammas- tai vuohilaumoja pienempiä petoja vastaan.

Laama on utelias ja oppii rutiineja nopeasti. Kun eläin on tottunut käsittelyyn, riimuttamiseen ja taluttamiseen, se sietää niitä hyvin, eikä se hätkähdä helposti, jos sitä lähestytään rauhallisesti.

Päivittäinen hoito

• Tarkista jokainen eläin sairauden, vamman tai stressin merkkien varalta
• Varmista jatkuva pääsy puhtaaseen, raikkaaseen veteen
• Huolehdi, että laadukasta heinää tai kuivaheinää on saatavilla
• Tarkista, että aidat ja suoja ovat ehjät ja turvalliset
• Seuraa lauman keskinäistä käyttäytymistä etenkin ruokinnan aikana

Elinympäristö

• Tarjoa turvallinen laidun, jossa on tilaa laiduntaa ja liikkua
• Anna suoja auringolta, tuulelta, sateelta ja lumelta
• Pidä vähintään kaksi kamelieläintä yhdessä; älä koskaan pidä yhtä yksinään
• Pidä maaperä kuivana ja hyvin vettä läpäisevänä jalkojen suojaamiseksi
• Aidoita alue pitääksesi lauman koossa ja pedot loitolla

Turkinhoito ja käsittely

Turkinhoidon tarve riippuu tyypistä. Paksuturkkiset laamat tarvitsevat säännöllistä harjausta takkuuntumisen estämiseksi ja hyötyvät vuosittaisesta keritsemisestä, erityisesti ennen kuumaa säätä. Kynnet kasvavat jatkuvasti ja niitä on leikattava tarpeen mukaan. Säännöllinen, lempeä käsittely pitää eläimet helposti riimutettavina, talutettavina ja tarkastettavina, mikä helpottaa huomattavasti rutiininomaisia terveystarkastuksia.

Laama on kasvinsyöjä, joka on sopeutunut hyödyntämään melko niukkaakin laidunta tehokkaasti. Suurin osa ruokavaliosta on heinää ja laadukasta kuivaheinää, jota täydennetään pensaikolla, jos sitä on saatavilla. Koska laama käyttää ravintoaineet tehokkaasti hyväkseen, se voi lihoa runsasravinteisella laitumella tai liiallisella väkirehulla, joten ruokamäärät tulee suhteuttaa kuntoon ja työmäärään. Jatkuva pääsy puhtaaseen veteen on välttämätöntä.

Herkut, lisäravinteet ja vesi

Herkkuja tulee antaa maltillisesti ja vain käsin varoen, sillä liiallinen käsinruokinta voi rohkaista tunkeilevaan käytökseen. Kivennäislisäravinteita voidaan tarvita, jos paikallinen maaperä tai rehu on niukkaa; eläinlääkäri tai kokenut hoitaja osaa neuvoa. Raikasta vettä on oltava saatavilla jatkuvasti, ja siihen kannattaa kiinnittää lisähuomiota kuumalla säällä sekä suojata jäätymiseltä talvella.

Laama on kestävä eläin, joka elää hyvällä hoidolla yleensä 15-25 vuotta. Useimmat terveysongelmat johtuvat loisista, huonosta jalkahoidosta, lämmöstä lämpimässä ilmastossa tai ruokintavirheistä eivätkä rodullisista tekijöistä. Säännöllinen tarkkailu on paras varhainen varoitusmerkki, sillä laama pyrkii peittämään sairauden oireet, kunnes ne ovat jo pitkälle edenneet.

Ennaltaehkäisevä hoito

• Sovi säännöllisiä terveystarkastuksia kamelieläimiin perehtyneen eläinlääkärin kanssa
• Pidä yllä paikalliseen alueeseen sopivaa madotussuunnitelmaa
• Leikkaa kynnet säännöllisin väliajoin
• Keritse paksuturkkiset eläimet ennen kuumaa säätä
• Seuraa kuntoa ja säädä ruokintaa tarpeen mukaan

Naaraslaama saavuttaa jalostusiän tyypillisesti noin yhden ja kahden vuoden välillä, kun taas urokset kypsyvät yleensä hieman myöhemmin. Laamalla ovulaatio käynnistyy parittelusta, ei kiinteän kierron mukaan. Tiineys on pitkä, noin 11-12 kuukautta, ja terve naaras synnyttää lähes aina vain yhden poikasen; kaksosia esiintyy hyvin harvoin.

Poikaset syntyvät yleensä päiväsaikaan. Vastasyntynyt poikanen nousee tavallisesti seisomaan ja imemään muutaman tunnin kuluessa, ja vieroitus tapahtuu asteittain useiden kuukausien aikana. Nuoret laamat tulisi kasvattaa lauman parissa, jotta ne oppivat normaalin sosiaalisen käyttäytymisen, ja liian tiivis ihmiskontakti poikasena voi johtaa käsittelyongelmiin aikuisiällä.

Sopiiko laama sinulle?

Ennen laaman hankkimista kannattaa punnita siihen kuluvaa aikaa, tilaa ja kustannuksia. Laama tarvitsee turvallisen laitumen, ympärivuotisen suojan ja vähintään yhden kamelieläinseuralaisen, joten käytännön minimimäärä on kaksi eläintä. Päivittäiset tarkastukset, säännöllinen jalka- ja turkinhoito sekä pääsy kamelieläimiin perehtyneen eläinlääkärin luo kuuluvat kaikki omistajuuteen. Laji voi elää 15-25 vuotta, joten kyseessä on sitoumus, jota mitataan vuosikymmenissä, ei vuodenajoissa.

Mistä laaman voi hankkia

Laamoja saa vakiintuneilta kasvattajilta, laumaansa vähentäviltä tiloilta sekä kamelieläinten pelastus- ja uudelleensijoitusjärjestöiltä. Vastuullinen myyjä antaa nähdä eläimet, kertoo terveys- ja käsittelyhistorian ja vastaa luonnetta ja hoitoa koskeviin kysymyksiin. Vähintään kahden eläimen hankkiminen samalla kertaa auttaa niitä asettumaan, sillä yksinäinen laama stressaantuu.