Pavo

El pavo es un ave gallinácea grande de la familia Phasianidae, domesticada a partir del pavo silvestre de América del Norte. Los pavos domésticos se crían en granjas y patios traseros para obtener carne y huevos, y en algunos casos como mascotas o para exhibición. Son aves de tierra que forrajean, se bañan en polvo y se posan a cierta altura del suelo por las noches.

Los pavos adultos varían bastante en tamaño según la variedad. Las hembras de razas patrimoniales suelen pesar entre 8 y 14 libras, y los machos entre 16 y 23 libras, mientras que las líneas comerciales de pecho ancho crecen mucho más. Son alertas y curiosos, y tienden a seguir a las personas y a otros miembros de la bandada por el patio. Se comunican de muchas formas; el gluglú de los machos adultos es el sonido más familiar.

Los pavos necesitan espacio al aire libre, protección contra depredadores y refugio ante condiciones climáticas extremas. Son animales de bandada y se deterioran si se mantienen solos. Con espacio suficiente, una alimentación balanceada y agua limpia, su cuidado no es complicado, aunque algunas variedades de carne de crecimiento rápido tienen vidas más cortas y necesidades de manejo específicas.

Para quién es adecuado el pavo

El pavo se adapta bien a hogares o pequeñas parcelas con patio o pastizal, alojamiento nocturno seguro y tiempo para el cuidado diario. Son ideales para quienes desean aves de corral más grandes que los pollos y pueden mantener una bandada. No son adecuados para lotes urbanos pequeños, para quienes buscan una mascota de interior, ni para criadores que no pueden proteger a las aves de los depredadores.

Las variedades de pavo se dividen en dos grandes grupos. Las razas patrimoniales se aparean de forma natural, crecen lentamente y pueden vivir varios años, mientras que las líneas comerciales de carne se crían para un crecimiento rápido y un gran tamaño de pecho. Entre las variedades estándar reconocidas hay aproximadamente 10 tipos distintos, diferenciados sobre todo por el color y el patrón del plumaje, el peso en la madurez y el uso al que se destinan.

Las variedades de color incluyen tipos de color sólido como el Negro y el Holanda Blanco, tipos con patrones como el Narragansett y la Palma Real, y el metálico Bronce. El tamaño también varía, desde variedades pequeñas criadas para carcasas compactas hasta las muy grandes aves comerciales de pecho ancho.

Cómo se agrupan las variedades

Las variedades se agrupan comúnmente por el color del plumaje y por su uso. Las razas patrimoniales se reproducen de forma natural y tienen una mayor esperanza de vida, mientras que las líneas de pecho ancho se destinan principalmente a la producción rápida de carne y con frecuencia dependen de la inseminación artificial. Las variedades más pequeñas, como la Palma Real y la Beltsville Blanco Pequeño, son una buena opción para espacios limitados o para la exhibición.

El pavo doméstico desciende del pavo silvestre, originario de América del Norte y partes de México. Los pueblos indígenas de Mesoamérica domesticaron los pavos hace al menos 2,000 años, criándolos por su carne, sus huevos y sus plumas. Una domesticación separada ocurrió entre los pueblos del actual suroeste de los Estados Unidos, donde los pavos se criaban por sus plumas y para usos ceremoniales.

Los exploradores españoles encontraron pavos domésticos en México a principios del siglo XVI y llevaron aves de regreso a Europa. Desde España, el pavo se extendió rápidamente por el continente durante el 1500s, donde fue criado como ave de corral. A lo largo de los siglos siguientes se desarrollaron varias variedades de color europeas.

Los colonos europeos llevaron después los pavos domésticos de regreso al otro lado del Atlántico, donde estos ejemplares se mezclaron con aves locales. A lo largo del siglo XIX y bien entrado el XX, los criadores establecieron las variedades patrimoniales estandarizadas que se reconocen hoy en día: el Bronce, el Bourbon Rojo, el Narragansett y el Pizarra.

En el siglo XX, la cría comercial se orientó hacia aves con pechos grandes y crecimiento rápido, lo que produjo líneas como el Pecho Ancho Blanco. Estas dominan actualmente la producción comercial de carne, mientras que las razas patrimoniales son mantenidas por criadores más pequeños y programas de conservación.

Los pavos tienen un cuerpo pesado, patas fuertes y una cola en forma de abanico. La cabeza y la parte superior del cuello son en gran medida desnudas y presentan crecimientos carnosos característicos: un moco que cuelga sobre el pico, una papada bajo la garganta y carúnculas en el cuello. La piel de la cabeza puede enrojecerse, ponerse blanca o azul según el estado del ave.

Los machos son notablemente más grandes que las hembras y presentan carúnculas más prominentes, un moco más largo y una barba de cerdas gruesas en el pecho. El color del plumaje varía entre variedades, desde bronce metálico hasta negro o blanco sólidos, pasando por patrones barrados en gris.

Cómo varía la apariencia entre razas

Las principales diferencias entre variedades son el color y el patrón del plumaje, así como el tamaño en la madurez. Las aves Bronce muestran una iridiscencia cobriza, el Pizarra es gris ceniza, y la Palma Real es blanca con bordes negros. Las aves comerciales Pecho Ancho Blanco son mucho más pesadas y de pecho más ancho que los tipos patrimoniales como el Midget Blanco o el Beltsville Blanco Pequeño.

Los pavos viven en bandadas y establecen un orden jerárquico claro. Pasan las horas diurnas buscando semillas, verduras e insectos en el suelo, se bañan en polvo para mantener las plumas limpias y buscan perchas elevadas al caer la noche. Están alertas ante los movimientos aéreos y emiten llamadas de alarma cuando detectan gavilanes u otras amenazas.

Los machos despliegan la cola en abanico, erizan las plumas del cuerpo y arrastran las alas, generalmente acompañando estos movimientos con gluglús. Las hembras usan cacareos y cloqueos más suaves para mantener el contacto con la bandada y con los pavitos. Los pavos reconocen a las personas conocidas y pueden volverse amistosos y curiosos, siguiendo de cerca a los criadores. Durante la temporada de cría, los machos pueden volverse más agresivos entre ellos y, en ocasiones, con las personas.

Cuidado diario

• Proporcionar agua limpia y fresca en todo momento en recipientes que las aves no puedan ensuciar fácilmente
• Ofrecer alimento balanceado para aves de corral apropiado para su edad, más acceso al pastoreo
• Revisar las aves cada mañana y tarde en busca de lesiones, enfermedades o señales de depredadores
• Dejar salir a las aves a moverse en un área segura y encerrarlas al atardecer
• Retirar la cama sucia y los excrementos con regularidad

Entorno

• Un gallinero o granero a prueba de depredadores con perchas resistentes elevadas del suelo
• Refugio seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación
• Un corral o pastizal cercado para el pastoreo diurno
• Sombra y agua en climas cálidos; piso seco en temporada de lluvias
• Barras de posadero con capacidad suficiente para soportar el peso de los adultos grandes

Acicalamiento y manejo

Los pavos se acicalan mediante el preening y los baños de polvo, por lo que necesitan acceso a un área seca para este fin en lugar de baños regulares. Maneje las aves con calma y sostenga el cuerpo y las alas; no las levante solo por las patas o las alas. Recorte las uñas excesivamente largas solo si es necesario e inspeccione los pies en busca de llagas causadas por pisos ásperos o húmedos.

Los pavos comen granos, semillas, verduras e insectos, y en la mayoría de las granjas la base de la dieta es un alimento formulado para aves de corral que provee el balance adecuado de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Las aves jóvenes necesitan un iniciador alto en proteínas, y los niveles de proteína se reducen gradualmente a medida que maduran. Las aves con acceso al exterior complementan su dieta forrajeando, lo que aporta variedad y proteína natural proveniente de insectos.

El agua limpia debe estar disponible en todo momento, ya que los pavos beben con frecuencia, especialmente en clima cálido. La gravilla ayuda a las aves a triturar el alimento en la molleja cuando consumen granos enteros o pastorean.

Los premios como las verduras de hoja, el maíz quebrado y los gusanos de harina se pueden ofrecer en pequeñas cantidades, pero no deben reemplazar el alimento balanceado. Proporcione gravilla insoluble cuando las aves coman granos enteros o pastoreen, y ofrezca una fuente de calcio para las hembras en postura. El agua debe cambiarse diariamente y mantenerse libre de excrementos y residuos.

Con buen manejo, los pavos patrimoniales suelen vivir entre 5 y 10 años. Las líneas comerciales de carne de crecimiento rápido, como el Pecho Ancho Blanco, tienen vidas útiles mucho más cortas, frecuentemente menos de 1 a 2 años, porque el crecimiento acelerado sobrecarga sus patas y corazón. La mayoría de los problemas de salud en los pavos se originan en parásitos, enfermedades infecciosas o condiciones deficientes de alojamiento.

Un alojamiento limpio y seco, buena ventilación y control de parásitos previenen muchos problemas. Los pavos son particularmente susceptibles a la histomoniasis (enfermedad de la cabeza negra), razón por la cual muchos criadores son cuidadosos al alojarlos junto a pollos que pueden portar el organismo causante.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionar un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Poner en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Rotar el área de pastoreo para reducir la acumulación de parásitos
• Ser cuidadoso al alojar pavos junto a pollos

Los pavos se alojan en una combinación de un recinto nocturno seguro y un área exterior cercada para el pastoreo diurno. El refugio protege a las aves de los depredadores y las condiciones climáticas, y cuenta con barras de posadero elevadas del suelo. Dado que los pavos son grandes y activos, necesitan más espacio por ave que los pollos, tanto en el interior como en el corral exterior.

Una buena ventilación es importante para mantener el aire seco y reducir los problemas respiratorios, mientras que el piso y la cama deben mantenerse secos. Los pavos toleran el frío razonablemente bien si se los protege de las corrientes de aire y la humedad, pero necesitan sombra y agua en clima cálido.

Lista de verificación de instalación

• Gallinero o granero a prueba de depredadores con puertas y cercos seguros
• Barras de posadero resistentes con capacidad para el peso adulto
• Cama limpia y seca
• Comederos y bebederos elevados del suelo y limpios
• Corral cercado o pastizal con sombra
• Área para baños de polvo

Los pavos generalmente alcanzan la madurez sexual durante su primer año, y las hembras suelen comenzar a poner alrededor de los 7 meses de edad en su primera primavera. En las razas patrimoniales, los machos y las hembras se aparean de forma natural. Muchas líneas comerciales pesadas, como el Pecho Ancho Blanco, no pueden aparearse eficazmente por su tamaño, por lo que se utiliza la inseminación artificial para producir huevos fértiles.

Las hembras ponen nidadas de huevos durante un período y pueden volverse cluecas, sentándose a incubar los huevos. La incubación dura aproximadamente 28 días, ya sea bajo una hembra clueca o en una incubadora. Los pavitos eclosionan cubiertos de plumón y necesitan una criadora cálida y seca con alimento iniciador y agua limpia. Se mantienen con calefacción suplementaria durante las primeras semanas hasta que tienen las plumas suficientes para regular su propia temperatura.

¿Es el pavo adecuado para usted?

Los pavos requieren cuidado diario, alojamiento seguro a prueba de depredadores y suficiente espacio exterior para forrajear. Son animales de bandada, por lo que debe planear mantener más de uno. El tiempo dedicado incluye alimentación, hidratación, limpieza y el encierro de las aves cada noche. Las necesidades de espacio son mayores que las de los pollos. Los costos cubren el alojamiento, el cercado, el alimento y la atención veterinaria cuando sea necesaria. La esperanza de vida es un factor importante: las aves patrimoniales pueden vivir entre 5 y 10 años, mientras que las líneas de carne de crecimiento rápido tienen vidas mucho más cortas. Elija el tipo que se adapte a sus objetivos, ya sea mantener una bandada de larga duración o criar aves para carne.

Dónde conseguirlo

Los pavos están disponibles en criaderos de buena reputación, criadores especializados en variedades patrimoniales y en ocasiones a través de rescates de aves de corral o reubicación en granjas. Para las razas patrimoniales, busque criadores involucrados en la conservación de variedades estándar. Revise que las aves estén en buenas condiciones, con ojos y fosas nasales limpios, y pregunte sobre la edad y el historial de las aves antes de comprar.