Paloma

La paloma doméstica es un ave de tamaño mediano que desciende de la paloma bravía silvestre (Columba livia). Las personas la han mantenido durante miles de años, y las formas domésticas modernas abarcan una amplia variedad de tamaños, colores y habilidades. Algunas líneas se crían para volar largas distancias y regresar a casa, otras para realizar vuelos acrobáticos, y otras por su forma ornamental y plumaje. En general, las palomas son tranquilas, sociables y dispuestas a convivir en contacto cercano con otras aves.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y granos, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que inclinan la cabeza hacia atrás) y producen una secreción de la molleja similar a la leche para alimentar a sus crías. Ambos padres comparten la incubación y la alimentación. Estas características hacen que la especie sea relativamente sencilla de mantener y criar en comparación con muchas otras aves.

Una paloma mantenida en buenas condiciones puede volverse mansa y reconocer a su cuidador. Son aves de bandada, así que les va mejor con al menos un compañero de su misma especie. Son adecuadas para quienes pueden proporcionar un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, en lugar de personas que buscan una mascota que deambule libremente en casa.

Para quién es adecuada esta ave

Las palomas son adecuadas para personas que quieren un ave de exterior que sea sociable, fácil de alimentar y que se reproduzca con facilidad. Se adaptan bien a aficionados interesados en carreras, exposiciones o vuelo de rendimiento, y a familias que puedan comprometerse con la alimentación diaria y la limpieza del palomar. No son tan adecuadas para quienes deseen un ave que viva suelta en interiores o que pueda quedarse sola por períodos prolongados.

Las palomas domésticas varían mucho más que su antepasado silvestre. La cría selectiva durante siglos ha producido aves que difieren en tamaño, forma corporal, patrón de plumas, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos más comunes cubiertos aquí hay aproximadamente 25 razas distintas, mientras que el total mundial abarca cientos de razas en todos los estándares.

Las principales divisiones reflejan para qué se crió cada ave. Las razas utilitarias son grandes y se crían para carne. Las aves de carrera y mensajería se crían por su velocidad y capacidad de encontrar el camino a casa en largas distancias. Las razas de rendimiento vuelan de manera característica, como haciendo volteretas o rolando en el aire. Las razas ornamentales se mantienen por su forma, postura y características del plumaje, más que por el vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares de raza agrupan las palomas por propósito y por características físicas. Los clubes y los estándares de exposición describen la forma corporal ideal, el patrón de plumas y la postura de cada raza, y los jueces evalúan las aves según esas descripciones. En las líneas de carrera y rendimiento, los resultados en el aire importan más que los puntos de exposición, por lo que esas aves se seleccionan principalmente por su desempeño.

La paloma doméstica proviene de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y repisas en toda Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de anidación facilitó su domesticación, porque las aves aceptan con facilidad repisas artificiales y refugios construidos en lugar de acantilados naturales. Los primeros criadores en el Medio Oriente y la región mediterránea mantenían palomas para alimentarse y por sus excrementos, que se usaban como fertilizante.

Los registros escritos y arqueológicos ubican la cría de palomas entre las formas más antiguas de domesticación de aves, con evidencia que se remonta a varios miles de años. Las culturas antiguas de Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo construyeron palomares y criaron palomas en grandes números. Las aves se expandieron a través de las rutas comerciales y de asentamiento a medida que las personas se desplazaban.

La capacidad mensajera de las palomas llevó a su uso como portadoras de mensajes. Las aves llevadas lejos de su palomar regresan a él, y este rasgo se aprovechó de manera práctica para la comunicación durante muchos siglos, incluso en tiempos de guerra. La cría selectiva para obtener regresos confiables y rápidos produjo las líneas de carrera y mensajería que se mantienen hoy.

Desde el siglo XVIII, los criadores de Europa, Asia y otras regiones desarrollaron muchas razas ornamentales y de rendimiento distintas, fijando características como el vuelo acrobático, el buche inflado y las colas en abanico. Las exposiciones de palomas y los clubes de carrera formalizaron los estándares, y la amplia variedad de razas modernas refleja este largo período de selección.

Una paloma típica tiene un cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa blanda (el cerúnculo) sobre el pico, y un pico corto y ligeramente curvado. Las alas son fuertes y puntiagudas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamosos. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y un brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas muestran mucha mayor variedad.

Los colores incluyen gris, blanco, negro, rojo, marrón y muchos patrones a barras, a cuadros y bicolor. Algunas razas tienen plumas suaves y cortas, mientras que otras llevan crestas, rizos, patas emplumadas o características exageradas de cola y buche. El tamaño corporal y las proporciones difieren mucho entre los tipos de rendimiento más pequeños y las grandes razas utilitarias.

Cómo varía la apariencia entre razas

Las diferencias entre razas son grandes. El Runt se cría por su gran tamaño, mientras que los pouters como el English Pouter se mantienen erguidos e inflan el buche. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail llevan un amplio abanico de plumas en la cola y una postura erguida. Las razas de rendimiento como el Birmingham Roller y el Tippler mantienen una figura más esbelta, lista para el vuelo, con poco plumaje ornamental.

Las palomas son sociales por naturaleza y viven en bandadas. Dentro de la bandada forman vínculos de pareja, y una pareja unida a menudo se mantiene junta durante varias temporadas de cría. Ambos miembros de la pareja comparten las tareas del nido, lo cual es poco común entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo integrado en la especie.

Las aves se comunican con una variedad de arrullos suaves y con lenguaje corporal. El macho en cortejo infla el cuello, se inclina y rodea a la hembra. Las palomas muestran un fuerte apego a su palomar de origen y navegan de regreso a él desde cierta distancia, un instinto que sustenta la mensajería y la carrera. No son aves agresivas, aunque los machos defienden un nido y las parejas compiten por el espacio de anidación.

Las aves en cautividad se acostumbran a su cuidador y pueden estar tranquilas al acercarlas y tomarlas. Se adaptan rápidamente a una rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden causar picoteo de plumas o peleas, por lo que el espacio adecuado y una estructura de bandada estable son importantes.

Cuidado diario

• Proporcionar granos frescos o alimento para palomas y agua limpia cada día
• Verificar que todas las aves estén activas, alertas y comiendo
• Retirar las heces de las perchas y el suelo para mantener el palomar seco
• Asegurarse de que la ventilación funcione bien y que el palomar esté libre de humedad
• Vigilar signos de enfermedad, lesión o parásitos

Ambiente

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que proteja de la lluvia, corrientes de aire y depredadores
• Dar a cada pareja una caja nido y proporcionar perchas a diferentes alturas
• Evitar el hacinamiento, que propaga enfermedades y causa peleas
• Ofrecer acceso a gravilla y un baño poco profundo para el cuidado del plumaje
• Mantener el palomar seguro contra gatos, ratas y aves rapaces

Aseo y manejo

Las palomas se acicalan y bañan solas, así que necesitan poco acicalamiento directo. Ofrezca un baño poco profundo una o dos veces por semana para que las aves mantengan sus plumas en buen estado. Maneje las aves con suavidad y regularidad desde jóvenes para mantenerlas mansas, sosteniendo el cuerpo y doblando las alas para que se sientan seguras. Revise patas, plumas y cloaca durante el manejo en busca de señales tempranas de problemas.

Las palomas son aves granívoras. Una dieta típica es una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, chícharos y semillas pequeñas, que se venden como alimento mezclado para palomas o que el cuidador prepara. Como las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a gravilla, que se acumula en la molleja y ayuda a moler el alimento. También necesitan fuentes de minerales y calcio, especialmente las hembras en cría que forman cáscaras de huevo.

Las aves progenitoras alimentan a sus crías con leche de buche, una secreción nutritiva producida por ambos adultos en los primeros días después de la eclosión, y luego van introduciendo gradualmente granos ablandados a los pichones.

Los premios como semillas pequeñas pueden usarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben reemplazar la mezcla equilibrada de granos. Los suplementos de calcio y minerales apoyan la formación de cáscaras y la salud ósea, especialmente en aves en cría. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, porque las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado propaga enfermedades.

Las palomas son en general robustas y viven alrededor de 6 a 15 años cuando se alojan y alimentan bien, con algunos individuos viviendo más tiempo. La mayoría de los problemas de salud se originan en condiciones húmedas, hacinadas o sucias, o en alimento y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco y vigila la bandada diariamente detectará la mayoría de los problemas de forma temprana.

Cuidado preventivo

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionar agua limpia diariamente y proteger el alimento de contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena las aves nuevas antes de añadirlas a la bandada
• Revisar las aves con regularidad en busca de parásitos y cambios en las heces o el peso
• Seguir una rutina de vacunación y desparasitación adecuada para su área y bandada

Las palomas aprenden bien y tienen una memoria fuerte para lugares y rutinas. Las razas mensajeras pueden entrenarse para regresar desde distancias progresivamente mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar a una señal, posarse en una mano o acercarse por alimento. El entrenamiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar de origen y en su rápido aprendizaje de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares producen mejores resultados que el manejo apresurado.

Cómo empezar

1. Acomodar las aves nuevas en el palomar para que lo traten como su hogar antes de cualquier suelta
2. Domesticarlas con manejo suave diario y alimentación a mano
3. Enseñar la entrada al palomar alimentando solo dentro, para que las aves aprendan a regresar y entrar
4. Para las razas mensajeras, comenzar con sueltas cortas cerca del palomar y aumentar gradualmente la distancia
5. Mantener las sesiones cortas, constantes y siempre terminar en calma

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio construido especialmente para mantener a las aves secas, ventiladas y a salvo de los depredadores. El palomar debe dejar entrar luz y aire fresco sin corrientes a la altura de las perchas, y debe impedir la entrada de lluvia, gatos, ratas y aves rapaces. Dentro, las aves necesitan perchas, cajas nido para las parejas y espacio libre en el suelo. Las razas voladoras también necesitan un área segura o aviario para el ejercicio y, para las razas mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación de instalación

• Palomar protegido de depredadores con puertas seguras, malla y techo sólido
• Perchas y cajas nido individuales para las parejas reproductoras
• Comederos y bebederos limpios que resistan la contaminación
• Suministro de gravilla y minerales al alcance
• Área de baño poco profundo y buena ventilación durante todo el año

Las palomas son reproductoras prolíficas y se emparejan con facilidad cuando se alojan con suficiente espacio para nidos. Las aves generalmente alcanzan la edad reproductiva alrededor de los 5 a 7 meses, aunque muchos cuidadores esperan más tiempo para la madurez completa. Una pareja corteja, construye un nido sencillo en una caja y la hembra pone una pequeña nidada.

La nidada habitual es de dos huevos, puestos con uno o dos días de diferencia. Ambos padres comparten la incubación, que dura aproximadamente de 17 a 19 días. Después de la eclosión, ambos adultos alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días, luego los pasan gradualmente a granos regurgitados. Las crías crecen rápidamente y generalmente abandonan el nido entre las cuatro y seis semanas de vida. Las parejas pueden criar varias nidadas en una temporada, por lo que los cuidadores a menudo controlan la reproducción para ajustarse al espacio y al propósito.

¿Una paloma es adecuada para usted?

Las palomas necesitan espacio en un palomar exterior, alimentación y agua diarias, y limpieza regular. Son aves de bandada, así que planee mantener más de una. El tiempo de dedicación es constante pero no excesivo: alimentación, revisión y limpieza cada día, más mantenimiento del palomar. Las aves pueden vivir más de una década, por lo que tener palomas es una responsabilidad de varios años. Los costos incluyen el palomar y el equipo al inicio, y luego el alimento, la gravilla y el cuidado de salud de forma continua. Considere las reglas locales, los vecinos y el espacio disponible antes de comenzar.

Dónde conseguir una

Las aves están disponibles en criaderos y aficionados de palomas establecidos, clubes locales de palomas y refugios de aves que acogen palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, aves saludables y registros claros, y responderá preguntas sobre la línea e historial del ave. Visitar en persona le permite verificar las condiciones y la salud de las aves antes de comprar o adoptar.