Cerdo

El cerdo es un mamífero domesticado de la familia Suidae. Los cerdos son omnívoros con un olfato muy desarrollado, buena memoria y gran capacidad de aprendizaje, lo que los coloca entre los animales de granja cognitivamente más capaces. Se crían para obtener carne en casi todo el mundo y también se mantienen como mascotas, con los tipos más pequeños siendo cada vez más comunes en hogares y pequeñas parcelas.

Los cerdos son muy sociables. En entornos naturales y al aire libre viven en grupos, se comunican mediante una amplia variedad de gruñidos y chillidos, y forman relaciones estables. Exploran con su hocico plano y móvil para buscar alimento, un comportamiento que persiste tanto en la granja como en el patio trasero. Como carecen de glándulas sudoríparas funcionales en la mayor parte del cuerpo, se revuelcan en el barro o el agua para refrescarse y proteger su piel.

Como animales de compañía, los cerdos necesitan espacio, atención diaria y una rutina estructurada. Viven muchos años en comparación con otros animales de granja y forman vínculos con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hozar los convierten en un compromiso serio, no en una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es este animal

Los cerdos son adecuados para personas que pueden ofrecer un espacio exterior seguro, una rutina constante de alimentación y limpieza, y acceso a servicios veterinarios para animales de granja. No son una buena opción para departamentos pequeños ni para dueños que buscan una mascota tranquila y de bajo mantenimiento. Su inteligencia implica que necesitan estimulación mental y límites claros, y el tamaño que pueden alcanzar de adultos debe considerarse bien antes de llevar un cerdo a casa.

Las razas de cerdos difieren en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, proporción de grasa frente a carne magra, color y patrón del pelaje, resistencia en exteriores y aptitud como mascotas. Se reconocen alrededor de 17 razas. Las razas comerciales grandes se desarrollaron para un crecimiento rápido y un alto rendimiento de carne magra, mientras que las razas patrimoniales se mantienen por su rusticidad, capacidad de forrajeo y sabor. Las razas miniatura se seleccionaron por su menor tamaño adulto y un temperamento más tranquilo, lo que las hace más prácticas como animales de compañía.

Las razas suelen agruparse por propósito y origen: razas comerciales para carne, razas patrimoniales o tradicionales conservadas por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o mascotas como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, rojo, manchado o rizado) frecuentemente se asocian a la raza y ayudan en la identificación.

El cerdo doméstico desciende del jabalí salvaje, Sus scrofa, que habitaba Europa y Asia. La evidencia arqueológica y genética señala una domesticación independiente en al menos dos regiones: el Cercano Oriente, en lo que hoy es Anatolia, hace unos 9,000 años, y Asia Oriental, en la zona de la actual China, en un período similar. Estos cerdos tempranos se mantenían cerca de los asentamientos, donde se alimentaban de los desperdicios y forrajeaban en los terrenos cercanos.

Los cerdos se extendieron hacia el oeste, a Europa, junto con las primeras comunidades agrícolas y eran parte habitual de la vida rural en todo el continente durante el período clásico. Su capacidad para convertir desperdicios y forraje en carne los hacía muy prácticos para hogares y aldeas. Con el tiempo, surgieron tipos regionales en respuesta a las condiciones locales, la alimentación y las preferencias humanas, dando origen a muchas de las razas tradicionales que se reconocen hoy en día.

A partir del siglo XVI, los cerdos fueron llevados en los viajes europeos a las Américas, donde se adaptaron rápidamente a los nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores en Gran Bretaña y otros lugares cruzaron cerdos locales con ejemplares asiáticos importados, lo que mejoró el crecimiento y la conformación corporal y sentó las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva para un crecimiento rápido y carne magra, concentrando la producción en un número menor de razas comerciales. Al mismo tiempo, el interés por las razas patrimoniales y por mantener cerdos más pequeños como mascotas ha crecido, lo que ha ayudado a preservar tipos más antiguos que de otro modo podrían haber desaparecido.

Los cerdos tienen un cuerpo pesado en forma de barril sobre patas cortas, con una cabeza grande y un hocico plano característico que usan para hozar. La piel es gruesa y el pelaje suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas tienen un pelaje más denso o rizado. Los ojos son pequeños en relación con la cabeza, y las orejas pueden ser erguidas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño corporal adulto varía enormemente, desde los tipos compactos de mascota hasta las grandes razas para carne.

La apariencia varía notablemente entre razas. Las grandes razas comerciales son altas y muy musculosas, mientras que las razas mascota como el Potbellied son pequeñas, con barriga caída y patas cortas. El pelaje varía desde el pelo liso y blanco de los cerdos Yorkshire hasta las cerdas rojizas del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Los patrones de color, como la banda del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot, son características que definen cada raza.

Los cerdos están entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan su entorno usando el hocico, el olfato y la memoria para localizar alimentos. Hozar (empujar y escarbar con el hocico) es un instinto natural fuerte que les ayuda a buscar comida y explorar, y persiste en cualquier entorno.

Socialmente, los cerdos viven en grupos y forman jerarquías, con relaciones estables entre individuos conocidos. Las cerdas y sus crías mantienen vínculos cercanos, y los miembros del grupo se reconocen entre sí. Los cerdos se comunican mediante una amplia variedad de gruñidos, chillidos y otros sonidos que indican bienestar, alarma, hambre o angustia. Se revuelcan en el barro o el agua para regular la temperatura y cuidar su piel, lo cual es un comportamiento normal, no una señal de suciedad. Los cerdos suelen ser limpios en cuanto al lugar donde duermen y defecan cuando cuentan con espacio suficiente.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca en todo momento y una ración diaria medida y balanceada
• Revisar al animal para detectar lesiones, cojera y cambios en el apetito o el comportamiento
• Limpiar las áreas de descanso y de eliminación, y retirar la cama sucia
• Ofrecer oportunidades para hozar y forrajear para satisfacer sus instintos naturales

Entorno

• Cercado seguro a prueba de escapes, ya que los cerdos son fuertes y pueden levantar o empujar barreras
• Un refugio seco, libre de corrientes de aire, con cama limpia como paja
• Un charco de barro o zona con sombra para refrescarse, ya que los cerdos se sobrecalientan con facilidad
• Un área donde se permita hozar, porque lo harán de todas formas

Aseo y manejo

Los cerdos necesitan poco cuidado del pelaje, pero se debe revisar la piel en busca de sequedad, quemaduras solares, parásitos y lesiones. Las pezuñas y los colmillos pueden requerir atención periódica de un cuidador o veterinario. Maneje a los cerdos con calma y de manera constante desde jóvenes, ya que de adultos son pesados y fuertes, y responden mal al manejo brusco o inconsistente.

Los cerdos son omnívoros y comen una amplia variedad de alimentos, pero necesitan una dieta balanceada para mantenerse saludables y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con una ración formulada o alimento a base de granos adecuado para su edad, con forraje, pasto y verduras apropiadas como complemento. Los cerdos mascota son especialmente propensos a la sobrealimentación, por lo que las porciones deben medirse y la condición corporal debe monitorearse. La calidad y el equilibrio de la alimentación importan más que la cantidad.

Los premios, como pequeñas cantidades de frutas o verduras, se pueden usar para el entrenamiento y el enriquecimiento, pero deben representar una parte menor de la dieta. Cualquier cambio en la alimentación debe hacerse de forma gradual. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta notablemente en climas cálidos y durante la lactancia.

Los cerdos son generalmente animales resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y los cuidados de rutina. La obesidad es un problema frecuente en los cerdos mascota y contribuye a problemas articulares, de patas e incluso de visión. Los cerdos también son vulnerables a enfermedades de la piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en alojamientos húmedos o con hacinamiento. Con un buen manejo, los cerdos tipo mascota suelen vivir de 12 a 18 años.

Cuidados preventivos

• Proporcionar una dieta medida y balanceada, y mantener una condición corporal saludable
• Mantener un alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Establecer un programa de control de parásitos con asesoría veterinaria
• Mantener al día el cuidado de pezuñas y colmillos, y realizar revisiones de salud de rutina
• Cumplir con los requisitos locales de vacunación y registros de movimiento

Los cerdos alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los 5 y los 8 meses de edad, aunque la reproducción suele retrasarse hasta que el animal está más completamente desarrollado. Las cerdas entran en celo en un ciclo regular de unas tres semanas y son receptivas durante un período corto dentro de ese ciclo. Después de la monta, la gestación dura aproximadamente 114 días, lo que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada es comúnmente de 8 a 12 lechones, aunque varía según la raza y la cerda. Los lechones nacen capaces de moverse y se alimentan rápidamente, y dependen de la leche y el calor de la cerda en los primeros días de vida. Generalmente se destetan a las pocas semanas de edad, tras lo cual pasan a alimento sólido. Criar cerdos de forma responsable implica planificar los cuidados de la cerda, el costo y el espacio para criar a las crías, y tener un destino o propósito para los animales resultantes.

¿Es un cerdo la mascota adecuada para ustedes?

Un cerdo es un compromiso importante. Los tipos mascota pueden vivir de 12 a 18 años, por lo que tener uno significa planificar más de una década de cuidados diarios. Los cerdos necesitan espacio exterior seguro y cercado resistente, porque incluso las razas pequeñas son poderosas y persistentes. Requieren tiempo cada día para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario que atienda cerdos o ganado. Los costos continuos incluyen alimento, cama, cercado y atención veterinaria, y estos continúan durante toda la vida del animal. En muchos lugares también existen reglas sobre la tenencia de cerdos, incluyendo registro y registros de movimiento, que deben verificarse antes de adquirir uno.

Dónde conseguir uno

Los cerdos pueden obtenerse de criadores responsables, granjas y refugios o santuarios de animales. Elija una fuente que les permita ver cómo se mantienen los animales, que brinde información honesta sobre el tamaño y el temperamento probables en la adultez, y que proporcione detalles sobre la salud y los antecedentes del animal. Los refugios y santuarios frecuentemente tienen cerdos que buscan un hogar, especialmente tipos mascota que superaron las expectativas de sus dueños. Evite fuentes que minimicen el tamaño al que llegará a crecer el cerdo.