Ganso

El ganso es un ave acuática de cuerpo pesado de la familia Anatidae. Los gansos domésticos se crían en granjas, pequeñas propiedades y terrenos rurales por su carne, huevos grandes, plumón suave y por su costumbre de pastar hierba y malezas. También se crían como animales ornamentales y como aves de vigilancia, pues emiten fuertes llamados ante cualquier cosa desconocida.

La mayoría de las razas domésticas occidentales descienden del ganso salvaje gris (Anser anser), mientras que varias razas asiáticas, como el ganso chino, provienen del ganso cisne (Anser cygnoides). Los gansos son más grandes y longevos que la mayoría de las aves de corral. Forman vínculos de pareja duraderos, reconocen a las personas que los cuidan y permanecen cerca de la parvada y el territorio que conocen.

El ganso no es un animal de bajo mantenimiento como pueden serlo unas pocas gallinas. Necesita acceso diario a pasto, agua limpia con suficiente profundidad para meter la cabeza, refugio nocturno seguro contra depredadores y espacio para moverse. Bien cuidados, los gansos son resistentes, productivos y longevos, y muchos se vuelven mansos y responden bien a sus cuidadores.

Para quién es adecuado un ganso

Los gansos son aptos para cuidadores con un área de pasto cercada, un refugio a prueba de depredadores y tiempo para la atención diaria. Se adaptan bien a pequeñas granjas, ranchos y jardines rurales. No son adecuados para interiores, lotes urbanos pequeños ni para quienes no puedan proveer agua, pastoreo y protección contra zorros y perros. Como un ganso puede vivir dos décadas o más, criarlo es un compromiso a largo plazo, no un animal de temporada.

Las razas de ganso doméstico suelen agruparse por su peso: razas pesadas criadas principalmente para carne, razas medianas y razas ligeras más activas y aptas para el pastoreo. Alrededor de doce razas están reconocidas en los estándares avícolas. Varían en peso adulto (desde aves ligeras de pocos kilogramos hasta aves de mesa pesadas), en postura (los tipos asiáticos erguidos frente a los tipos europeos más anchos y bajos) y en plumaje, que va del blanco puro al gris, tostado y formas jaspeadas.

Algunas razas presentan rasgos distintivos, como el nódulo en el pico de los gansos de origen asiático o las plumas rizadas del Sebastopol. Un pequeño número de razas es autosexable, lo que significa que machos y hembras difieren en color, lo que facilita determinar el sexo de las crías.

Las razas se eligen según el objetivo del cuidador. Las razas pesadas como el Toulouse y el Embden son ideales para producción de carne. Las razas ligeras y activas como el Chino y el Shetland pastan mejor y buscan su alimento con más eficiencia. Las razas autosexables como el Pilgrim facilitan distinguir machos de hembras, y razas como el Sebastopol y el Egipcio se crían principalmente por su aspecto.

El ganso fue una de las primeras aves que los seres humanos criaron. Los gansos domésticos occidentales descienden del ganso gris, una especie salvaje distribuida por Europa y partes de Asia. Evidencias del antiguo Egipto y de culturas agrícolas europeas tempranas muestran que los gansos se criaban por su carne y plumas hace miles de años, mucho antes que muchas otras aves de corral.

En el antiguo mundo mediterráneo, los gansos eran animales comunes en granjas y hogares. Aparecen en el arte egipcio, y escritores romanos clásicos describían su crianza para obtener carne, grasa y plumas, así como por su valor como aves de alarma gracias a sus fuertes llamados. La raza romana aún conserva esa reputación de ave guardiana en su nombre e historia.

En el este de Asia, una línea de domesticación independiente produjo gansos a partir del ganso cisne silvestre. Estas aves, representadas hoy por las razas China y Africana, se distinguen por el nódulo en la base del pico y un porte más erguido. Su domesticación fue independiente de la línea europea del ganso gris.

A partir de estos dos grupos ancestrales, con el paso de los siglos los criadores seleccionaron por tamaño, plumaje, producción de huevos y resistencia, y así surgieron tipos regionales. Para la era moderna ya estaban establecidas razas definidas en Europa, Asia y posteriormente en las Américas, y muchas de esas razas se siguen criando hoy.

El ganso tiene un cuerpo robusto, cuello largo, patas cortas bien hacia atrás y pies completamente palmeados para nadar. El pico es ancho y plano con bordes aserrados, bien adaptados para cortar hierba. El plumaje es denso e impermeable, mantenido aceitado por el propio animal e aislado por debajo con suave plumón. En la mayoría de las razas el macho (ánsar) es más grande que la hembra (gansa), aunque la diferencia puede ser pequeña.

El color varía del blanco puro al gris, tostado y combinaciones como el patrón sillero. Las razas de origen asiático presentan un nódulo redondeado en la base del pico superior, generalmente más grande en el macho.

La apariencia varía considerablemente entre razas. Las razas pesadas como el Toulouse y el Embden son anchas y profundas de cuerpo. Las razas ligeras como la China y el Shetland son más esbeltas y erguidas. El Sebastopol tiene largas plumas rizadas, y las razas autosexables como el Pilgrim presentan colores distintos en machos y hembras.

Los gansos son muy sociables y viven en parvadas con un orden claro entre sus miembros. Forman vínculos de pareja fuertes, a menudo duraderos, y el ánsar cuida muy de cerca a su pareja y al nido. Son alertas y ruidosos, por eso se han usado como aves de vigilancia durante siglos: arman un coro estruendoso ante extraños, perros o cualquier cosa fuera de lo ordinario.

Se comunican con una amplia variedad de llamados y con la postura corporal. Bajan la cabeza y estiran el cuello como señal de amenaza, sisean cuando se alarman y graznan para mantener contacto con la parvada. Los gansos reconocen a las personas que los alimentan y manejan, y tienden a asentarse con cuidadores conocidos. Durante la temporada de cría, los ánsar pueden volverse más asertivos y enfrentarse a personas u otros animales que se acerquen al nido. Fuera de esa temporada, la mayoría de los gansos están más tranquilos y pastan juntos sin mayores problemas.

Cuidados diarios

• Permitir el acceso a pasto para pastorear la mayor parte del día.
• Proporcionar agua limpia para beber en un recipiente con suficiente profundidad para que el ave pueda meter toda la cabeza.
• Ofrecer alimento suplementario cuando el pastoreo solo no sea suficiente, especialmente en invierno.
• Encerrar los gansos en un refugio seguro al anochecer y dejarlos salir por la mañana.
• Revisar la parvada a diario para detectar cojeras, lesiones o aves que se separen del grupo.

Entorno

• Cercar un área con pasto suficientemente grande para que no se agote y el suelo se mantenga razonablemente seco.
• Dar acceso a agua para bañarse siempre que sea posible, lo que ayuda a los gansos a mantener el plumaje limpio.
• Proveer sombra en clima caluroso y una casa seca y libre de corrientes de aire para la noche.
• Evitar que el suelo se convierta en lodo permanente, lo que puede causar problemas en las patas.

Aseo y manejo

Los gansos mantienen su propio plumaje y no necesitan baños ni recortes por parte del cuidador. Para sujetar un ganso, aseguren el cuerpo y las alas contra el suyo y soporten su peso; no lo levanten por el cuello ni por las patas. El manejo tranquilo y calmado desde temprana edad facilita atrapar e inspeccionar a los adultos. Mantengan los manejos breves y revisen las patas, la cloaca y la condición corporal durante las capturas rutinarias.

El ganso es una de las pocas aves domésticas que puede vivir principalmente de pasto. Un buen pastizal cubre gran parte de la dieta de un ganso adulto durante la temporada de crecimiento. Cuando la hierba escasea, en invierno o para aves en postura y en crecimiento, la dieta se complementa con granos (como trigo) y un alimento formulado para aves acuáticas o de corral. Los gansos también consumen granilla para triturar el alimento en la molleja. El agua es necesaria no solo para beber sino para tragar y limpiar el alimento, por lo que debe estar siempre disponible junto con el pienso.

Las golosinas como verduras de hoja y vegetales picados están bien en cantidades moderadas junto al pastoreo. Las hembras en postura se benefician de una fuente de calcio como concha de ostión molida ofrecida por separado. Sobre todo, mantengan agua limpia para beber disponible en todo momento, renovada con regularidad y con suficiente profundidad para que las aves puedan meter la cabeza.

Los gansos son aves robustas y, bien cuidados, muchos viven de 15 a 25 años, más que la mayoría de las aves de corral. La mayor parte de los problemas de salud provienen del suelo mojado o sucio, una dieta deficiente, parásitos o ataques de depredadores, no de debilidades propias de la raza. Un ganso sano está alerta, come y pastea de manera constante, se mueve con libertad y tiene ojos, fosas nasales y patas limpias.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento y el pastoreo limpios y secos para proteger las patas y reducir los parásitos.
• Proveer una dieta equilibrada según la edad y la temporada, y evitar alimento demasiado rico en ansarinos.
• Inspeccionar las patas, los ojos y la condición corporal durante el manejo rutinario.
• Encerrar las aves de manera segura cada noche contra los depredadores.
• Poner en cuarentena las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada establecida.

Los gansos se crían al aire libre con una casa segura para las noches y el mal tiempo. Pastan durante el día, por lo que el núcleo de su hábitat es pasto cercado con espacio para moverse. El acceso a agua para bañarse, como un estanque o una tina grande que pueda limpiarse, mantiene el plumaje en buen estado, aunque el mínimo indispensable es agua limpia para beber con suficiente profundidad para meter la cabeza. La casa nocturna protege contra zorros, perros y otros depredadores, y debe ser seca, ventilada y libre de corrientes de aire. Los gansos toleran bien el frío, pero necesitan sombra y abundante agua en climas calurosos.

Lista de verificación de la instalación

• Cerca perimetral segura que mantenga a los gansos adentro y a los depredadores afuera.
• Una casa nocturna seca, ventilada y a prueba de depredadores con cama limpia.
• Pasto para pastorear y áreas con sombra para los días calurosos.
• Agua limpia para beber con suficiente profundidad para meter la cabeza, renovada a diario.
• Agua para bañarse (estanque o tina grande) que pueda mantenerse limpia, si es posible.

Los gansos suelen alcanzar la madurez reproductiva en su primer o segundo año y se emparejan antes de la temporada de postura de primavera. Muchos ánsar se vinculan con una o pocas hembras. La postura es estacional, principalmente en primavera, y las hembras ponen una nidada de huevos en un nido en el suelo. La hembra incuba los huevos mientras el ánsar hace guardia cerca. La incubación dura aproximadamente de 28 a 35 días según la raza. Los ansarinos nacen cubiertos de plumón, pueden caminar y alimentarse al cabo de un día y siguen de cerca a los padres, un patrón conocido como desarrollo precocial. Los gansos son padres atentos y el grupo familiar suele mantenerse unido durante las primeras semanas. Los huevos también pueden incubarse artificialmente, y los ansarinos criados por el cuidador se imprintan con facilidad en las personas.

¿Es un ganso la elección correcta para ustedes?

Los gansos requieren cuidados diarios durante todo el año: dejarlos salir, encerrarlos, agua fresca y revisión del pastoreo y el estado general. Necesitan espacio con pasto cercado y una casa a prueba de depredadores, por lo que son más adecuados para entornos rurales y propiedades pequeñas que para jardines urbanos pequeños. Los costos incluyen el alojamiento, el cercado, el alimento (especialmente en invierno cuando el pastoreo es escaso) y la atención veterinaria ocasional. El compromiso más grande es el tiempo: un ganso puede vivir de 15 a 25 años, así que adquirir uno es una responsabilidad a largo plazo, no una de temporada. Los gansos son aves de parvada y deben mantenerse con al menos otro ganso; un ganso solitario no es una buena decisión de crianza.

Dónde conseguirlos

Obtengan gansos de criadores responsables que mantengan a sus animales en buenas condiciones y puedan informarles sobre la raza, la edad y el sexo. Los clubes y exhibiciones de aves de corral y aves acuáticas son buenos lugares para encontrar criadores establecidos. Las organizaciones de rescate y adopción a veces tienen gansos que necesitan nuevo hogar, lo que puede ser una buena opción para quienes están dispuestos a recibir aves adultas. Compren más de uno y eviten a los vendedores que no puedan mostrarles un plantel reproductor sano o sus instalaciones.