Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado y los antílopes. Como animal de compañía o de pequeña granja, se valora por su inteligencia, curiosidad y adaptabilidad. Las cabras son ramoneadoras, no pastadoras: prefieren arbustos, malezas y hojas antes que el pasto ras del suelo, y explorarán casi todo lo que esté a su alcance.

Las cabras son animales de rebaño y no se adaptan bien si se crían solas. Una cabra sola tiende a volverse ruidosa, estresada y propensa a escapar, por eso casi siempre se mantienen en parejas o grupos pequeños. Forman vínculos con las personas y entre ellas, reconocen caras y voces individuales, y responden a la rutina. Su tamaño varía bastante: los tipos miniatura, como el Nigerian Dwarf y el Pygmy, pesan apenas entre 35 y 75 libras, mientras que los tipos grandes de carne y leche pueden superar las 150 libras.

Cuidar cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan cercas seguras, refugio de la lluvia y el viento, una dieta basada en forraje y heno, recorte rutinario de las pezuñas y control de parásitos. Son animales productivos y longevos que encajan mejor con personas que tienen terreno, tiempo e interés en la ganadería que con quienes buscan una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es una cabra

Las cabras son adecuadas para quienes tengan al menos un terreno modesto, capacidad para construir y mantener una cerca resistente, y tiempo para alimentarlas y revisarlas a diario. Se adaptan mejor a granjas pequeñas, ranchos y propiedades rurales que a patios suburbanos. Como deben mantenerse en grupo, quien piense tener cabras debe planear desde el principio tener dos o más. No son la mejor opción para quienes buscan una mascota de interior o de bajo mantenimiento.

Las razas de cabras varían principalmente por lo que fueron seleccionadas para producir y por su tamaño. Las razas lecheras están orientadas a una alta producción de leche, las de carne al músculo y crecimiento, y las de fibra por sus pelajes. Las razas miniatura se crían para producción de leche a pequeña escala, limpieza de matorrales o simplemente como animales de compañía. De las aproximadamente 16 razas que se crían comúnmente, el peso va desde unas 35 libras en los miniatura más pequeños hasta más de 200 libras en los machos de carne grandes, y el tipo de pelaje va de corto y liso a largo y esponjoso.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabras se dividen en cuatro grupos de trabajo. Las lecheras incluyen Nubian, Alpine, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las de carne incluyen Boer, Kiko, Spanish, Myotonic (Fainting) y Savanna. Las de fibra incluyen Angora, Cashmere y Pygora. Los tipos miniatura y de compañía incluyen Nigerian Dwarf y Pygmy. Algunas razas se superponen en categorías, y la elección depende del clima, el espacio disponible y si el dueño busca leche, fibra, carne o compañía.

La cabra doméstica desciende del ibice bezoar salvaje, un caprino nativo de las montañas del suroeste de Asia. La evidencia arqueológica sitúa la domesticación temprana en la región de los Montes Zagros y el Creciente Fértil, en lo que hoy son Irán, Iraq y Turquía, hace unos 10,000 años. Esto convierte a la cabra en uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto con las ovejas y alrededor del mismo período que los primeros cultivos.

Los primeros pastores valoraban las cabras porque prosperan con vegetación tosca que otro ganado ignora, toleran los climas secos y proveen leche, carne, pieles y, más adelante, fibra. Estas características las hacían ideales para la agricultura nómada y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se expandió, las cabras viajaron con las personas hacia el Mediterráneo, el Valle del Nilo y el Cercano Oriente.

En los milenios siguientes las cabras llegaron a la mayor parte del mundo habitado. Avanzaron por África y hacia Europa con los agricultores migrantes, y por las rutas comerciales hacia Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección humana produjeron variedades regionales adaptadas a desiertos, montañas y tierras de cultivo templadas. Estas poblaciones son los antepasados de muchas de las razas reconocidas hoy.

El desarrollo formal de razas es más reciente. A partir de los siglos XVIII y XIX, los criadores en Europa y otras regiones seleccionaron sistemáticamente por producción de leche, calidad de fibra o carne, dando lugar a las razas estandarizadas que se crían hoy. Las razas miniatura y de compañía ganaron mayor popularidad más recientemente, cuando creció el interés en la crianza a pequeña escala y como pasatiempo.

Las cabras tienen un plan corporal reconocible en todas las razas: estructura sólida, patas delgadas, cascos bífidos, una cola corta que generalmente apunta hacia arriba y una cabeza estrecha con pupilas horizontales en forma de ranura. Muchas tienen cuernos que se curvan hacia atrás desde el cráneo, y muchas tienen barba, aunque ambos rasgos varían según la raza y el sexo. Algunas razas presentan barbillas, pequeñas bolsas de piel en el cuello. Las orejas van de cortas y erguidas a largas y colgantes según la raza.

Cómo varía la apariencia entre razas

Las diferencias más notables son el tamaño, las orejas y el pelaje. Los miniatura como el Pygmy y el Nigerian Dwarf son bajos y compactos, mientras que el Saanen y el Boer son altos y de constitución robusta. Las orejas del Nubian son largas y caídas; las del LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como el Angora y el Cashmere tienen pelajes largos o densos cultivados para mohair y cachemir, mientras que las razas lecheras y de carne generalmente tienen pelajes cortos. El color varía mucho y en la mayoría de los casos no está ligado a una sola raza.

Las cabras viven en rebaños y dependen del grupo para su seguridad. Dentro del rebaño forman una jerarquía de dominancia, que se pone a prueba mediante topetazos, empujones y posturas, sobre todo entre machos y durante la alimentación. Una vez establecido el orden, la vida diaria es relativamente tranquila. El instinto de rebaño es muy fuerte, así que una cabra sola suele balar con fuerza, caminar en círculos y tratar de escapar. La compañía es una necesidad básica, no un lujo.

Las cabras son muy curiosas y buenas para resolver problemas. Exploran con el hocico y los labios, prueban cercas y pestillos, y pueden aprender a abrir portillos sencillos. Esta inteligencia las hace entretenidas, pero también significa que los corrales deben ser genuinamente seguros. Son ágiles para trepar y saltar, y se sienten atraídas por puntos elevados y cornisas.

La comunicación es principalmente vocal y física. Las cabras balan para localizar al rebaño, señalar hambre y cuando se separan de sus compañeras. Las madres y las crías se reconocen por la voz. El lenguaje corporal, incluido el erizado del pelo, el golpeo del suelo y el descenso de la cabeza, indica alarma o desafío. Las cabras que se manejan con gentileza desde pequeñas generalmente se vuelven confiadas y amigables con las personas.

Cuidado diario

• Proporcionar acceso constante a agua limpia y fresca, y heno o ramones de buena calidad.
• Revisar cada cabra en busca de señales de enfermedad, lesión o cojera.
• Confirmar que la cerca y los portillos estén seguros y en buen estado.
• Dar cualquier grano o suplemento en cantidades medidas, no a libre acceso.
• Verificar que todas las cabras del grupo estén comiendo y comportándose con normalidad.

Entorno

• Dar un refugio seco, sin corrientes de aire, que proteja de la lluvia, el viento y el sol intenso.
• Instalar una cerca segura, suficientemente alta y resistente para evitar que trepen y empujen.
• Dar espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras usan cornisas y plataformas.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir problemas de pezuñas y respiratorios.
• Mantener al menos dos cabras juntas para darles compañía.

Acicalamiento y manejo

Las cabras necesitan que sus pezuñas se recorten con regularidad, a menudo cada 6 a 10 semanas, para prevenir el sobrecrecimiento y la cojera. Las razas de fibra requieren esquila o cepillado según un calendario estacional. La mayoría de las cabras solo necesitan cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles de salud y el recorte. Sujete a las cabras guiando el cuerpo o usando un collar, no jalándolas de los cuernos.

Las cabras son ramoneadoras, es decir, prefieren de forma natural arbustos, malezas, ramas y hojas sobre el pasto corto. Una dieta saludable se basa en heno y ramones o pasto de buena calidad, que aportan la fibra que su rumen necesita para funcionar. El grano o alimento concentrado debe ser limitado y ajustado a las necesidades del animal, ya que demasiado puede causar trastornos digestivos. Las cabras también requieren un suplemento mineral suelto específico para cabras, porque sus necesidades difieren de las de las ovejas y el ganado vacuno.

Los premios como pequeñas cantidades de fruta o verdura se pueden dar con moderación y no deben reemplazar el forraje. Un mineral suelto específico para cabras, y en algunas regiones selenio o cobre adicional bajo supervisión veterinaria, ayuda a prevenir deficiencias. Debe haber agua limpia y fresca disponible en todo momento: el consumo cae rápidamente si el agua está sucia o congelada, y eso puede generar problemas de salud.

Las cabras son animales generalmente robustos, y la mayoría de los problemas de salud provienen de la dieta, los parásitos o el cuidado de las patas, no de infecciones. La esperanza de vida típica es de 10 a 18 años, y muchas llegan al extremo superior de ese rango cuando se les cuida bien. La observación diaria es la herramienta de salud más útil, porque las cabras pueden ocultar una enfermedad y deteriorarse rápido una vez que el problema se establece.

Cuidado preventivo

• Controlar los parásitos internos mediante rotación de pastoreo y tratamiento específico.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el piso seco.
• Seguir un programa regional de vacunación y minerales con asesoría veterinaria.
• Proporcionar una dieta consistente basada en forraje y agua limpia.
• Poner en cuarentena a las cabras nuevas antes de incorporarlas al rebaño.

Las cabras maduran pronto. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 12 meses, aunque los criadores responsables generalmente esperan a que las hembras estén bien desarrolladas antes de reproducirlas. Muchas razas son reproductoras estacionales que entran en celo durante los meses más fríos, mientras que algunas, incluidas varias razas más pequeñas, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se vuelven muy olorosos y asertivos durante la temporada de reproducción.

Después del apareamiento, la gestación dura aproximadamente 145 a 155 días, cerca de cinco meses. Las hembras suelen dar a luz mellizos, aunque los partos simples y triples son comunes. Los cabritos son precoces: se ponen de pie y se amamantan poco después del nacimiento. Dependen de la leche de la madre al principio y se van acostumbrando gradualmente al heno y el forraje antes del destete. Criar cabritos requiere áreas de parto limpias y secas y vigilancia cercana alrededor del nacimiento, ya que las complicaciones pueden presentarse rápidamente.

¿Una cabra es la opción adecuada para usted?

Las cabras son un compromiso diario a largo plazo que puede durar entre 10 y 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, una cerca resistente y refugio, lo que descarta la mayoría de los hogares sin terreno. El tiempo también es importante: la alimentación, el agua, los controles de salud y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas se realizan durante todo el año, incluyendo en mal tiempo y días festivos. Los costos incluyen la instalación inicial, el alimento continuo, la cama, los minerales y la atención veterinaria. Como las cabras deben vivir en grupos, el tiempo y el costo deben planificarse para al menos dos animales desde el principio.

Dónde conseguir una

Las cabras se consiguen con criadores responsables, pequeños propietarios, subastas de ganado y refugios o santuarios. Una fuente responsable mantiene condiciones limpias, puede describir la edad, salud e historial del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción y el rescate son buenas opciones para cabras de compañía. Sin importar de dónde venga la cabra, planee traer al menos dos a casa y ponga en cuarentena a los nuevos animales antes de mezclarlos con los que ya tenga.