Pato

El pato doméstico es un ave acuática mediana que las personas han criado desde hace miles de años. Salvo el pato de Berbería, que proviene de un ancestro silvestre distinto, las razas domésticas comunes descienden del ánade real. La cría selectiva ha producido aves más pesadas, que ponen muchos más huevos y presentan una gran variedad de colores y formas corporales en comparación con sus parientes silvestres.

Los patos son sociables, resistentes y adaptables. Toleran el frío y el calor mejor que muchas aves de corral, buscan activamente insectos, babosas y hierbas, y son apreciados en pequeñas granjas tanto por sus huevos como por el control natural de plagas. Necesitan acceso al agua para beber y para mantener limpios los ojos, las fosas nasales y las plumas, aunque no es estrictamente necesario contar con un estanque para nadar.

Como animales de compañía, los patos se mantienen en grupos pequeños y no solos, ya que un pato por sí solo se estresa sin otros de su especie. Son desordenados con el agua y producen muchas heces húmedas, por lo que son más adecuados para hogares con espacio al aire libre que para vivir en interiores.

Para quién es adecuado un pato

Los patos son ideales para personas que tienen espacio al aire libre, pueden mantener al menos dos o tres aves juntas y no les molesta limpiar después de un ave acuática desordenada. Son una buena elección para quienes desean producción constante de huevos, una parvada tranquila y ayuda para controlar las plagas del jardín. No son adecuados para apartamentos, hogares interiores ordenados ni para quien solo pueda tener un pato.

Las razas de patos domésticos varían principalmente en tamaño corporal, producción de huevos, color y postura. Las razas pesadas se desarrollaron para carne y temperamento tranquilo, las razas más ligeras para alta producción de huevos, y los tipos enanos para ornamento o exposición. Se reconocen unas 16 razas comunes, y sus diferencias son tan marcadas que una parvada de una raza se ve y se comporta de manera muy diferente a la de otra.

El color y el patrón también distinguen a las razas, desde el blanco sólido hasta el Cayuga negro con reflejos verdes y las marcas blancas y de color del Magpie y el Welsh Harlequin.

Cómo se agrupan las razas

Los criadores generalmente eligen una raza según el propósito. Las razas pesadas como el Pekín, el Aylesbury y el Rouen se eligen para carne o como aves tranquilas de traspatio. Las razas enfocadas en huevos como el Khaki Campbell, el Welsh Harlequin y el Indian Runner se escogen por su postura diaria. Los tipos pequeños como el Call y el East Indie se crían para exposición y como aves ornamentales de jardín, no para producción.

La mayoría de los patos domésticos descienden del ánade real silvestre, una especie que se encuentra en todo el Hemisferio Norte. Las personas comenzaron a mantener ánades reales en cautiverio para obtener huevos y carne, y con el paso de las generaciones estas parvadas se volvieron más grandes y productivas que su fuente silvestre. China tiene la tradición más larga y mejor documentada de cría de patos, donde se han criado en grandes cantidades desde hace más de mil años.

El pato de Berbería tiene una historia aparte. Fue domesticado de forma independiente en Centroamérica y Sudamérica por los pueblos indígenas antes de la llegada de los europeos, lo que explica por qué difiere de las razas derivadas del ánade real en tamaño, voz y comportamiento.

Desde Asia y las Américas, la cría de patos se extendió ampliamente. Los criadores europeos desarrollaron razas locales distintas durante los siglos XVIII y XIX, produciendo aves pesadas para mesa como el Aylesbury en Inglaterra y el Rouen en Francia, nombradas por las regiones donde fueron refinadas.

A finales del siglo XIX y principios del XX, los criadores estandarizaron muchas de las razas de patos que se conocen hoy, fijando color, tamaño y características de postura, y creando líneas de alta producción como el Khaki Campbell. El Pekín, traído de China, se convirtió en el pato comercial de carne dominante en gran parte del mundo.

Todos los patos domésticos comparten un mismo plan corporal. Tienen un pico plano para filtrar alimentos y agua, patas cortas ubicadas hacia la parte trasera del cuerpo, pies completamente palmeados para nadar y una capa de plumón denso bajo las plumas exteriores impermeables. Una glándula oleosa cerca de la cola produce un recubrimiento que el pato distribuye al acicalarse, lo que evita que las plumas se empapen.

Los machos (patos) y las hembras (patas) suelen verse diferentes. En muchas razas derivadas del ánade real, el macho tiene un color más vistoso y la hembra es de un marrón más sencillo; varias razas presentan una pluma curva en la cola del macho. La voz también difiere: las hembras suelen tener un graznido fuerte mientras que los machos tienen un llamado más suave y rasposo.

Cómo varía la apariencia entre razas

Las diferencias entre razas son grandes. El Pekín y el Aylesbury son pesados y blancos, el Cayuga y el East Indie son negros con reflejos verdes, y el Saxony y el Buff tienen tonos suaves de leonado. La raza Crested tiene un penacho de plumas en la cabeza, y el Indian Runner se mantiene casi erguido con un largo cuerpo en forma de botella, mientras que los patos Call son lo suficientemente pequeños como para caber en dos manos.

Los patos son aves de parvada y se sienten seguros en grupo. Se mueven, se alimentan y descansan juntos, y un pato solo se vuelve ansioso y ruidoso. Dentro de una parvada existe un orden jerárquico flexible, y los machos pueden competir durante la temporada de reproducción.

Gran parte del día de un pato se dedica a forrajear. Chapotean en aguas poco profundas y hurgan en el suelo húmedo con el pico, buscando insectos, babosas, lombrices, semillas y plantas tiernas. El acceso al agua desencadena el baño y acicalado naturales, que mantienen las plumas en buenas condiciones.

Los patos se comunican mediante sonidos y posturas. Las hembras graznidan fuerte para llamar a la parvada o señalar alarma, mientras que los machos son más silenciosos. El parloteo suave y repetido suele indicar bienestar, y el movimiento de cabeza forma parte del cortejo y el saludo. Los patos criados con manejo tranquilo desde jóvenes se vuelven mansos y siguen a un cuidador familiar, aunque la mayoría prefiere no ser cargados.

Cuidado diario

• Proporcionar agua fresca lo suficientemente profunda para que el pato pueda sumergir todo el pico y enjuagarse los ojos y las fosas nasales
• Ofrecer alimento balanceado por la mañana y revisarlo durante el día
• Dejar salir a la parvada del refugio nocturno para forrajear y bañarse
• Rellenar o cambiar el agua de baño, que se ensucia rápidamente
• Recoger los huevos, ya que los patos suelen poner temprano en la mañana
• Encerrar a la parvada de forma segura al anochecer para protegerla de depredadores

Ambiente

• Una casa segura y bien ventilada que se cierre contra zorros, mapaches, perros y aves rapaces
• Cama seca como paja o viruta de madera, renovada con frecuencia porque los patos llevan agua adentro
• Un corral o patio exterior con sombra y refugio del viento
• Acceso al agua para bañarse, desde una tina hasta un estanque, además de buen drenaje para el terreno lodoso que los patos generan

Acicalado y manejo

Los patos se acicalan bañándose y alisando sus plumas, por lo que no necesitan ser cepillados ni bañados por el cuidador siempre que tengan agua limpia disponible. Para cargar un pato, sostenga el cuerpo y doble las alas suavemente contra él, evitando levantarlo por las patas o las alas. Revise los pies y las patas de vez en cuando para detectar cortes o inflamaciones, ya que los patos pasan su vida en el suelo.

Los patos se desarrollan bien con un alimento completo en pellets formulado para aves acuáticas o de corral, complementado por lo que forrajean. Los patitos necesitan un iniciador con mayor contenido de proteína, las aves en crecimiento una dieta de crecimiento, y las hembras en postura un alimento de postura con calcio adicional para cáscaras de huevo resistentes. La niacina es especialmente importante para los patitos, y los alimentos hechos para pollitos pueden requerir un suplemento de niacina para prevenir problemas en las patas.

Los patos siempre necesitan agua junto con el alimento. Toman un bocado de alimento y luego un sorbo para tragarlo, por lo que debe haber una fuente de agua junto al comedero en todo momento.

Los premios deben ser pequeños, no más de la décima parte de la dieta, y pueden incluir chícharos, verduras de hoja verde picadas, gusanos de harina y vegetales picados. Los patos que no forrajean en el suelo necesitan acceso a gravilla insoluble para moler su alimento. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, tanto para beber como para mantener limpio el pico y las fosas nasales.

Los patos se encuentran entre las aves domésticas más robustas. Resisten muchas enfermedades que afectan a los pollos, en parte porque mantienen las fosas nasales y los ojos limpios con agua. La mayoría de los problemas de salud se derivan de malas condiciones: cama húmeda, agua sucia, hacinamiento o dieta desequilibrada. Con un entorno limpio y un alimento adecuado, un pato a menudo vive bien entrada la segunda década, con un rango típico de 8 a 12 años.

Cuidado preventivo

• Mantener la cama seca y cambiar la cama sucia con prontitud
• Proporcionar agua potable y de baño limpia todos los días
• Alimentar con una ración balanceada y adecuada para la etapa de vida
• Inspeccionar los pies, las patas y las plumas con regularidad
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a la parvada
• Proteger a la parvada de depredadores y situaciones de estrés

Los patos viven principalmente al aire libre y necesitan una casa segura solo para dormir y refugiarse de las condiciones climáticas y los depredadores. A diferencia de los pollos, la mayoría de los patos no se posan ni descansan en puntos elevados, por lo que necesitan espacio en el piso con cama suave y seca en lugar de barras elevadas. El pato de Berbería es una excepción y se posará cuando tenga la oportunidad.

El área exterior debe dar espacio para forrajear, sombra en los días calurosos y una fuente de agua para bañarse. Los patos hacen que el suelo alrededor del agua se vuelva lodoso, por lo que el buen drenaje y la posibilidad de mover o limpiar el agua son muy importantes.

Lista de verificación de instalación

• Casa a prueba de depredadores con cierres seguros y ventilación cubierta
• Cama en el piso en lugar de perchas para posarse
• Corral exterior con sombra y espacio para forrajear
• Agua de baño sobre una superficie con drenaje
• Un comedero y bebedero separados colocados uno junto al otro
• Cercado seguro contra depredadores terrestres y aéreos

La mayoría de las razas de patos alcanzan la madurez sexual y comienzan a poner alrededor de los cinco a siete meses de edad. Un macho se aparea con las hembras de la parvada, y uno puede servir a varias. Los huevos fértiles necesitan de una pata clueca o de una incubadora para eclosionar.

La incubación toma aproximadamente 28 días para las razas derivadas del ánade real y alrededor de 35 días para el pato de Berbería. Algunas razas, como el Khaki Campbell, han perdido en gran medida el instinto de empollar por la selección hacia alta postura, mientras que las hembras de Berbería son madres naturales confiables.

Los patitos son precociales, lo que significa que nacen cubiertos de plumón con los ojos abiertos y pueden caminar, nadar y alimentarse en pocas horas. Necesitan calor de una criadora o de su madre durante las primeras semanas, un alimento iniciador alto en niacina y agua poco profunda en la que no puedan ahogarse hasta que se desarrolle su impermeabilización. Los patitos jóvenes se enfrían fácilmente si se mojan demasiado sin un progenitor que les aplique aceite al plumón.

¿Es un pato la elección correcta para ustedes?

Los patos necesitan un patio o potrero, no un hogar interior, y deben mantenerse en grupos de al menos dos o tres. El cuidado diario toma solo un rato, pero es todos los días, incluyendo reponer el agua, abrir y cerrar el refugio, y limpiar el barro y las heces húmedas que producen los patos. Los costos son moderados una vez que se construye el alojamiento, aunque el alimento y la protección contra depredadores se acumulan con los años. Un pato puede vivir 8 a 12 años o más, por lo que tenerlos es un compromiso de una década, no de una temporada.

Dónde conseguirlos

Los patos pueden obtenerse de criadores responsables, incubadoras de buena reputación, productores locales de aves de corral y grupos de rescate o readopción que reciben aves acuáticas no deseadas. Compre varias aves a la vez para que tengan compañía, elija una fuente con aves sanas y limpias, y pregunte sobre la postura y el temperamento de la raza antes de decidir. Adoptar patos adultos de un rescate es una buena opción para criadores que no quieren criar patitos.