Periquito

El periquito es un miembro pequeño del orden de los loros, originario del interior árido de Australia. En el mercado de mascotas se le llama comúnmente 'budgie' o, en Estados Unidos, 'parakeet'. Es una de las aves de compañía más populares del mundo, apreciada por su tamaño pequeño, su naturaleza sociable y su capacidad para imitar el habla.

Los periquitos son animales de bandada. En la naturaleza viven en grupos que pueden llegar a cientos o miles de individuos, desplazándose por el territorio en busca de hierbas con semillas y agua. Este instinto social se mantiene en cautiverio: un periquito criado solo necesita interacción frecuente con su dueño, y muchos se crían en parejas o grupos pequeños. Se comunican casi constantemente mediante trinos, parloteos y llamadas de contacto.

Un periquito adulto pesa aproximadamente de 30 a 40 gramos y mide unos 18 centímetros de la cabeza a la cola. A pesar de su tamaño pequeño, es un ave activa que necesita salir de su jaula a diario para volar y ejercitarse. Con un buen cuidado, puede ser un compañero longevo y vivir bien pasados los diez años.

Para quién es adecuada esta ave

El periquito es ideal para quienes quieren un ave pequeña e interactiva sin el espacio, el ruido y el costo de un loro grande. Funciona bien en apartamentos porque sus llamadas son más silenciosas que las de loros más grandes. Es una buena opción para niños atentos supervisados por un adulto. Las personas que viajan mucho o no pueden dar atención diaria deberían considerar tener dos pájaros para que el periquito tenga compañía.

El periquito es una sola especie y no un grupo de razas distintas. En este catálogo se reconoce una sola forma. Lo que parece variedad es resultado de la cría selectiva para obtener distintos colores, patrones y tamaños dentro de esa misma especie. Los aficionados suelen dividir los periquitos en cautiverio en dos grupos: el periquito de mascota o de tipo silvestre, que se mantiene cerca del tamaño de los pájaros en Australia, y el periquito de exposición, criado para ser más grande, con cabeza más amplia y marcas más pronunciadas.

Cómo se clasifican las variedades

Como existe una sola especie, la clasificación dentro del periquito se basa en la apariencia y no en razas separadas. Los criadores agrupan las aves por color (series verde, azul, amarillo, blanco y gris), por marcas (normal, opalino, spangle, pío y otras) y por categoría de tamaño (mascota o exhibición). Los clubes de aves y los estándares de exhibición describen estas variedades en detalle, pero todas pertenecen al mismo animal: Melopsittacus undulatus.

El periquito evolucionó en las regiones secas del interior de Australia, donde existía mucho antes del contacto humano. Los pueblos aborígenes del centro de Australia conocían bien el pájaro, y el nombre común generalmente se atribuye a una palabra del idioma aborigen australiano. La especie se adaptó a un clima duro e impredecible viviendo en bandadas móviles que siguen la lluvia y las hierbas con semillas a través de grandes distancias.

Los naturalistas europeos registraron el periquito a principios del siglo XIX. El naturalista inglés John Gould describió el pájaro y llevó especímenes a Gran Bretaña alrededor de 1840, y el interés se extendió rápidamente por toda Europa. Los pájaros vivos comenzaron a enviarse desde Australia en cantidades crecientes, y los criadores establecieron poblaciones en cautiverio en lugar de depender de las importaciones.

Desde mediados del siglo XIX, el periquito se convirtió en un pájaro de jaula de moda en Gran Bretaña y en Europa continental. La cría en cautiverio produjo las primeras mutaciones de color, empezando con las formas amarillas y luego las azules, lo que impulsó aún más la demanda. A finales del siglo XIX y principios del XX, criadores dedicados y sociedades de aves trabajaban para fijar y perfeccionar estos colores.

Australia restringió más tarde la exportación de su fauna nativa, por lo que la población mundial de mascotas desciende hoy casi en su totalidad de pájaros criados fuera de Australia a lo largo de muchas generaciones. El periquito de exhibición o 'English budgie' se desarrolló a través de esta cría en cautiverio para lograr mayor tamaño y marcas más pronunciadas, mientras que los periquitos de tiendas de mascotas siguen siendo más parecidos a la forma silvestre en tamaño y proporción.

El periquito tiene un cuerpo compacto y aerodinámico, construido para un vuelo rápido y ágil. El pájaro de tipo silvestre es verde en las partes inferiores con cabeza amarilla, marcado con un fino barrado negro escalonado en la espalda, las alas y la nuca. Debajo de la cara hay un grupo de pequeñas manchas negras en la garganta y manchas de mejilla azul-violeta. La cola es larga y cónica, y el pico es corto y curvado al estilo de los loros. La cría en cautiverio ha añadido variedades azules, grises, blancas, amarillas y con muchos patrones sobre esta base.

Cómo varía la apariencia

La diferencia visual más notable es entre los periquitos de mascota y los de exhibición. Los periquitos de exhibición o 'English budgies' son notablemente más grandes, con cabeza más ancha y perfil frontal más amplio, y sus manchas y barrado son más pronunciados. Los colores y patrones varían ampliamente en ambos tipos. La cera, la zona carnosa sobre el pico, suele ser azul en los machos adultos y marrón o beige en las hembras en época de cría, lo que ayuda a determinar el sexo en muchas variedades de color.

Los periquitos son aves de bandada por naturaleza, por lo que el contacto social es una parte central de su comportamiento. En grupo se acicalan mutuamente, alimentan a sus compañeros y mantienen un flujo constante de llamadas de contacto. Un periquito criado solo se vinculará estrechamente con su dueño, pero necesita interacción frecuente para mantenerse contento. Dos o más periquitos se entretienen entre sí, aunque los pájaros con mucha compañía de otros periquitos pueden vincularse menos con las personas.

La especie es activa y curiosa durante el día, alternando períodos de vuelo y escalada con momentos de acicalamiento y descanso. Los periquitos se comunican principalmente a través del sonido: cantos melodiosos, llamadas de contacto agudas y parloteo suave cuando están relajados. Muchos aprenden a imitar el habla y los ruidos del hogar, y los machos tienden a ser mejores conversadores. El lenguaje corporal también importa. Las plumas de la cabeza erguidas, la cola desplegada y el rechinar del pico son señales de un pájaro tranquilo y cómodo.

Cuidado diario

• Proporcionar agua y comida fresca cada día, retirando las cáscaras de semillas y la comida fresca no consumida
• Permitir tiempo supervisado fuera de la jaula para volar y ejercitarse en un cuarto seguro para aves
• Dedicar tiempo a hablar e interactuar con el pájaro, especialmente si está criado solo
• Limpiar las heces y reemplazar el forro sucio de la jaula
• Revisar brevemente al pájaro para verificar postura normal, respiración y heces

Entorno

• Mantener la jaula alejada de corrientes de aire directas y de los vapores de la cocina
• Mantener una temperatura estable en el cuarto; evitar enfriamientos repentinos y el sobrecalentamiento
• Cubrir o atenuar la jaula por la noche para que el pájaro descanse entre 10 y 12 horas
• Ofrecer perchas de distintos diámetros para la salud de los pies
• Rotar los juguetes para mantener al pájaro mentalmente activo

Acicalamiento y manejo

Los periquitos cuidan sus propias plumas y no necesitan que su dueño los bañe, aunque a muchos les gusta un plato poco profundo de agua o un ligero rocío. Las uñas y el pico suelen desgastarse de forma natural; si hay crecimiento excesivo, un veterinario debe revisarlo en lugar de recortarlo en casa sin orientación. Maneje al pájaro con gentileza y deje que suba a un dedo en lugar de agarrarlo, lo que genera confianza con el tiempo.

En la naturaleza, el periquito se alimenta de las semillas de hierbas y otras plantas bajas. Un pájaro en cautiverio al que solo se le ofrecen semillas suele volverse obeso y carecer de vitaminas clave, porque las semillas tienen mucha grasa y pocas vitaminas y minerales esenciales. Una dieta equilibrada en cautiverio combina una base de pellets formulados con una cantidad menor de semillas y verduras frescas diarias. Las verduras de hoja verde oscura, la zanahoria rallada y vegetales similares aportan vitaminas y variedad. La fruta puede darse en pequeñas cantidades como golosina. Cualquier cambio de una dieta de semillas a pellets debe hacerse de forma gradual, ya que los periquitos pueden tardar en aceptar alimentos nuevos.

Golosinas, suplementos y agua

Use ramitas de mijo y pequeños trozos de fruta como golosinas ocasionales y como recompensas durante el entrenamiento, no como alimento diario. Un jibión o un bloque mineral proporciona calcio y ayuda a mantener el pico en buenas condiciones. La mayoría de los periquitos con una dieta equilibrada no necesitan gotas de vitaminas en el agua; consulte a un veterinario antes de suplementar. Proporcione agua limpia y fresca todos los días y cámbiela con más frecuencia si cae comida o heces en el bebedero.

Los periquitos son resistentes para su tamaño, pero ocultan bien las enfermedades, por lo que los cambios sutiles en el comportamiento suelen ser la primera señal de un problema. Un pájaro que aparece erizado, deja de comer o descansa en el fondo de la jaula necesita atención de inmediato. La esperanza de vida típica es de 5 a 8 años, y los pájaros con buena dieta y cuidado atento pueden llegar a los 12 a 15 años. Muchos problemas comunes están relacionados con una dieta abundante en semillas y falta de ejercicio.

Cuidado preventivo

• Proporcionar una dieta equilibrada en lugar de solo semillas
• Permitir vuelo diario para mantener un peso saludable
• Mantener limpia la jaula y los comederos para reducir el riesgo de infección
• Poner en cuarentena cualquier pájaro nuevo antes de presentarlo a los demás
• Programar un chequeo con un veterinario aviar y estar alerta a las primeras señales de enfermedad

Los periquitos aprenden rápido para su tamaño. La mayoría se doma con facilidad si se maneja con gentileza y consistencia desde jóvenes, y muchos aprenden a subirse a un dedo, a venir cuando los llaman y a realizar trucos sencillos. La imitación del habla es común, especialmente en los machos, aunque no todos los pájaros hablarán. El entrenamiento funciona mejor en sesiones cortas y tranquilas, en un cuarto silencioso y con pequeñas recompensas de comida como mijo. La confianza es lo primero: un pájaro que se siente seguro cerca de su dueño aprende mucho más rápido que uno al que le tienen miedo o al que persiguen.

Cómo comenzar

1. Dejar que el pájaro nuevo se acomode durante varios días antes de manejarlo
2. Sentarse cerca de la jaula y hablar en voz baja para que el pájaro se acostumbre a su presencia
3. Ofrecer una golosina a través de los barrotes y luego desde la mano abierta
4. Enseñar a subir presionando suavemente un dedo contra el pecho inferior para que el pájaro suba
5. Repetir las palabras de forma clara y consistente si desea que el pájaro las imite
6. Mantener las sesiones cortas, de pocos minutos a la vez, y terminar en un momento positivo

Los periquitos vuelan de forma horizontal en lugar de mantenerse estacionarios, por lo que la jaula debe ser más ancha que alta para dar espacio a vuelos cortos. Para un solo pájaro, la jaula mínima es de aproximadamente 45 a 60 centímetros de ancho; más grande si hay más de uno. El espaciado entre barrotes debe ser de aproximadamente 1 centímetro para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Coloque la jaula a la altura del pecho o los ojos, contra una pared para que el pájaro se sienta seguro, en un cuarto con actividad diurna pero alejado de corrientes de aire, sol directo y la cocina. La jaula no reemplaza el vuelo: los periquitos siguen necesitando tiempo supervisado fuera de ella todos los días.

Lista de verificación de la configuración

• Jaula amplia con espaciado seguro entre barrotes
• Varias perchas de distintos diámetros, incluyendo una rama natural
• Platos de comida y agua más un jibión o bloque mineral
• Algunos juguetes como campanas, escaleras y elementos para morder
• Un forro de jaula y una bandeja extraíble para facilitar la limpieza
• Un lugar tranquilo o una cubierta para el descanso nocturno

Los periquitos pueden alcanzar la madurez sexual a partir de los 3 a 4 meses de edad, pero los criadores responsables esperan hasta que los pájaros tengan al menos un año antes de reproducirlos, ya que las hembras jóvenes tienen mayor riesgo de complicaciones. Los periquitos anidan en cavidades, por lo que una pareja necesita una caja nido para reproducirse. La hembra pone huevos cada dos días, generalmente de cuatro a ocho por nidada, y los incuba mientras el macho la ayuda a alimentarse. Los huevos eclosionan después de aproximadamente 18 días. Los pichones nacen ciegos y sin plumas, son alimentados por ambos padres y abandonan el nido alrededor de las cuatro a cinco semanas. La reproducción exige mucho a la hembra, por lo que una fuente de calcio y una buena nutrición son importantes durante todo el proceso.

¿Es un periquito la mascota adecuada para usted?

Un periquito es una de las aves de compañía más accesibles y manejables, pero sigue siendo un ser vivo con necesidades diarias. Necesita interacción todos los días, ya sea de una persona o de otro periquito, más una jaula con espacio para volar y tiempo supervisado fuera de ella. El pájaro puede vivir más de una década con buen cuidado, así que es un compromiso de varios años y no una mascota de corta duración. Los periquitos son adecuados para apartamentos porque son más silenciosos que los loros grandes, aunque parlotean durante el día. Los hogares con niños muy pequeños deben supervisar todo el manejo, ya que el pájaro es pequeño y frágil.

Dónde conseguir uno

Los periquitos pueden obtenerse de criadores responsables, tiendas de mascotas y grupos de rescate o adopción de aves. Una buena fuente mantiene los pájaros en condiciones limpias y espaciosas, y puede responder preguntas sobre la edad, la dieta y la salud del pájaro. Vale la pena considerar la adopción, ya que algunos periquitos son entregados cuando sus dueños subestiman sus necesidades. Sin importar de dónde venga el pájaro, elija uno con ojos brillantes, activo y respirando tranquilamente, y póngalo en cuarentena lejos de las aves que ya tenga al principio.