Shropshire

La Shropshire es una oveja de tamaño mediano desarrollada en la región de los Midlands, en Inglaterra. Es una raza de doble propósito, criada tanto por su carne como por una lana media y densa. Se reconoce fácilmente por su cara y patas oscuras, cubiertas de pelo suave negro o marrón oscuro en lugar de lana.

Tanto los pequeños productores como los rebaños comerciales valoran a la Shropshire. Produce corderos bien musculados, con buena conformación cárnica, y las ovejas son madres atentas que paren sin mayores complicaciones. La raza se adapta a distintas condiciones de pastoreo y tolera los climas húmedos comunes en Gran Bretaña.

El temperamento es una de las cualidades que mejor define a esta raza. Las Shropshire son tranquilas, de buen carácter y fáciles de manejar: una opción razonable para dueños que buscan un rebaño manejable. La raza también cumple un papel en plantaciones de árboles y huertos, donde se usa para pastorear porque no daña la corteza ni el follaje de los árboles ya establecidos.

A quién le conviene

La Shropshire conviene a criadores que buscan una raza tranquila y de bajo mantenimiento, capaz de producir corderos y una lana aprovechable. La raza es dócil, y esto resulta útil para quienes recién empiezan con ovejas; su buen instinto maternal, además, reduce el trabajo durante los partos. Algunos dueños de huertos o bosques jóvenes la usan para controlar el pasto sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma su nombre del condado de Shropshire, en los Midlands Occidentales de Inglaterra, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Proviene de ovejas de monte locales, con cuernos y cara oscura, que se criaban en la frontera entre Shropshire y Staffordshire.

Los criadores mejoraron estas ovejas nativas cruzándolas con razas Down ya establecidas, entre ellas la Southdown, además de sangre Cotswold y Leicester. El objetivo era lograr una oveja sin cuernos, con mejor conformación cárnica y una lana más densa, sin perder la resistencia del ganado de monte original.

Para mediados del siglo XIX, la Shropshire ya era reconocida como raza propia, y en Inglaterra se estableció un libro genealógico para registrar los pedigríes. A finales del siglo XIX la raza se exportó ampliamente: llegó a Norteamérica y a otros países, y se volvió popular como oveja de granja.

Durante el siglo XX, la población disminuyó porque los sistemas comerciales favorecieron otras razas terminales, pero la Shropshire conservó seguidores entre pequeños productores y criadores enfocados en la conservación. Su uso actual para pastorear entre árboles le dio un nuevo interés en algunas regiones.

La Shropshire tiene un cuerpo compacto y musculoso, sostenido por patas cortas y firmes. Tanto los carneros como las ovejas carecen de cuernos. La impresión general es la de un animal robusto y de líneas macizas, que refleja el propósito cárnico de la raza.

El rasgo más reconocible es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al marrón oscuro, y contrasta con la lana blanca del cuerpo. La lana cubre la coronilla y baja hacia los ojos, y las orejas son suaves y oscuras.

Pelaje y colores

La lana es blanca, cerrada y bastante fina para tratarse de una lana media, con una longitud de mecha que permite una sola esquila al año. El peso del vellón suele estar entre 3 y 5 kg. La cara y las patas llevan pelo oscuro en lugar de lana, un rasgo fijado desde los inicios de la raza y que sigue siendo un punto clave del estándar.

La Shropshire se conoce por su temperamento tranquilo y estable. Es dócil, y esto facilita tareas rutinarias como la esquila, el recorte de pezuñas y el manejo general, tanto para el animal como para quien lo cuida. Las ovejas que se trabajan con regularidad se acostumbran a las personas.

Dentro del rebaño, la raza es estable y no tiende a la nerviosidad. Las ovejas son de buen carácter, pero atentas como madres, y defienden a sus corderos ante cualquier alteración. Por lo general, la raza tolera bien a otros animales de granja y no suele probar los límites de las cercas, aunque de todas formas se necesita una cerca segura para ganado.

Como toda oveja, la Shropshire es un animal de rebaño y funciona mejor con compañía de su misma especie. Un animal aislado se estresa. Su origen de trabajo también se nota en su estabilidad: se describe como un pastoreador constante que se mueve con calma por el potrero.

La Shropshire es una raza resistente que se adapta bien a las condiciones húmedas y templadas de su lugar de origen. El manejo diario sigue las prácticas estándar para una oveja de lana media, con atención al vellón, las patas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general a finales de primavera o principios de verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para evitar el sobrecrecimiento y problemas en las patas.
• Mantener recortada y limpia la lana alrededor de la cola (crutching) para reducir el riesgo de miasis en los meses cálidos.
• Revisar el vellón en busca de parásitos o irritación de la piel durante el manejo.

Ejercicio

• Dar acceso a pastura para pastoreo; la raza hace su ejercicio buscando alimento.
• Rotar los potreros cuando sea posible para mantener la calidad del pasto y reducir la carga de parásitos.
• Permitir espacio para moverse en grupo, ya que la raza es estable pero activa como pastoreadora.

Entorno

La Shropshire necesita cercas seguras a prueba de escapes, acceso a agua limpia y refugio contra el clima extremo y el sol fuerte. Un terreno bien drenado reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Como la raza tiende a dejar en paz la corteza de los árboles establecidos, es apta para pastorear en huertos y plantaciones jóvenes, aunque los árboles jóvenes o de corteza delgada de todas formas necesitan protección.

La Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y se desarrolla bien con buen pasto durante gran parte del año. El pasto y el forraje forman la base de su dieta. Como rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de minerales balanceados para ovejas.

Los requerimientos de alimento aumentan en ciertos momentos del año. Las ovejas al final de la gestación y durante la lactancia necesitan más energía y proteína, y los corderos en crecimiento requieren forraje de calidad y, a veces, concentrado para llegar a su peso de mercado. En invierno, cuando escasea el pasto, el heno o el ensilaje sustituye el forraje fresco.

Golosinas y suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovejas, sobre todo en zonas con deficiencias conocidas del suelo, como bajo nivel de selenio o cobalto. Cualquier cambio en la alimentación con concentrado debe hacerse de forma gradual, durante varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. La sal y el agua limpia deben estar siempre disponibles.

La Shropshire es una raza robusta, sin trastornos generalizados propios de la raza. Con buen manejo, suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas reproductoras a menudo se retiran antes, una vez que baja su productividad. La mayoría de los problemas de salud son los que afectan a cualquier oveja de pastoreo, no cuestiones exclusivas de esta raza.

Cuidado preventivo

• Seguir un plan de control de gusanos basado en la rotación de potreros y análisis fecal.
• Recortar las pezuñas con regularidad y tratar la cojera de inmediato.
• Vacunar contra enfermedades clostridiales según las indicaciones del veterinario local.
• Hacer el crutching y la esquila a tiempo para reducir el riesgo de miasis.
• Alimentar correctamente a las ovejas durante el final de la gestación para prevenir enfermedades metabólicas.

La Shropshire se valora como raza materna. Las ovejas alcanzan la edad reproductiva en su primer año, y muchas se cruzan por primera vez alrededor de los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada rebaño. La raza tiene una temporada de reproducción definida: la mayoría de los cruces ocurren en otoño y los corderos nacen en primavera.

La gestación dura cerca de cinco meses, alrededor de 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Las ovejas son atentas y producen buena leche. Esto favorece la supervivencia del cordero y un crecimiento temprano constante.

El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos, y los mellizos son frecuentes en ovejas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche de la madre y el pasto. Los carneros se usan como padres terminales o maternos, según el sistema de producción, y el carácter dócil de la raza pasa también a los corderos, que resultan fáciles de manejar.