Lincoln

La Lincoln es una oveja grande, de lana larga y doble propósito, originaria del este de Inglaterra. Los carneros adultos superan con frecuencia las 250 libras: es una de las razas de oveja más pesadas del mundo. Su rasgo distintivo es el vellón, una lana larga y lustrosa que cae en rizos o mechones bien definidos, con la mecha más larga de cualquier raza ovina.

Se cría por su lana, su carne y para cruces con otras razas. Hilanderas artesanales y artistas de la fibra valoran el vellón por su brillo y longitud, mientras que el cuerpo robusto rinde una buena canal. La Lincoln también se ha usado en distintas partes del mundo para aumentar el tamaño y el peso del vellón en rebaños de lana larga y cruzados.

En cuanto al temperamento, la Lincoln es dócil y tranquila. Son ovejas de movimientos lentos, fáciles de manejar y tolerantes con las personas, algo que conviene a quienes buscan un animal apacible y no uno nervioso.

A quién le conviene

La Lincoln le conviene a quien tiene espacio y alimento suficientes para mantener una oveja grande y busca un vellón pesado y de alto valor. Su carácter tranquilo la hace manejable para pequeños productores y aficionados a la fibra, aunque el tamaño y el cuidado que exige una lana larga la hacen menos apta para quienes prefieren un rebaño de bajo mantenimiento.

La Lincoln lleva el nombre del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en las fértiles tierras bajas. Estas ovejas antiguas eran animales grandes y de huesos pesados, apreciados tanto por su lana como por su carne.

Durante la mejora agrícola del siglo XVIII, los criadores refinaron la vieja oveja de Lincolnshire hasta lograr un animal más uniforme. El cruce con la Leicester mejorada de Robert Bakewell ayudó a afinar la conformación y la calidad de la carne, conservando el vellón largo y pesado.

Para el siglo XIX la Lincoln ya era una raza reconocida y se convirtió en una de las razas de lana larga más influyentes. Se exportó ampliamente a países como Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde se usó para aumentar el tamaño y el peso de la lana en los rebaños locales y para crear nuevos tipos cruzados.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza relativamente rara y los grupos de conservación la consideran una raza a vigilar, pero productores de fibra y criadores de pedigrí continúan manteniendo la tradición de la lana larga.

La Lincoln tiene un cuerpo ancho y rectangular sobre patas cortas y fuertes. La cabeza es robusta, con hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen ser mochos, es decir, sin cuernos. Un mechón característico de lana cae sobre la frente. La impresión general es la de un animal pesado y de porte bajo, hecho para cargar un vellón grande.

Pelaje y colores

El vellón es el sello distintivo de la raza. La lana crece en mechones largos y ondulados con un brillo intenso y puede rendir vellones anuales de entre 12 y 20 libras. El color estándar es el blanco, pero también se crían Lincoln de color, que van del gris plateado al casi negro, para hilanderas que buscan fibra pigmentada de forma natural. El rostro y las patas suelen estar libres de lana, con el vellón pesado concentrado en el cuerpo.

Las Lincoln tienen fama de un carácter parejo y de buen genio. Se mueven despacio, sin apuro, y se acostumbran rápido a las personas, lo cual facilita el manejo de rutina, la esquila y los chequeos de salud. La raza no es nerviosa ni propensa al pánico como sí lo son algunas razas de montaña.

Dentro del rebaño, las Lincoln son sociables y pastan tranquilas en grupo. Con las personas que las manejan son tolerantes y fáciles de guiar con alimento. Frente a perros y otros animales de granja suelen ser plácidas, aunque, como toda oveja, dependen del rebaño para sentirse seguras y rinden mejor en grupo que solas. Los carneros son grandes y hay que tratarlos con la precaución habitual durante la temporada de monta, pero en conjunto la raza se considera una de las ovejas grandes más manejables.

Aseo y cuidado de la lana

• Esquila al menos una vez al año; algunos criadores esquilan dos veces para mantener manejable la mecha larga.
• Revisa el vellón con regularidad para detectar enredos, materia vegetal y humedad, sobre todo en el lomo y la parte trasera.
• Retira las partes sucias del borde del vellón (orillado) y guárdalo con cuidado si lo vendes a hilanderas, ya que la lana es el principal valor de la raza.
• Recorta las pezuñas en un horario regular para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.

Ejercicio

• Ofrece suficiente pastizal; las Lincoln son pesadas y necesitan espacio para moverse y alimentarse.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Permite acceso diario a terreno abierto en lugar de mantenerlas en confinamiento cerrado.

Entorno

Las Lincoln se adaptan bien a granjas de tierras bajas con buen pasto y terreno razonablemente seco. El vellón denso protege del frío y la humedad, pero también retiene agua, así que un terreno limpio y bien drenado, junto con refugio seco, ayuda a prevenir problemas de piel y pezuñas. Las cercas deben ser resistentes para contener a un animal grande y fuerte.

Como raza grande de pastoreo, la Lincoln obtiene la mayor parte de su nutrición del forraje. El buen pasto en la temporada de crecimiento y el heno de calidad durante el invierno forman la base de la dieta. Como son animales grandes que producen vellones pesados, necesitan suficiente energía y proteína para mantener su condición sin llegar a engordar de más. Es mejor reservar el alimento concentrado para períodos de mayor demanda en lugar de darlo de forma habitual.

Golosinas y suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovejas y agua limpia en todo momento. Es posible que se necesiten selenio y otros minerales traza donde el suelo local sea deficiente. Introduce cualquier grano o pasto nuevo y tierno de forma gradual para evitar trastornos digestivos y timpanismo.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 10 a 12 años. Los principales problemas de salud se relacionan con el vellón pesado y el cuerpo grande, más que con alguna debilidad hereditaria. La esquila regular, el control de parásitos y el cuidado de pezuñas mantienen en buena condición a la mayoría de las Lincoln.

Cuidado preventivo

• Esquila una vez al año y orilla el vellón para mantener la lana limpia.
• Recorta las pezuñas con regularidad e inspecciona las patas para detectar pudrición temprana.
• Mantén un plan de desparasitación y rotación de potreros basado en el monitoreo fecal.
• Vacuna contra las enfermedades clostridiales según la orientación del veterinario local.
• Proporciona los minerales adecuados, evitando el exceso de cobre.

Las Lincoln alcanzan la madurez reproductiva entre los 7 y los 12 meses, aunque lo común es que las ovejas se apareen por primera vez cerca de los 18 meses, para dar tiempo a que el cuerpo grande termine de desarrollarse. El apareamiento es estacional, por lo general en otoño, de modo que los corderos nacen en primavera. La gestación dura entre 145 y 150 días aproximadamente.

El tamaño de la camada suele ser de uno o dos corderos; los mellizos son frecuentes en ovejas con buena condición corporal, mientras que los trillizos son menos comunes. Los corderos Lincoln nacen grandes, por lo que las ovejas deben estar en buena condición y vigilarse de cerca durante la parición. Por lo general son madres atentas y con leche suficiente, y los corderos crecen rápido con la madre y buen pasto. Debido al tamaño de la raza, una selección cuidadosa y el manejo de la condición corporal ayudan a mantener estables tanto la parición como el ritmo de crecimiento.