Lacaune

La lacaune es una oveja doméstica originaria del sur de Francia, donde se convirtió en la raza principal detrás del queso Roquefort. Es un animal de tamaño mediano que se cría sobre todo por su leche, aunque con los años también se ha seleccionado una línea cárnica aparte. Entre las razas de ovejas lecheras, la lacaune es una de las más numerosas del mundo, y la mayoría de las ovejas de la zona de producción de Roquefort pertenecen a ella.

Dentro de la raza existen dos tipos generales. El tipo lechero (lait) se cría para un alto rendimiento de leche y abastece a la industria quesera. El tipo cárnico (viande) se selecciona por su crecimiento y calidad de canal. Ambos comparten el mismo aspecto general: cabeza y patas de cara blanca, prácticamente sin lana, con el vellón concentrado en el cuerpo. La raza no tiene cuernos en ninguno de los dos sexos.

La lacaune se valora por su resistencia y su capacidad de pastar en terrenos difíciles bajo un clima cálido y seco. Las ovejas son buenas madres y producen bien leche, y la raza se adapta tanto a sistemas de pastoreo extensivo como al manejo lechero moderno.

A quién le conviene

La lacaune conviene a criadores enfocados en la producción de leche, sobre todo a quienes elaboran queso, y a granjas en climas cálidos y secos con terreno para pastoreo. Su carácter dócil facilita el manejo diario y el ordeño dos veces al día. La línea cárnica conviene a productores que buscan un cordero resistente y buen pastador. Es menos adecuada para quienes buscan una raza con cuernos o de vellón pesado.

La raza toma su nombre del pueblo y las colinas de Lacaune, en el departamento de Tarn, en el sur de Francia. En esta parte del Macizo Central se han criado ovejas durante siglos, pastando en las mesetas y tierras altas de piedra caliza. Los rebaños locales abastecían de leche a las cuevas de Roquefort-sur-Soulzon, donde maduraba el queso, y ese comercio le dio a la oveja regional un propósito comercial claro.

Durante el siglo XIX, los criadores de la región trabajaron para lograr un animal más uniforme y productivo, combinando y seleccionando las ovejas de montaña locales. De ese proceso surgió la lacaune moderna: una raza de cara blanca, sin cuernos, adaptada al clima y al uso lechero.

En el siglo XX la raza se dividió en dos líneas de selección. El tipo lechero mejoró su rendimiento de leche y sus rasgos de ordeño gracias a programas organizados de registro e inseminación artificial, que elevaron notablemente la producción promedio. El tipo cárnico se seleccionó por separado según su ritmo de crecimiento y conformación. Ambas líneas descienden del mismo tronco regional.

Hoy la lacaune es la oveja lechera dominante en la zona de producción de Roquefort y se ha extendido mucho más allá de Francia. Su genética se usa en muchos países para mejorar rebaños lecheros locales, por lo que es una de las razas de oveja lechera con mayor distribución en el mundo.

La lacaune es una oveja de líneas limpias y estructura mediana. La cabeza y las patas están casi libres de lana y tienen pelo corto blanco, lo que da un contorno prolijo. Tanto las ovejas como los carneros son mochos, sin cuernos. El cuerpo está bien equilibrado, con el lomo nivelado; el tipo lechero suele mostrar una estructura más angular orientada a la producción de leche, mientras que el tipo cárnico es más ancho y musculoso. Las orejas son de largo medio y se llevan hacia los lados.

Pelaje y colores

El vellón es blanco y de grado medio, y cubre el tronco mientras la cabeza, la parte baja de las patas y el vientre quedan libres de lana. Como la raza se cría sobre todo por su leche y su carne, la lana es un producto secundario y el vellón no es pesado. La cabeza y las patas descubiertas ayudan a mantener al animal más fresco en el clima cálido de su región de origen y facilitan el ordeño y la inspección.

La lacaune tiene un temperamento estable y equilibrado. Es calmada y dócil, y los rebaños se mueven y se manejan sin mucho alboroto, una ventaja práctica en una operación lechera donde los animales pasan por la sala de ordeño dos veces al día. A la raza se le describe como de buen carácter y trabajadora, en el sentido de que las ovejas producen leche de forma constante y crían bien a sus corderos.

Con las personas, las ovejas lacaune acostumbradas al manejo regular se vuelven tranquilas y cooperativas. Como especie gregaria, se mantienen unidas y responden bien a la rutina, así que un manejo constante las mantiene relajadas. Con otro ganado suelen ser pacíficas. Los carneros, como en cualquier raza ovina, requieren un manejo sensato durante la temporada de monta. La raza muestra buen comportamiento materno, y las ovejas están atentas a sus corderos en las primeras semanas de vida.

Aseo

• Esquila una vez al año, por lo general antes de la parte más calurosa de la temporada.
• Revisa y recorta las pezuñas con regularidad para prevenir la cojera.
• Mantén un programa de control de parásitos basado en análisis de heces y en consejo veterinario.
• Inspecciona la cara y las patas descubiertas en busca de cortes, garrapatas o problemas de piel.
• En las ovejas de ordeño, mantén la ubre limpia y vigila cualquier señal de mastitis.

Ejercicio

• Da acceso diario a pastoreo; la raza está hecha para forrajear activamente en el campo.
• Deja espacio para moverse en terreno accidentado o inclinado, acorde con el origen de la raza.
• Rota los potreros para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Evita confinar a los animales en corrales pequeños y sin pasto por periodos largos.

Entorno

La lacaune está adaptada a un clima cálido y seco, y tolera bien el calor del verano, pero de todos modos necesita sombra y refugio contra lluvias fuertes, viento y frío. Ofrece un espacio seco y bien ventilado para la temporada de partos, el ordeño y el mal clima. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y la demanda aumenta mucho en las ovejas en lactancia. Un cercado seguro y bien mantenido conserva al rebaño contenido y protegido de depredadores.

El pasto y el forraje conservado, como el heno o el ensilaje, forman la base de la dieta de la lacaune. Con buen pastoreo, las ovejas secas y no preñadas pueden cubrir la mayoría de sus necesidades solo con el forraje. Durante la última etapa de la gestación, el ordeño y el crecimiento rápido de los corderos, la demanda de energía y proteína sube, y por lo general se agrega alimento concentrado para cubrir esa carga, sobre todo en ovejas de alto rendimiento lechero. Un suplemento mineral y de sal a libre acceso cubre los oligoelementos que el pasto puede no aportar.

Premios y suplementos

Mantén la alimentación extra al mínimo. Se pueden usar pequeñas cantidades de vegetales seguros o premios hechos especialmente para ovejas al entrenar o manejar al animal, pero deben representar una parte menor de la dieta. Ofrece un suplemento mineral específico para ovejas, y sigue el consejo veterinario sobre selenio y otros oligoelementos donde el suelo local sea deficiente.

La lacaune es, en general, robusta y está adaptada al pastoreo extensivo; un animal bien manejado suele vivir de 8 a 12 años. La mayoría de los problemas de salud son los típicos del pastoreo y de las ovejas lecheras, no defectos propios de la raza. Una buena nutrición, el control de parásitos, el cuidado de pezuñas y la higiene de la ubre cubren la gran mayoría de las necesidades rutinarias.

Cuidados preventivos

• Sigue un calendario de vacunación y desparasitación establecido con un veterinario.
• Revisa las pezuñas con regularidad y recórtalas según haga falta.
• Vigila la condición corporal a lo largo del ciclo productivo.
• Practica buena higiene de ordeño para proteger la salud de la ubre.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de sumarlos al rebaño.

Las ovejas lacaune por lo general alcanzan condición reproductiva dentro de su primer año, y muchas paren por primera vez entre el año y los dos años de edad, según su crecimiento y el manejo de la granja. El apareamiento suele ser estacional: se junta a los carneros con el rebaño para que los partos caigan en una fecha planeada. La gestación dura unos cinco meses. El tamaño de la camada suele ser de uno o dos corderos, y los mellizos son comunes en ovejas bien alimentadas.

Las ovejas son madres atentas y producen bastante leche. En los sistemas lecheros, los corderos suelen destetarse relativamente pronto para que la leche de la oveja se destine a la sala de ordeño y a la producción de queso; los corderos se crían con sustituto de leche o pasan a alimento sólido. En el manejo enfocado en carne, los corderos permanecen más tiempo con la oveja para favorecer el crecimiento. La selección en la línea lechera prioriza el rendimiento de leche, la velocidad de ordeño y la forma de la ubre, mientras que la línea cárnica se selecciona por crecimiento y características de la canal. La inseminación artificial se usa mucho en los rebaños lecheros registrados para difundir genética mejorada.