Dorset

La Dorset es una oveja doméstica de tamaño mediano que se desarrolló en el sur de Inglaterra. Es una raza de doble propósito, criada tanto por su carne como por su lana, y los productores la mantienen en pequeños terrenos familiares y también en rebaños comerciales de mayor escala. Los animales adultos tienen un vellón blanco limpio, cuerpo ancho y un temperamento tranquilo que facilita su manejo.

La característica que distingue a la raza es su capacidad de reproducirse fuera de temporada. La mayoría de las ovejas entran en celo en otoño y paren en primavera, pero las ovejas Dorset pueden entrar en celo durante buena parte del año. Por eso un rebaño puede producir corderos en otoño e invierno, además de primavera, y esto permite a los productores surtir el mercado cuando otras razas no están pariendo.

La raza existe en dos variedades. La Dorset con cuernos presenta cuernos enrollados tanto en los carneros como en las ovejas, mientras que la Dorset mocha (sin cuernos) no los tiene de forma natural. Ambas comparten la misma cara blanca, patas blancas y lana densa, y las dos son conocidas por su carácter parejo y por ser fáciles de manejar.

A quién le conviene

La Dorset conviene a los productores que buscan corderos fuera de la ventana habitual de primavera o que manejan un programa de parición acelerado. Su temperamento dócil la convierte en una opción razonable para pastores principiantes, y su marco corporal mediano se maneja bien en poca superficie de terreno. Los productores que quieren una sola raza para obtener carne y también un vellón aprovechable la encuentran práctica.

El nombre de la raza viene del condado de Dorset, en el suroeste de Inglaterra, aunque su desarrollo también está ligado al condado vecino de Somerset. Durante varios siglos se registraron ovejas de este tipo regional en la zona, criadas por agricultores que valoraban a las ovejas capaces de parir temprano y producir suficiente leche para sus corderos. Los animales originales tenían cuernos en ambos sexos.

La Dorset con cuernos se convirtió en la forma reconocida de la raza, y los criadores la mantuvieron por su fertilidad fuera de temporada y por su vellón blanco y firme. Los rebaños surtían corderos tempranos a mercados que buscaban carne antes de que llegara la oferta principal de primavera, y esta fama de temporada de cría extendida acompañó a la raza a medida que se expandió más allá de sus condados de origen.

La Dorset se exportó y se establecieron rebaños en otros países, entre ellos Estados Unidos y Australia. En estas regiones la raza conservó su función de doble propósito y su temporada de cría prolongada, algo que convenía a los productores que buscaban obtener más de una cosecha de corderos dentro de un mismo período.

La Dorset mocha se desarrolló más tarde. Dentro del ganado Dorset con cuernos se observó una variación natural sin cuernos, y durante el siglo veinte los criadores la seleccionaron y fijaron hasta lograr un tipo aparte, mocho de forma natural. La forma mocha eliminó la necesidad de manejar los cuernos, sin perder los rasgos reproductivos ni el tipo corporal de la raza original.

El cuerpo de la Dorset es ancho y profundo, sobre patas cortas y fuertes. Esto le da un contorno compacto y bien musculado, apropiado para la producción de carne. La cabeza es blanca, la cara es despejada y sin lana pesada, y la piel es rosada. La lana es blanca, densa y bastante fina, y cubre el cuerpo de forma pareja y cerrada.

Los dos tipos se diferencian en la cabeza. Tanto los carneros como las ovejas Dorset con cuernos desarrollan cuernos enrollados, mientras que los animales Dorset mochos no los tienen de forma natural. Fuera de los cuernos, ambas formas comparten el mismo color, la misma estructura corporal y el mismo carácter de lana.

Pelaje y colores

La lana es blanca en todo el cuerpo, y el estándar no acepta marcas de color. La lana de esta raza es de grado medio y sirve tanto para hilado general como para una variedad de productos de lana. La cara, las orejas y las patas se mantienen blancas y con poca lana. Esto mantiene la cabeza limpia y facilita la inspección de las patas. El vellón es de peso moderado, acorde con una raza que se cría tanto por carne como por lana.

La Dorset tiene un temperamento tranquilo y parejo. Las ovejas se acomodan bien dentro del rebaño, se desplazan con calma cuando se las trabaja y toleran el manejo de rutina sin mucho alboroto. Esta estabilidad es una de las razones por las que se recomienda la raza a quienes recién empiezan a manejar ovejas.

Con las personas, las Dorset son de buen carácter y aceptan el contacto regular durante la alimentación, la esquila y los chequeos de salud. Son animales que pastan de forma activa y constante, sin apuros, y se mezclan bien con otras ovejas en un mismo potrero. Las ovejas son madres atentas y se destacan por su buena producción de leche, algo que respalda la crianza de sus corderos.

Los carneros suelen ser manejables para lo que es común en la raza, aunque cualquier carnero reproductor debe tratarse con la precaución habitual y no debe convertirse en mascota. Como animales de rebaño, las Dorset prefieren la compañía y rinden mejor en grupo que solas.

La Dorset es una raza práctica que se desempeña bien en pastizal y se adapta a diversas condiciones. El cuidado diario sigue el manejo estándar de las ovejas, con atención a la lana, las pezuñas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquilar una vez al año, por lo general en primavera o a comienzos del verano, para retirar todo el vellón.
• Revisar la lana en busca de apelmazamiento, suciedad y señales de miasis (gusanera) durante los meses cálidos.
• Recortar las pezuñas según sea necesario, varias veces al año, para prevenir el crecimiento excesivo y la cojera.
• Mantener limpia la zona de cría y la parte trasera del animal, en especial antes de la parición.

Ejercicio

• Proveer pastizal abierto para que el rebaño pueda pastar y moverse con libertad cada día.
• Usar pastoreo rotativo entre potreros para mantener la calidad del pasto y reducir la carga de parásitos.
• Dejar espacio para que las ovejas y los corderos se muevan juntos después de la parición.

Entorno

Las Dorset necesitan cercas seguras, agua limpia en todo momento y protección contra la lluvia intensa, el viento y el sol fuerte. Un granero seco o un refugio de campo resulta útil durante la parición y en clima adverso. Como la raza puede parir en momentos distintos a la primavera, el alojamiento y la alimentación deben planearse según la temporada de parición que siga cada rebaño.

La Dorset es un animal de pastoreo y obtiene la mayor parte de su nutrición del pastizal durante la temporada de crecimiento, y de heno o forraje conservado cuando el pasto escasea. Las necesidades de energía aumentan en la última etapa de la gestación y durante la lactancia, cuando las ovejas que alimentan corderos pueden necesitar alimento concentrado adicional. Los corderos en crecimiento también se benefician de alimento extra para alcanzar la condición de venta. Las ovejas requieren una fuente de sal y minerales adecuada a las condiciones locales.

Premios y suplementos

Mantener la alimentación adicional en cantidades modestas. Se pueden ofrecer pequeñas porciones de verduras seguras o de raíces, pero la mayor parte de la dieta debe seguir basada en forraje. Proveer una fuente de minerales y sal formulada para ovejas, y ajustar oligoelementos como el selenio o el cobalto solo donde se conozca una deficiencia local. Los cambios repentinos hacia grano o pasto tierno pueden causar timpanismo o acidosis, así que cualquier aumento debe hacerse de manera gradual durante varios días.

La Dorset en general es resistente y se adapta bien a las condiciones de manejo en rebaño. Con buenos cuidados, las ovejas suelen vivir de 10 a 12 años, aunque la vida productiva como reproductoras suele ser más corta. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los propios de cualquier oveja, y no algo específico del tipo, y en gran parte se pueden prevenir con chequeos regulares.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación y desparasitación adecuado para la región.
• Recortar e inspeccionar las pezuñas con regularidad para prevenir la podredumbre.
• Revisar la lana y la zona trasera en busca de miasis durante el clima cálido.
• Evaluar la condición corporal de las ovejas antes del apareamiento y antes de la parición.
• Poner en cuarentena y tratar a los animales nuevos antes de incorporarlos al rebaño.

El rasgo reproductivo que define a la Dorset es su temporada de cría extendida. A diferencia de la mayoría de las ovejas, que solo entran en celo en otoño, las ovejas Dorset pueden hacerlo durante buena parte del año. Por eso, un rebaño puede parir en otoño, invierno o primavera, y esto respalda los sistemas acelerados que buscan obtener más de una cosecha de corderos dentro de un mismo período.

Las ovejas alcanzan la edad reproductiva dentro de su primer año, y los carneros maduran en un plazo similar. Después del apareamiento, la gestación dura unos cinco meses, y las ovejas suelen tener mellizos, aunque también se dan partos sencillos y de trillizos. La raza tiene fama de ser buena madre y de producir abundante leche, así que las ovejas crían bien a sus corderos con poca intervención.

Los corderos nacen vigorosos y crecen de forma constante con la leche de la oveja y el pastoreo temprano. Los productores que manejan parición durante todo el año deben planear el abrigo, la alimentación y la mano de obra según la ventana de parición que elijan, ya que los corderos nacidos fuera de temporada pueden llegar en meses más fríos que requieren cuidado adicional.