Awassi

La Awassi es una oveja de cola grasa originaria de la península arábiga y de gran parte de Medio Oriente. Es la raza ovina más numerosa y extendida de la región, y se cría principalmente como animal lechero. Su rasgo más llamativo es la cola grande y grasa, una reserva de grasa que ayuda al animal a sobrevivir temporadas secas largas y pastos escasos.

Es una raza de tamaño mediano, de carácter tranquilo e independiente. Las Awassi soportan el calor, la sequía y las caminatas migratorias largas mejor que la mayoría de las ovejas, por eso siguen siendo la base de los rebaños pastoriles y de aldea desde el Levante hasta Irak y los países vecinos. En la práctica son de triple propósito: dan leche, carne y lana basta para alfombras, aunque las líneas lecheras seleccionadas llevan el rendimiento de leche muy por encima del promedio de la raza.

La leche es la razón principal por la que la mayoría de los criadores elige esta raza. Las ovejas Awassi producen un volumen de leche mayor durante una lactancia más larga que las razas típicas de pelo o de lana basta, y esa leche se usa para tomar, para hacer yogur y para quesos tradicionales.

A quién le conviene

La Awassi conviene a quienes crían ovejas en regiones cálidas, áridas o semiáridas y buscan un animal resistente que tolere la sequía y se pueda ordeñar. Funciona bien en pequeñas explotaciones lecheras y en sistemas pastoriles extensivos que trasladan los rebaños largas distancias. Quienes buscan lana fina para prendas de vestir deben considerar otra raza, ya que el vellón de la Awassi es lana basta tipo alfombra.

La Awassi desciende de las antiguas ovejas de cola grasa del Cercano Oriente, un tipo que los pastores han llevado por la península arábiga y el Creciente Fértil durante miles de años. Las ovejas de cola grasa aparecen en registros y en el arte antiguo de la región, y la Awassi representa una larga línea de estos animales adaptados al desierto, moldeados por el pastoreo nómada y de aldea, no por programas formales de mejora genética.

El nombre de la raza está vinculado a las tribus beduinas de la región, y el tipo se extendió por lo que hoy son Siria, Irak, Jordania, Líbano, Israel y partes de la península arábiga y Turquía. Durante la mayor parte de su historia, la Awassi fue una raza autóctona (landrace), seleccionada por los pastores según su capacidad de sobrevivir, caminar largas distancias y dar leche para la familia, más que por una apariencia uniforme.

En el siglo XX la raza pasó de ser una raza autóctona de subsistencia a convertirse en líneas lecheras mejoradas. La selección genética, sobre todo la Awassi Mejorada desarrollada en estaciones de investigación agrícola en Israel, elevó el rendimiento de leche muy por encima del promedio de los rebaños tradicionales y consolidó a la Awassi como una oveja lechera seria. Desde entonces, las líneas mejoradas se han exportado a otros países para mejorar los rebaños lecheros locales.

Hoy la Awassi sigue siendo la oveja dominante en gran parte de Medio Oriente. Los rebaños tradicionales conviven con líneas lecheras de manejo intensivo, y la raza se sigue valorando por las mismas cualidades que la hicieron exitosa desde el principio: resistencia, leche y la capacidad de prosperar donde el alimento y el agua son limitados.

La Awassi es una oveja de tamaño mediano, con una estructura sólida y funcional. Su característica principal es la cola grande y grasa, una franja ancha de grasa acumulada en la parte trasera que cuelga baja y puede ser considerable en animales bien alimentados. La cabeza es larga, con un perfil convexo (romano), y las orejas son largas y caídas. Los carneros suelen tener cuernos en espiral, mientras que las ovejas por lo general no tienen cuernos o solo tienen cuernos pequeños.

Las patas son largas y el cuerpo está bien adaptado para caminar largas distancias sobre terreno seco y accidentado. El cuerpo está cubierto de lana basta en la mayor parte del tronco, con pelo más corto en la cara y las patas.

Vellón y colores

El patrón más común es un cuerpo blanco o color crema con la cabeza y las patas de café claro a beige, aunque también se dan ejemplares completamente café y otras tonalidades. El vellón es lana basta y abierta tipo alfombra, no lana fina para prendas de vestir, y repele bien la tierra y tolera el calor. El tamaño de la cola grasa varía según la alimentación y la condición corporal: crece más cuando el pastoreo es bueno y se reduce en las temporadas de escasez.

La Awassi tiene un temperamento tranquilo y estable, y es fácil de manejar en rebaño. Es una raza independiente y autosuficiente, un rasgo formado por generaciones de pastoreo extensivo en las que los animales debían pastar en zonas amplias y valerse por sí mismos entre un manejo y otro. Estas ovejas se agrupan bien y siguen a un pastor o a un animal líder, y esto facilita el manejo de grupos grandes a campo abierto.

Con las personas, la Awassi suele ser tranquila y no se asusta con facilidad, sobre todo en rebaños acostumbrados al ordeño diario y al contacto cercano. Las ovejas lecheras que se manejan con frecuencia se acostumbran bien a la rutina de ordeño. Con otros animales de granja, la raza es pacífica y pasta junto a cabras y otras ovejas sin problema. Los carneros pueden ser dominantes durante la temporada de monta, como es normal en la especie, y deben manejarse con el cuidado habitual.

El rasgo de comportamiento más notable es la resistencia. Las Awassi caminan largas distancias en busca de pasto y agua, toleran el calor y la sequía sin problema, y mantienen su condición corporal con una alimentación que no bastaría para sostener a muchas otras razas.

La Awassi es una de las razas ovinas de menor mantenimiento, pero de todos modos necesita cuidados de rutina en el rebaño. La atención diaria se centra en el pastoreo, el agua y la condición corporal, y en los rebaños lecheros se suma la rutina de ordeño.

Aseo

• Esquila una vez al año, por lo general a fines de primavera o principios de verano, antes de los meses más calurosos
• Revisa y recorta las pezuñas con regularidad para evitar que crezcan de más y causen problemas en las patas
• Mantén limpia el área alrededor de la cola grasa y la parte trasera, y recorta la lana sucia cuando haga falta
• Revisa el vellón en busca de parásitos externos y trata al animal si los encuentras

Ejercicio

• Da acceso diario a pastura o a un corral; la raza está hecha para caminar y buscar su alimento
• Deja espacio para que el rebaño se mueva, lo que favorece la condición corporal y la salud de las pezuñas
• En sistemas extensivos, el pastoreo normal a distancia le da al animal todo el ejercicio que necesita

Entorno

La Awassi está hecha para climas cálidos, secos y semiáridos, y tolera el calor y la sequía mucho mejor que la mayoría de las razas. Aun así, dale sombra y agua limpia constante durante el calor, y refugio seco de la lluvia fría y el viento en las temporadas más frescas. Una cerca segura mantiene al rebaño unido y lo protege de los depredadores.

La Awassi es una forrajeadora eficiente que mantiene su condición corporal con pasto y residuos de cultivo que no bastarían para sostener a muchas otras ovejas. La base de la dieta debe ser el pastoreo y un buen forraje, con alimento adicional cuando el pasto escasea o cuando los animales tienen necesidades mayores. Las ovejas en lactancia son las que más necesitan, porque la producción de leche exige mucho del animal. Los corderos en crecimiento y las ovejas en la última etapa de la gestación también necesitan energía y proteína adicionales.

Dale acceso constante a agua limpia y a sal o a un suplemento mineral adecuado para ovejas. Evita las mezclas minerales ricas en cobre hechas para otras especies, ya que las ovejas son sensibles al exceso de cobre.

Premios y suplementos

Usa solo pequeñas cantidades de grano o premios comerciales, ya que las raciones de grano repentinas o grandes pueden causar trastornos digestivos. Un bloque mineral para ovejas y sal a libre disposición cubren la mayoría de las necesidades de minerales traza. En regiones con suelos pobres en selenio, consulta a un veterinario local sobre la suplementación con selenio y vitamina E.

La Awassi es conocida por su resistencia, y tolera bien el calor, la sequía y las condiciones difíciles. Su esperanza de vida típica es de 10 a 12 años, y las ovejas lecheras productivas suelen mantenerse durante varias lactancias. La mayoría de los problemas de salud en la raza son los propios del manejo general de ovejas, no defectos específicos de la raza, y un buen manejo previene la mayoría de los casos.

Cuidados preventivos

• Sigue un programa de vacunación recomendado por un veterinario local (por lo general contra enfermedades clostridiales)
• Aplica un programa planificado de control de parásitos con revisiones periódicas de la carga de gusanos
• Recorta y revisa las pezuñas con regularidad
• Evalúa la condición corporal del rebaño y ajusta la alimentación antes y después de la lactancia
• Revisa las ubres de las ovejas lecheras con regularidad para detectar signos tempranos de mastitis

Las Awassi alcanzan la madurez reproductiva dentro de su primer año, y las ovejas suelen cubrirse por primera vez entre los 7 y los 12 meses de edad, según el crecimiento y el manejo. La raza tiene una temporada reproductiva relativamente larga, y muchos rebaños pueden producir corderos fuera de la ventana principal de otoño, algo que conviene a los sistemas lecheros que buscan leche durante gran parte del año.

La gestación dura unos 150 días, aproximadamente cinco meses. La Awassi casi siempre da un solo cordero, y los partos dobles son menos comunes que en razas muy prolíficas. Las ovejas son buenas madres y producen buena leche, así que los corderos crecen de forma constante con la madre.

En los rebaños lecheros, el manejo suele equilibrar la crianza de corderos con la leche para consumo humano. Los corderos pueden destetarse antes para poder ordeñar a la oveja, o criarse con la madre antes de iniciar la lactancia de ordeño. En los rebaños pastoriles, los corderos por lo general permanecen con la madre y el rebaño, y se destetan a los pocos meses de edad. Elegir ovejas de reemplazo de madres de alto rendimiento y buen desarrollo mantiene tanto la producción de leche como la resistencia de la raza.