Belier Inglés

El English Lop es una de las razas de conejo ornamental más antiguas que existen y fue la primera raza de orejas caídas desarrollada por criadores. Se trata de un animal grande: los adultos suelen pesar entre 9 y 11 libras (unos 4 a 5 kg). Su rasgo distintivo son las orejas, que cuelgan muy por debajo de la mandíbula y pueden alcanzar 21 pulgadas o más de punta a punta.

Por temperamento, el English Lop es dócil y fácil de tratar. Suele permanecer quieto, tolera bien que lo carguen y se encariña con rapidez con las personas que pasan tiempo con él de forma regular. Ese carácter tranquilo lo convierte en un buen compañero, aunque tampoco significa que sea un conejo sedentario: necesita actividad diaria y espacio suficiente para moverse.

Esta combinación de tamaño, orejas largas y temperamento calmado exige un dueño que pueda ofrecerle una jaula amplia y un cuidado constante y delicado. Las orejas que arrastran por el suelo requieren vigilancia, y su volumen deja claro que no es una mascota pequeña ni de manejo casual.

A quién le conviene

El English Lop se adapta bien a un hogar que pueda ofrecerle una jaula grande, tiempo diario fuera del encierro y un dueño dispuesto a revisar sus orejas largas en busca de desgarros o suciedad. Su carácter dócil conviene a personas que buscan un conejo tranquilo y manejable, no uno activo. Los hogares con niños pequeños y bruscos no son la mejor opción, ya que el tamaño de la raza y sus orejas colgantes exigen un manejo cuidadoso.

El English Lop tomó forma en Inglaterra a comienzos del siglo XIX. Los criadores fueron seleccionando conejos con orejas cada vez más largas y caídas, y el resultado fue la primera raza de orejas colgantes desarrollada de manera intencional. Por eso muchas veces se le llama el abuelo de todas las razas lop.

La raza ganó popularidad durante la época victoriana, cuando la cría de conejos para exhibición se puso de moda en Gran Bretaña. El largo de las orejas era el punto central de calificación en los concursos, y los ejemplares con mayor longitud y envergadura atraían la mayor atención. Según algunos relatos, los criadores usaban ambientes cálidos y un manejo cuidadoso en un intento por favorecer el crecimiento de las orejas en los conejos jóvenes.

Desde Inglaterra, la raza se extendió a otros países a medida que crecía la afición por la cría de conejos. Sus orejas largas más tarde influyeron en el desarrollo de otras razas lop, y las razas de orejas caídas en general pueden trazar su origen hasta este linaje inglés temprano.

Hoy en día, el English Lop se cría sobre todo como animal de exhibición y compañía, no con fines productivos. Sigue siendo menos común que las razas lop más pequeñas, y se le valora tanto por su lugar en la historia como por su apariencia tan particular.

El English Lop es inconfundible por sus orejas. Cuelgan sueltas a ambos lados de la cabeza, bajan por debajo de la mandíbula y pueden arrastrar por el suelo cuando el conejo se mueve. Una envergadura de 21 pulgadas o más, medida de punta a punta sobre la cabeza, es típica en los buenos ejemplares de exhibición, y esa longitud es el rasgo que define a la raza.

El cuerpo es grande y algo alargado, sobre una estructura relativamente esbelta para su tamaño. La cabeza es ancha, con un hocico redondeado y prominente. El pelaje es corto y denso, y se pega al cuerpo, lo cual mantiene el aseo bastante sencillo en comparación con las razas de pelo largo.

Pelaje y colores

El English Lop viene en una amplia variedad de colores y patrones, entre ellos tonos sólidos como negro, azul y leonado, patrones manchados que combinan blanco con otro color, y variedades agutí y sombreadas. El pelo es corto y fácil de mantener, así que el cuidado del pelaje se centra en el cepillado regular y en mantener limpias las orejas largas, más que en controlar su longitud.

El English Lop tiene fama de ser una de las razas de conejo más tranquilas que existen. Suele moverse despacio, quedarse en un solo lugar y aceptar que lo carguen sin mucho alboroto. Muchos ejemplares disfrutan de la atención y se quedan quietos en el regazo de una persona, o a su lado, una vez que le tienen confianza.

Con los miembros de la familia, la raza es cariñosa y amistosa. Puede tomarle confianza a los extraños con el tiempo, aunque, como la mayoría de los conejos, prefiere un trato calmado en lugar de movimientos bruscos o ruidos fuertes. Con otros conejos puede convivir bien con compañeros compatibles, y las presentaciones graduales y supervisadas dan mejores resultados. Con gatos y perros, el tamaño del conejo juega a su favor, pero el contacto debe supervisarse de todos modos.

La raza es lo bastante dócil para niños mayores a quienes se les haya enseñado a manejar un conejo correctamente. Por su peso y sus orejas largas, cargarlo sin cuidado puede lastimarlo, así que la supervisión es importante con quienes lo manejan por primera vez.

Aseo

• Cepille el pelaje corto una vez por semana, y con más frecuencia durante las mudas de temporada, para quitar el pelo suelto.
• Revise las orejas largas todos los días en busca de desgarros, suciedad o llagas, ya que se arrastran por el suelo y recogen residuos.
• Limpie el interior de las orejas con suavidad si se acumula cera o mugre, usando un método aprobado por su veterinario.
• Corte las uñas cada pocas semanas, porque el tamaño de la raza hace que las uñas puedan crecer largas con facilidad.
• Revise la zona trasera y el abdomen en busca de suciedad, sobre todo en época de calor.

Ejercicio

• Ofrezca al menos unas horas fuera de la jaula cada día, en un espacio seguro y a prueba de conejos.
• Dele espacio para saltar, estirarse y explorar, lo cual ayuda a controlar el peso y el aburrimiento.
• Ofrezca túneles y juguetes sencillos para una actividad ligera, acorde con el ritmo relajado de la raza.

Ambiente

El English Lop necesita una jaula grande, con piso sólido y liso que no atrape las orejas. Mantenga el alojamiento limpio y seco, lejos de corrientes de aire y de la luz solar directa. Las temperaturas moderadas le sientan bien a la raza, y el calor le cae muy mal. Una superficie de descanso plana ayuda a proteger las orejas de lesiones.

El heno es la base de la dieta del English Lop y debe estar disponible en todo momento. Los henos de pasto, como el timothy o el orchard grass, aportan la fibra que mantiene el sistema digestivo en movimiento y ayuda a desgastar los dientes, que crecen sin parar. Una cantidad medida de pellets simples y una porción diaria de verduras de hoja verde frescas completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, unas hierbas frescas o un trocito de manzana sin semillas funcionan bien como recompensa. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras casi nunca necesita suplementos, así que consulte con un veterinario antes de agregar alguno. Limite la fruta azucarada para mantener un peso estable, ya que una raza grande puede engordar si se le alimenta en exceso.

Con buenos cuidados, el English Lop suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con sus orejas largas y su cuerpo grande. Las orejas que arrastran por el suelo se rasguñan o desgarran con facilidad y pueden acumular suciedad, lo cual aumenta el riesgo de infección. Como todos los conejos, la raza puede desarrollar enfermedad dental si los dientes no se desgastan de forma pareja, y es sensible al calor porque la gran superficie de las orejas cumple un papel en la regulación de la temperatura corporal.

Cuidado preventivo

• Programe revisiones regulares con un veterinario con experiencia en conejos.
• Revise las orejas a diario y límpielas según las indicaciones.
• Ofrezca heno sin límite para favorecer la salud dental y digestiva.
• Mantenga el alojamiento fresco y con sombra en época de calor.
• Considere esterilizar o castrar al conejo, lo cual puede reducir algunos problemas de salud y de conducta.

El alojamiento de un English Lop debe tener en cuenta tanto su tamaño como sus orejas. La jaula debe ser lo bastante grande para que el conejo se estire por completo y dé varios saltos, y el piso debe ser sólido y liso para que las orejas no se enganchen. El piso de alambre no es adecuado porque puede lastimar las patas y las orejas. El espacio debe mantenerse limpio y seco, con la ropa de cama cambiada con regularidad y el área del arenero siempre fresca.

El alojamiento en interiores le sienta muy bien a la raza, ya que permite controlar mejor la temperatura y protege las orejas de superficies exteriores ásperas. Si se mantiene al aire libre, el conejo necesita un refugio sólido, sombra y protección contra el calor, el frío y los depredadores.

Lista de preparación

• Una jaula grande con piso sólido.
• Un arenero con arena segura para conejos.
• Acceso constante a heno y a un tazón o botella de agua resistente.
• Un tapete de descanso plano que proteja las orejas.
• Un lugar con sombra y sin corrientes de aire.
• Un área a prueba de conejos para el ejercicio diario.

Los English Lop alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, y como se trata de una raza grande, suele criarse un poco más tarde que las razas pequeñas para dar tiempo a que el cuerpo termine de desarrollarse. La gestación dura alrededor de 31 días. Antes del parto, la hembra arma un nido con ropa de cama y su propio pelo, y los gazapos nacen sin pelaje y con los ojos cerrados.

Las camadas suelen tener entre 5 y 8 gazapos. La hembra los amamanta, y ellos abren los ojos alrededor de los 10 días y empiezan a probar alimento sólido en las semanas siguientes. Por lo general, se destetan hacia las 6 u 8 semanas de edad. Como la raza es grande, los criadores vigilan de cerca la condición de la madre y le proporcionan un nidal amplio y limpio. El manejo de las crías debe ser delicado, con cuidado especial para las orejas, que todavía están en desarrollo.