Chinchilla Americano

El Chinchilla Americano es un conejo doméstico de gran tamaño desarrollado en Estados Unidos. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, lo cual lo coloca entre los más pesados de los conejos con pelaje tipo chinchilla. Su pelaje presenta el patrón agutí que da nombre al grupo chinchilla: un efecto de sal y pimienta que resulta de que cada pelo tiene varias bandas de color.

La raza se crio originalmente para carne y piel, y todavía conserva el cuerpo profundo y compacto que ese propósito exigía. Hoy en día se cría con mucha más frecuencia como mascota y como conejo de exhibición. Su tamaño y peso implican que necesita más espacio y alimento que una raza pequeña, pero su temperamento lo hace manejable para quienes pueden cubrir esas necesidades.

El Chinchilla Americano se considera una raza rara. Las poblaciones son reducidas y aparece en listas de conservación de razas patrimoniales, así que conseguir uno puede requerir paciencia y contacto directo con criadores dedicados.

A quién le conviene

El Chinchilla Americano es adecuado para quien tenga espacio para un conejo grande y le interese un animal dócil y de temperamento estable. Su carácter tranquilo se adapta bien a hogares silenciosos y a un manejo suave. Muchas personas atraídas por las razas raras y patrimoniales lo eligen precisamente por eso. No es la mejor opción para quien busca una mascota pequeña y de poco espacio, o un conejo fácil de conseguir en poco tiempo.

El patrón de pelaje chinchilla surgió por primera vez en Francia, donde se desarrolló el conejo Chinchilla Estándar y se exhibió públicamente a comienzos del siglo veinte. El patrón llamó la atención de inmediato por su parecido con la piel del roedor chinchilla sudamericano, y los conejos chinchilla se extendieron a Gran Bretaña y luego a Estados Unidos.

En Estados Unidos, los criadores trabajaron para aumentar el tamaño de los conejos chinchilla importados. Al seleccionar ejemplares de cuerpo más grande, obtuvieron un animal más pesado y mejor adaptado a la producción de carne y piel que la forma estándar más pequeña. Esta línea de mayor tamaño se convirtió en el Chinchilla Americano.

La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (American Rabbit Breeders Association) reconoció la raza en la década de 1920. En esa época la demanda de piel de conejo con pelaje chinchilla era alta, y el Chinchilla Americano se crio en grandes cantidades mientras ese mercado se mantuvo activo.

Cuando la demanda de piel de conejo bajó, el número de ejemplares criados cayó drásticamente. Hoy el Chinchilla Americano es poco común, y grupos dedicados a la conservación del ganado lo siguen de cerca por su interés en preservar las razas patrimoniales. Su continuidad depende de una pequeña comunidad de criadores que sigue manteniéndolo y exhibiéndolo.

El Chinchilla Americano tiene un cuerpo pesado y bien redondeado, con hombros y cuartos traseros anchos. La forma general corresponde al tipo comercial: un cuerpo profundo y carnoso en lugar de alargado o delgado. Las orejas son erguidas y de longitud moderada, y la cabeza es llena y proporcional al cuerpo. Los ejemplares adultos llevan buena musculatura sobre el armazón, lo cual refleja el pasado de la raza como conejo de carne.

Pelaje y color

El pelaje es el rasgo distintivo de la raza. Cada pelo de guardia tiene varias bandas: una base azul pizarra, una banda intermedia más clara y una punta oscura, de modo que el pelo se ve gris mezclado visto de lejos. El vientre es más claro, y con frecuencia se aprecia un anillo más pálido, llamado ticking, cuando se sopla el pelaje para abrirlo. La textura es densa y recupera su posición al pasarle la mano en contra del pelo. El patrón chinchilla es el único color aceptado para esta raza.

El Chinchilla Americano tiene fama de ser una de las razas grandes más estables. Por lo general es tranquilo y tolera bien el manejo, una de las razones por las que resultaba práctico criarlo en cantidad y por las que se adapta bien a la vida como mascota. La mayoría de los ejemplares son callados y de temperamento parejo en lugar de nerviosos.

Con los miembros de la familia, un Chinchilla Americano bien socializado suele mostrarse relajado y acepta el contacto suave. Con desconocidos, por lo general no se altera, aunque todo conejo necesita tiempo para sentirse cómodo con personas nuevas. Con otros conejos, el temperamento tranquilo ayuda, pero las presentaciones siguen requiriendo cuidado, y los animales del mismo sexo sin esterilizar pueden no llevarse bien. Los conejos son presas por naturaleza, así que un ruido repentino o un manejo brusco puede asustar incluso al más tranquilo de ellos.

La raza no es especialmente ruidosa. Se comunica sobre todo con el lenguaje corporal, como golpear el piso con la pata trasera cuando algo lo alarma o recostarse por completo de lado cuando está a gusto.

Cuidado del pelaje

• Cepille el pelaje una vez por semana aproximadamente para quitar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Aumente el cepillado a dos o tres veces por semana durante la muda, que ocurre varias veces al año.
• Revise las uñas cada pocas semanas y córtelas cuando estén largas.
• Revise las orejas y los dientes con regularidad; los dientes del conejo crecen sin parar y hay que vigilarlos.
• Evite los baños completos, que estresan al conejo; en su lugar, limpie solo la parte sucia del pelaje.

Ejercicio

• Permita varias horas fuera del encierro cada día, en un espacio seguro y a prueba de conejos.
• Ofrezca espacio para saltar, estirarse y pararse en dos patas, ya que un conejo grande necesita más superficie que uno pequeño.
• Proporcione túneles, cajas y juguetes para roer que lo mantengan activo y entretenido.
• Supervise el tiempo al aire libre y protéjalo de depredadores y de posibles escapes.

Ambiente

El Chinchilla Americano se desenvuelve mejor en un espacio limpio y seco, protegido de corrientes de aire y del calor. Los conejos toleran el frío mucho mejor que el calor, y las temperaturas por encima de unos 85 grados Fahrenheit pueden ser peligrosas. Mantenga el área donde vive con sombra y buena ventilación en época de calor, y ofrezca superficies firmes para descansar y así proteger sus patas.

La base de la dieta de un conejo es el heno de pasto, como el heno de timothy o de pasto orchard, disponible todo el tiempo. El heno aporta la fibra que mantiene en movimiento el sistema digestivo y ayuda a desgastar los dientes, que crecen sin parar. Una porción medida de pellets simples y una ración diaria de verduras de hoja lavadas completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre. Como el Chinchilla Americano es una raza grande, tanto el consumo de heno como la porción de pellets son mayores que en un conejo pequeño.

Premios y suplementos

Los premios deben representar solo una pequeña parte de la dieta. De vez en cuando se le puede dar un trozo pequeño de fruta segura para conejos, como manzana sin semillas o plátano. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y pellets por lo general no necesita suplementos. Introduzca cualquier alimento nuevo en cantidades pequeñas y esté atento a que no le cause diarrea antes de seguir dándoselo.

El Chinchilla Americano es una raza generalmente robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su buena salud depende sobre todo de la dieta, la higiene y la protección contra el calor. La mayoría de los problemas serios en los conejos se originan en el aparato digestivo, los dientes o el ambiente, y no en defectos propios de la raza. Esterilizar al conejo reduce el riesgo de cánceres reproductivos y puede mejorar sus hábitos de higiene y su comportamiento.

Cuidado preventivo

• Ofrezca heno de pasto ilimitado para apoyar la salud digestiva y dental.
• Mantenga agua limpia y un encierro limpio en todo momento.
• Manténgalo fresco y con sombra en época de calor.
• Revise los dientes, las uñas, las orejas y las patas con regularidad.
• Busque un veterinario con experiencia en conejos antes de que se presente una emergencia.

La vivienda de un conejo grande debe darle espacio para tenderse por completo, dar la vuelta y pararse en las patas traseras sin tocar la parte de arriba. Un piso sólido con cama absorbente es mejor que el alambre desnudo, que puede causar llagas en los corvejones de un animal pesado. El encierro debe estar protegido contra depredadores si se mantiene al aire libre, y colocado lejos de corrientes de aire y del sol directo. El Chinchilla Americano puede vivir adentro o afuera siempre que se mantenga fresco, seco y protegido.

Lista de lo necesario

• Encierro grande con piso sólido y cama
• Comederos y bebederos resistentes, o un bebedero limpio de botella
• Un área para la caja de arena con material seguro para conejos
• Rejilla para heno o un suministro constante de heno de pasto
• Una caja para esconderse y juguetes seguros para roer
• Sombra y ventilación para el clima cálido

Los Chinchilla Americanos alcanzan la edad reproductiva a los pocos meses de vida, y las razas más grandes suelen madurar un poco más tarde que las pequeñas. Los conejos son ovuladores inducidos, así que se lleva a la hembra al encierro del macho para el apareamiento, y no al revés. La gestación dura aproximadamente entre 28 y 31 días. La hembra prepara un nido y lo forra con pelo que se arranca de su propio cuerpo poco antes de parir.

Las camadas suelen ser de tamaño moderado a grande. Las crías nacen ciegas, sin pelo, y dependen por completo de la madre. Por lo general ella las amamanta una o dos veces al día, lo cual es un comportamiento normal en los conejos y no una señal de abandono. Las crías abren los ojos alrededor de los 10 días y poco después comienzan a probar alimento sólido. El destete suele ocurrir entre las seis y las ocho semanas.

Como el Chinchilla Americano es una raza patrimonial poco común, lo mejor es dejar la cría en manos de personas comprometidas con mantener el tipo y las líneas de sangre. Un emparejamiento cuidadoso y buenos registros ayudan a conservar la raza y a evitar problemas relacionados con un acervo genético reducido.