King

La King es una paloma doméstica grande (Columba livia domestica) originaria de Estados Unidos. Se creó como raza utilitaria para producir squab, la cría joven destinada a la carne, y sigue siendo una de las palomas más pesadas entre las que crían los aficionados. Los ejemplares adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se paran erguidos, con una postura firme y segura.

Con el tiempo se formaron dos líneas de King. La King Utilitaria es el ave de trabajo destinada a la producción de carne, más grande y de aspecto más sencillo. La King de Exhibición se cría según un estándar más estricto de forma corporal, porte y calidad de plumaje, y se presenta en exposiciones y ferias de condado. Ambas comparten el mismo temperamento tranquilo que hace de esta raza una opción popular entre criadores que buscan un ave dócil y manejable.

Las Kings son calladas, tardan en asustarse y toleran bien el manejo. No son buenas voladoras y tienden a quedarse cerca del palomar, por eso conviene a dueños que mantienen a sus aves en un corral fijo en lugar de usarlas para carreras o vuelo libre.

A quién le conviene

La King es adecuada para quien busca una paloma grande y dócil para exhibición o para criar squab, no para vuelo ni carreras. Su temperamento calmado y su tolerancia al manejo la convierten en una opción razonable para principiantes y familias. Como es una raza pesada y no está hecha para vuelos largos, necesita un palomar seguro y un corral cubierto en vez de vuelo libre.

La King es una raza estadounidense que surgió en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban producir un ave pesada para el mercado de squab, donde se cría a las palomas jóvenes para consumo. Para lograrlo combinaron varias razas utilitarias existentes, tomando el tamaño y la conformación de aves como el Runt, la Maltesa, la Homer y la Duquesa.

La meta era una paloma que creciera rápido, tuviera bastante carne de pechuga y se reprodujera con constancia en cautiverio. La King resultante cumplió con esas exigencias y se convirtió en la productora de squab estándar en granjas y traspatios de Estados Unidos hasta mediados del siglo XX.

Cuando el comercio de squab a escala comercial fue decayendo, los criadores volcaron su atención hacia las exhibiciones. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. La King Utilitaria conservó la forma de trabajo, más grande y sencilla, mientras que la King de Exhibición se refinó para lograr un cuerpo más redondeado, mayor porte y un plumaje más limpio, evaluados en los concursos.

Hoy la King se cría en todo el mundo entre los aficionados a la colombofilia de exhibición. Aparece en blanco, el color más común, y en otros colores, y se presenta según los estándares de raza que mantienen las asociaciones nacionales de palomas, como la National Pigeon Association en Estados Unidos.

La King tiene un cuerpo grueso y compacto que, visto de lado, casi parece una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, la espalda es corta, y el ave se para alta sobre patas robustas, con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin cresta ni moño, y el pico es mediano y grueso. Las Kings de exhibición se crían para lograr un contorno aún más redondeado y un porte más alto y erguido que las aves utilitarias.

Plumaje y colores

El blanco es el color distintivo de la King y el más frecuente en la producción de squab y en los concursos. La raza también aparece en negro sólido, azul, rojo, amarillo, plateado y dun, además de patrones barrados y ajedrezados. El plumaje se pega al cuerpo y debe verse limpio y denso, sin plumas sueltas ni torcidas. Un buen estado se nota en una superficie lisa y pareja en el pecho y la espalda.

La King tiene un carácter estable y parejo. Es gentil y dócil, se adapta rápido y tolera el manejo frecuente mejor que muchas razas más nerviosas. Las aves se mueven con calma y seguridad, y rara vez se agitan o aletean con pánico cuando alguien las levanta.

Las Kings conviven bien en un palomar mixto y no son agresivas con otras palomas, salvo las peleas normales por los nidales durante la cría. Muestran poco miedo a las personas una vez que se acostumbran a su cuidador, y no se apegan ni hacen despliegues como las razas voladoras de fantasía. Su calma las hace aptas para estar cerca de niños, siempre que el manejo sea suave y supervisado.

Es una raza callada para tratarse de palomas, con un arrullo suave en vez de ruido constante. Como es pesada y vuela poco, la King prefiere caminar y posarse bajo antes que echarse a volar, lo que refuerza su fama de ave apacible.

La King es una paloma de bajo mantenimiento, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que dependa de un palomar bien cuidado para mantenerse sana. El cuidado diario se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y una revisión rápida del estado de cada ave.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves puedan limpiarse las plumas.
• Revisa las patas y los pies en busca de escamas, llagas o excremento pegado entre los dedos.
• Inspecciona el plumaje para detectar piojos, ácaros o plumas rotas o torcidas, sobre todo antes de un concurso.
• Recorta las uñas y el pico solo si están demasiado largos y dificultan caminar o comer.
• Mantén los nidales y las perchas libres de excremento para proteger el plumaje.

Ejercicio

• Ofrece un corral cubierto o aviario donde las aves puedan caminar, estirarse y hacer vuelos cortos.
• No confíes en el vuelo libre: las Kings son pesadas, vuelan mal y quedan expuestas a depredadores al aire libre.
• Coloca perchas bajas a distintas alturas para animarlas a moverse.
• Permite acceso diario al corral en vez de mantener a las aves encerradas en el palomar.

Entorno

Las Kings están mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, con buena ventilación, techo firme y protección contra la lluvia y el viento. Deja suficiente espacio en el piso y en los nidales para que las aves pesadas no estén amontonadas, lo cual reduce peleas y daño al plumaje. Sella todas las aberturas contra gatos, ratas, gavilanes y otros depredadores, ya que estas aves no pueden escapar volando con facilidad.

La King se desarrolla bien con la dieta estándar de palomas a base de granos y semillas mezclados, como maíz, arvejas, trigo, sorgo y mijo. Como es una raza grande y propensa a subir de peso, hay que vigilar las porciones fuera de la temporada de cría. Ofrece grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y una fuente mineral o de concha de ostra para el calcio. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de cártamo, cáñamo u otras semillas oleaginosas como premio y para dar energía extra en climas fríos o durante los concursos. Un suplemento vitamínico y mineral en el agua, una o dos veces por semana, ayuda a las aves reproductoras y a las que están en muda. El grit y una fuente de calcio deben ofrecerse todo el año, con calcio adicional para las hembras que crían squab.

La King es una raza robusta y saludable, con una esperanza de vida típica de 8 a 12 años en buenas condiciones de palomar. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de la raza en sí: alojamiento sucio, humedad, hacinamiento y sobrealimentación. Como las Kings son pesadas y no vuelan mucho, controlar el peso y mantener el piso limpio importa más que en razas más ligeras.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar seco, ventilado y libre de excremento.
• Ofrece agua limpia todos los días y desinfecta los bebederos con regularidad.
• Desparasita y trata contra parásitos según un calendario fijo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o que regresan antes de sumarlas al palomar.
• Controla el peso con alimentación medida y acceso a un corral.
• Vacuna contra el paramixovirus donde se recomiende en tu zona.

La King no es una raza voladora ni mensajera, así que el adiestramiento tiene que ver sobre todo con amansarla y establecer una rutina, más que con el rendimiento. Su temperamento tranquilo la vuelve una de las palomas más fáciles de asentar. Las aves aprenden a asociar a su cuidador con la comida y a entrar y salir del palomar según un horario fijo. El manejo frecuente y suave da como resultado un ave que tolera que la levanten para los concursos y los chequeos de salud.

Lo básico

1. Deja que las aves nuevas se asienten en el palomar durante una o dos semanas antes de manejarlas.
2. Aliméntalas siempre a la misma hora para que aprendan la rutina y reconozcan tu presencia.
3. Dales de comer a mano algunas semillas favoritas para generar confianza.
4. Practica levantar y sostener a cada ave con suavidad y por poco tiempo, y luego suéltala.
5. Aumenta poco a poco el tiempo de manejo antes de la temporada de concursos para que las aves se mantengan tranquilas durante el juzgamiento.
6. Usa un trato calmado y silencioso; nunca persigas ni agarres a un ave de golpe dentro del palomar abierto.

La King se aloja en un palomar, el refugio estándar para palomas, y no en una jaula pequeña. Como es una raza pesada y vuela mal, el palomar y el corral deben mantener a los depredadores completamente afuera. Deja bastante espacio, porque el hacinamiento de aves pesadas provoca peleas, problemas en las patas y daño al plumaje. Una buena ventilación sin corrientes de aire es la característica más importante para que el palomar se mantenga sano.

Lista de verificación del alojamiento

• Techo sólido e impermeable, y piso seco con cama absorbente.
• Malla metálica lo bastante fina para excluir ratas y depredadores.
• Estaciones separadas de comida y agua para reducir el desorden.
• Un nidal por pareja, ubicado bajo para aves pesadas.
• Una bandeja de baño fácil de llenar y de retirar.
• Comederos de grit y minerales fuera del piso y secos.

Las palomas King son padres confiables y por lo general incuban y crían a sus propios pichones, así que rara vez hace falta la incubación artificial. La hembra pone dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan para incubar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Después de la eclosión, los padres alimentan a los pichones con leche de buche, una secreción rica en proteína, durante los primeros días, y luego agregan grano ablandado. Como la King es una raza pesada para squab, las crías crecen rápido y alcanzan un tamaño grande en pocas semanas.

Pasos para la eclosión

1. Deja que la pareja incube de forma natural siempre que sea posible; recoge los huevos solo si vas a usar nodrizas o incubadora.
2. Mantén el palomar tranquilo y sin molestias durante la incubación.
3. Si incubas de forma artificial, mantén estables la temperatura y la humedad, y voltea los huevos a diario.
4. Deja de voltear los huevos entre dos y tres días antes de la fecha esperada de eclosión.
5. Permite que el pichón salga del cascarón por sí solo; no lo saques a la fuerza.
6. Verifica que los padres o la pareja nodriza estén alimentando al pichón pocas horas después de la eclosión.