Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica de tamaño pequeño, criada para el espectáculo aéreo y no para las carreras ni las exposiciones. En vuelo se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando hacia el suelo en un giro rápido y controlado, antes de recuperarse y volver a unirse al grupo. La calidad de ese giro (velocidad, profundidad y qué tan cerrada es la rotación) es el objetivo central de la raza.

La raza proviene de la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves por su comportamiento de giro durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo (en la jerga de la afición, un kit), y las aves suelen girar juntas: ese despliegue conjunto es lo que más valoran los criadores. Cada ejemplar es distinto, desde quienes dan volteretas superficiales hasta quienes giran de forma profunda y veloz.

Es un ave resistente y activa, de complexión pequeña. La crían aficionados a quienes les gusta entrenar y volar sus grupos al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se queda posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo todos los días y un cuidador atento al comportamiento del grupo en conjunto.

A quién le conviene

El Birmingham Roller le conviene a un criador que busca un pasatiempo activo al aire libre y está dispuesto a volar sus aves casi todos los días. Premia la paciencia y la observación constante, porque formar un kit que gire bien en conjunto lleva tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exposición debería buscar otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que giran hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países durante siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje volteador más antiguo en los Midlands ingleses, donde criadores de clase trabajadora de la zona de Birmingham adoptaron la afición en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no seleccionaban solo la capacidad de dar una voltereta, sino la de girar en varias rotaciones seguidas, en un giro rápido y cerrado. Con el paso de las generaciones, la raza pasó de una voltereta suelta al giro veloz y profundo que hoy define al Roller. El ave se crió para el desempeño en vuelo, así que la habilidad de volar importaba mucho más que el patrón del plumaje o los puntos de exposición.

La raza se extendió de Inglaterra a otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban ejemplares. Se estableció en Estados Unidos y en otros lugares, donde clubes locales adoptaron el vuelo en kit y la competencia. El vuelo de desempeño, en el que los jueces califican a un kit según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se convirtió en la forma principal de comparar ejemplares.

Como el Roller lo criaron muchos aficionados independientes con un solo objetivo de comportamiento, existe una amplia variación dentro de la raza. Las líneas difieren en profundidad, velocidad y consistencia del giro, y los criadores siguen seleccionando aves reproductoras según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo prolijo y equilibrado, sin rasgos exagerados. Tiene aspecto de ave capaz para el vuelo: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado, y un cuerpo que se afina hacia una cola prolija. Nada en su estructura busca llamar la atención en tierra, porque la raza se juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse de él.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y se pega al cuerpo, lo que ayuda en el vuelo rápido. La raza presenta una amplia gama de colores y patrones, ya que los criadores seleccionaron por la habilidad de girar y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores enteros, los barrados azul y plata, los ajedrezados, los moteados y las marcas con peto o cabeza blanca. El color no influye en cómo gira un ave y suele ser cuestión de preferencia del criador.

El Birmingham Roller es enérgico y activo, con un fuerte impulso por volar. Dentro del palomar suele ser tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en grupo y del vuelo en kit. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo durante el cuidado rutinario, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller es cauteloso más que hostil. Un ave a la que se maneja con suavidad y que su cuidador alimenta aprende a confiar en esa persona y regresa al palomar de forma constante, que es el comportamiento más importante. Frente a otras mascotas, la paloma es una presa y hay que mantenerla a salvo de gatos, perros y aves rapaces.

El rasgo que define a la raza es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su lugar dentro del kit y gira con energía. Ese mismo impulso hace que las aves necesiten vuelo diario y se inquieten si se las confina por mucho tiempo.

Aseo

• Las palomas se asean solas; ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener las plumas limpias.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta con cuidado las uñas demasiado largas.
• Vigila la cloaca y las plumas a su alrededor por si hay suciedad, una señal posible de enfermedad.
• Presta atención a la muda cada año y apóyala con buena alimentación.

Ejercicio

• Vuela el kit todos los días que el clima lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco en las aves jóvenes para que desarrollen resistencia antes de que empiecen a girar con fuerza.
• Evita exigir a las aves en el calor extremo y dales descanso durante la etapa más intensa de la muda.

Entorno

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, con perchas firmes y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y el excremento propagan enfermedades. Protege al grupo de los depredadores, en especial gavilanes y gatos, durante el vuelo y el descanso.

El Birmingham Roller come una dieta de granos mixtos, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y legumbres como maíz, trigo, milo, arvejas y otros granos pequeños. A las aves de desempeño se las mantiene delgadas, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el alimento se mide en vez de dejarlo disponible todo el día. Muchos criadores ajustan la mezcla hacia granos con más carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso y agregan más proteína durante la cría y la muda.

El grit debe estar disponible en todo momento para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua fresca y limpia es indispensable todos los días, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Puedes usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores agregan suplementos de vitaminas y minerales al agua según un horario fijo, sobre todo durante la cría y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas con ellos.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive aproximadamente entre 10 y 15 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a todas las palomas criadas en cautiverio y no de algo propio de la raza. Una vivienda limpia, seca y bien ventilada, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia son la causa de muchos de ellos.

Cuidado preventivo

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua todos los días.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario fijo de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta balanceada para mantener a las aves en condición.
• Observa el excremento y el comportamiento a diario para detectar señales tempranas de problemas.

El Birmingham Roller se entrena como grupo, no como individuo. El objetivo es un kit que vuele en conjunto, se mantenga en el aire durante un tiempo determinado y regrese al palomar a la señal. El giro en sí es en gran medida instintivo en las aves bien criadas y se desarrolla a medida que maduran, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de grupo, el regreso y la resistencia, y no en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas a la misma hora y en el mismo lugar todos los días aprenden a regresar puntualmente. Los horarios de vuelo constantes crean el hábito de agruparse y volar juntas. Los pichones jóvenes vuelan en sesiones estables y cada vez más largas para ganar condición física antes de que empiecen a girar con fuerza.

Lo básico

1. Acostumbra a los pichones jóvenes al palomar para que lo reconozcan como su hogar y regresen de forma confiable.
2. Aliméntalos según un horario fijo para que las aves asocien el palomar y al cuidador con la comida.
3. Vuela el kit a la misma hora todos los días para crear el hábito de volar en grupo.
4. Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de llamado constante durante la alimentación para que el kit baje y regrese a la orden.

El Birmingham Roller se cría en un palomar, una construcción o corral hecho para dar refugio, perchas y espacio de anidación. El palomar debe estar seco y libre de corrientes de aire, pero bien ventilado, ya que el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor más importante para mantener sano al grupo.

Más allá del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Un área despejada, con pocos obstáculos, permite que el kit ascienda, vuele y gire con seguridad. Los depredadores, como gavilanes, gatos y ratas, son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar seguro durante la noche y conviene volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista de preparación

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y malla seguras.
• Instala una percha por ave y agrega nidales para las parejas.
• Coloca comederos, bebederos, un recipiente de grit y una bandeja para el baño.
• Organiza una limpieza fácil para retirar el excremento con frecuencia.
• Identifica un área abierta y segura para el vuelo diario.

El Birmingham Roller, como las demás palomas, suele incubar sus propios huevos. Una pareja pone dos huevos por nidada, y tanto el macho como la hembra se turnan para empollar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Después de la eclosión, ambos padres alimentan a las crías con leche de buche, una secreción rica que producen los dos sexos durante los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores deja que los padres se encarguen, ya que las palomas son buenas incubadoras y buenas alimentadoras. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones de paloma a mano exige mucho, y dejar que los padres los críen es una opción mucho más simple y, por lo general, mejor para las aves.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se acomode y ponga los huevos; espera dos huevos por nidada.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación sin interrupciones.
3. Mantén el área del nido limpia, seca y tranquila durante la incubación.
4. Espera la eclosión alrededor de los 17 a 19 días.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.