Búho Africano

La Búho Africana es una paloma ornamental pequeña que se cría para exhibición, no para las carreras ni el trabajo de campo. Pertenece al grupo de las palomas búho, dentro de las razas de fantasía, llamado así por la forma redonda y la cara corta de la cabeza, que recuerda vagamente a un búho. Los ejemplares adultos son compactos, con el cuerpo corto, la frente alta y redondeada, y un pico muy pequeño colocado en una cabeza ancha.

El rasgo más reconocible es el peto: una franja de plumas en el frente del pecho que crece hacia afuera en dos direcciones y se junta en una línea central. Esta característica, sumada a la cara corta, distingue a la Búho Africana de palomas búho más grandes, como la Búho Inglesa, y de su pariente cercana, la Frisada Oriental.

El temperamento explica buena parte del atractivo de la raza. Las Búho Africanas son cariñosas, tranquilas y dóciles, y se adaptan bien a un palomar atendido por un criador dedicado. Son aves calladas que toleran que las manipulen, por lo que resultan adecuadas para aficionados principiantes que buscan una paloma de exhibición fácil de manejar.

A quién le conviene

La Búho Africana es ideal para un criador que busca una paloma pequeña y dócil para exhibir o simplemente para disfrutar de su compañía. El pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar a los pichones, así que quien planee reproducirla debe contar con parejas nodrizas de una raza de pico más largo. Las personas que buscan una parvada rústica de exterior o una raza voladora encuentran mejor opción en una paloma utilitaria o de carreras.

La Búho Africana se desarrolló a partir de palomas búho de cara corta del norte de África. Túnez figura como el lugar de origen de la raza, y las primeras aves salieron de la región a través del comercio mediterráneo. Las palomas búho como familia son antiguas: existen formas con peto y cara corta documentadas en Europa y Medio Oriente desde hace siglos.

La raza entró en la colombicultura europea durante el siglo XIX. A medida que se difundió por Gran Bretaña y el continente, los criadores seleccionaron un pico más corto, una cabeza más redondeada y un peto más ordenado que los de las aves importadas originalmente. Esta selección convirtió un tipo regional en una raza de exhibición bien definida.

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, los clubes de raza y los estándares de exhibición fijaron los puntos que los jueces todavía usan hoy, entre ellos la forma de la cabeza, el largo del pico, el peto y una lista reducida de colores aceptados. Durante este período, la Búho Africana se consolidó como uno de los miembros más pequeños y refinados del grupo búho.

La raza sigue siendo una paloma de exhibición especializada y no un ave común de palomar. La crían aficionados que exhiben en concursos de palomas y personas que se sienten atraídas por su aspecto y su carácter tranquilo.

La Búho Africana da la impresión de un ave pequeña, prolija y redondeada. La cabeza es ancha y alta, con una frente bien abovedada, y la cara es corta, el rasgo que define al tipo. El pico es corto y fino, ubicado en la parte baja de una cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo es compacto y el ave se para bastante erguida sobre patas cortas.

El peto recorre el frente del pecho, con las plumas que giran hacia afuera a cada lado para formar una raya central. Un peto limpio y parejo, junto con una cara corta genuina, son los puntos que más pesan en los concursos.

Plumaje y colores

El plumaje del cuerpo es corto y liso, salvo por el peto del pecho. El blanco es un color común y muy popular, pero la raza también aparece en colores lisos como azul, plata, negro y rojo, además de variedades marcadas. En las aves de color el ojo suele ir de anaranjado a rojo, mientras que las aves blancas tienen el ojo oscuro. El color limpio, el peto sin interrupciones y una cara corta genuina valen más que el tamaño.

La Búho Africana es una de las palomas de fantasía más calmadas. Es cariñosa y tranquila, y la mayoría de los ejemplares toleran el manejo frecuente sin alterarse, una de las razones por las que aparece tan seguido en las mesas de exhibición. Un ave asentada se queda quieta en la mano y también sobre el perchero de la jaula de exhibición.

Con su criador, una Búho Africana manejada desde pichón se vuelve mansa y segura. Con los extraños se muestra reservada, no agresiva, y tiende a retirarse en lugar de enfrentar. En un palomar mixto convive en paz con otras palomas, aunque su pico corto la pone en desventaja si tiene que competir por el comedero con razas más grandes y de pico más largo.

Es una raza callada para los parámetros de las palomas. Arrulla suavemente durante el cortejo y en el nido, pero no genera ruido durante el día. Un manejo calmado y constante la mantiene mansa y reduce el estrés antes de los concursos.

El cuidado diario sigue las prácticas generales de la colombicultura, con algunos puntos propios de un ave pequeña y de cara corta. El peto en el pecho y la cara corta hacen que el criador deba prestar más atención al aseo y a la alimentación que con una paloma utilitaria común.

Aseo

• Ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan limpios el peto y el plumaje del cuerpo.
• Revisa el peto en busca de suciedad y excremento seco, que apelmazan las plumas del pecho.
• Corta las uñas cuando crezcan demasiado y revisa el pico corto por si tiene sobrecrecimiento o algún daño.
• Inspecciona si hay parásitos externos durante el manejo de rutina y trata el palomar según haga falta.

Ejercicio

• Permite que las aves se muevan a diario en un palomar amplio o en un aviario cubierto.
• La raza no es buena voladora y por lo general se mantiene confinada en vez de volar libre.
• Ofrece perchas y espacio en el piso para que las aves se estiren, caminen y se bañen.

Entorno

Mantén a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, con cama limpia y seca. Las palomas toleran mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es mantener el palomar seco. Deja espacio para que cada pareja tenga su propio nidal y evita el hacinamiento, que propaga enfermedades y desgasta el peto.

La Búho Africana come la misma dieta básica que otras palomas de fantasía: una mezcla equilibrada de granos y legumbres como arvejas, maíz, trigo, sorgo y semillas pequeñas. El pico corto facilita que tome granos más pequeños, así que las mezclas con más proporción de semillas chicas le sientan bien a la raza. Ofrece grit insoluble y una fuente de minerales o piedra mineral para ayudar a la digestión y a la formación del cascarón, y mantén siempre agua limpia y fresca disponible.

Golosinas y suplementos

Se pueden ofrecer pequeñas cantidades de verduras seguras y semillas oleaginosas de vez en cuando como golosina, pero no deben reemplazar la mezcla de granos principal. Durante la reproducción y la muda, un suplemento de vitaminas y minerales en el agua o el alimento ayuda a mantener la condición del ave. Ajusta las cantidades para que las aves se mantengan en su peso de trabajo y no engorden, porque las aves pesadas se reproducen y se muestran peor.

La Búho Africana es una paloma pequeña y resistente cuando vive en un palomar seco y limpio, y un ejemplar bien cuidado alcanza entre 8 y 12 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a las palomas en general, más algunos vinculados a la cara corta. Un buen manejo, la cuarentena de las aves nuevas y la observación constante evitan la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o a las que regresan antes de sumarlas a la parvada.
• Vacuna contra el paramixovirus en las zonas donde la enfermedad está presente.
• Ofrece grit, agua limpia y una dieta equilibrada todo el año.
• Desparasita y trata contra parásitos según un calendario regular, con orientación veterinaria.

Entrenar a una Búho Africana consiste sobre todo en lograr mansedumbre y preparación para exhibición, no en vuelo ni desempeño deportivo. El carácter calmado y dócil de la raza facilita el trabajo con ella, y las aves manejadas seguido desde pichones se convierten en adultos firmes y seguros. La meta principal para la mayoría de los criadores es lograr un ave que se quede tranquila en la jaula de exhibición y acepte que el juez la manipule.

Fundamentos

1. Empieza a manejar a los pichones con suavidad en cuanto estén emplumados y firmes, en sesiones cortas.
2. Acostumbra al ave a tu mano cerca del comedero para que te asocie con la comida.
3. Practica levantar y sostener al ave con el agarre de exhibición para que se mantenga tranquila.
4. Introduce una jaula o corral de entrenamiento para que el ave aprenda a asentarse y a percharse.
5. Repite sesiones cortas con frecuencia en lugar de sesiones largas, y termina mientras el ave sigue tranquila.

La Búho Africana es un ave de palomar que se mantiene en una casa para palomas seca y segura, o en un aviario cubierto. La raza no suele volar libre, así que el alojamiento debe dar espacio suficiente para moverse, bañarse y anidar dentro de un espacio cerrado. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, porque la humedad y el aire viciado causan la mayoría de los problemas de salud en el palomar.

Lista de verificación para el alojamiento

• Nidales o taseles, uno por pareja reproductora, con material para el nido
• Perchas a distintas alturas para el descanso
• Un baño poco profundo disponible varias veces por semana
• Comederos y bebederos limpios, elevados del piso
• Suministro de grit y minerales
• Malla a prueba de depredadores en todas las aberturas

Las Búho Africanas suelen poner dos huevos por nidada, y ambos padres se turnan la incubación. Los huevos eclosionan en unos 17 a 19 días, el rango normal en las palomas. El desafío con esta raza está en la alimentación: el pico muy corto dificulta que los padres alimenten bien a los pichones, así que muchos criadores colocan los huevos o las crías bajo parejas nodrizas de una raza de pico más largo para criarlos como corresponde.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos, casi siempre con un día de diferencia entre uno y otro.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación, o coloca los huevos bajo una pareja nodriza de confianza.
3. Verifica que los huevos se mantengan cubiertos y calientes durante todo el periodo de incubación.
4. Presta atención a la eclosión entre los días 17 y 19, y no molestes a los pichones recién nacidos.
5. Confirma que los padres estén alimentando a los pichones revisando que el buche se llene; si el crecimiento es lento, recurre a una nodriza.