Tamworth

El Tamworth es un cerdo tradicional de talla mediana procedente de Inglaterra, inconfundible por su capa de tono jengibre a rojo y su cuerpo alargado y estrecho. Se cuenta entre las razas porcinas más antiguas que perduran en Gran Bretaña y apenas ha variado durante los dos últimos siglos. Frente a muchos cerdos comerciales actuales, seleccionados para crecer con rapidez en confinamiento, el Tamworth se moldeó en la vida a la intemperie y mantiene la estructura, la capa y los instintos que lo adaptan al pastizal y al bosque.

Dos cualidades definen a la raza: la calidad de su carne, sobre todo su tocino, y su destreza para buscar alimento. Se trata de animales activos que hozan, pastan y cubren terreno sin dificultad, lo que los vuelve idóneos para sistemas rotativos a campo abierto. El hocico largo y la complexión atlética son recursos prácticos para un animal que consigue gran parte de su sustento de la tierra.

El Tamworth continúa siendo una raza minoritaria en manos de pequeños ganaderos, granjas tradicionales y programas de conservación. Su maduración es más lenta que la de los híbridos comerciales, de modo que interesa a quienes anteponen el sabor, la rusticidad y el manejo tradicional al recambio veloz.

Para quién es adecuado

El Tamworth conviene a ganaderos que cuentan con terreno y se interesan por la producción tradicional o basada en el pastizal. Su rusticidad y su aguante frente al clima reducen la necesidad de instalaciones elaboradas, y su afán por buscar comida se ajusta bien al desmonte de bosques y al pastoreo rotativo. Esa misma independencia y energía lo hacen poco indicado para corrales angostos o para quienes esperan un animal dócil y de andar pausado. Hacen falta cercas robustas y voluntad de manejar un cerdo activo.

La raza debe su nombre al pueblo de Tamworth, en Staffordshire, dentro de las Midlands inglesas, donde quedó afianzada a comienzos del siglo XIX. Proviene de los cerdos ingleses nativos de la comarca y no de las estirpes asiáticas que se incorporaron a muchas otras razas británicas durante aquella época. Ese aislamiento relativo respecto del ganado importado explica en parte por qué el Tamworth conservó su cuerpo largo y atlético y su capa jengibre, mientras otras razas se reorientaban hacia tipos más cortos y de engorde más veloz.

Durante el siglo XIX el Tamworth se apreció como cerdo de tocino y como un animal rústico de exterior capaz de transformar pastizal, raíces y frutos del bosque en carne. Fue un cerdo de granja funcional en una era previa a los sistemas intensivos bajo techo.

Con el siglo XX, el despegue de los sistemas de confinamiento y de los híbridos comerciales de rápido crecimiento arrinconó a las razas tradicionales de maduración más lenta. Los efectivos de Tamworth se redujeron drásticamente, y la raza llegó a catalogarse como rara en Gran Bretaña y en los demás países adonde se había exportado, incluidas zonas de América del Norte y Australia.

En la actualidad el Tamworth se sostiene sobre todo gracias a pequeños ganaderos, granjas tradicionales y programas de cría orientados a la conservación. El interés renovado por el cerdo criado en pastizal, el tocino tradicional y la conservación de razas ha contribuido a mantenerlo, si bien sigue siendo una raza minoritaria en manos de personas que priorizan su historia y sus cualidades sobre el rendimiento comercial.

El Tamworth presenta un cuerpo largo, estrecho y llamativamente atlético frente a la silueta maciza de muchos cerdos comerciales. La línea dorsal es bastante nivelada, las patas resultan largas y fuertes, y el conjunto transmite la imagen de un cerdo diseñado para desplazarse y buscar comida. La cabeza es larga, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia adelante y algo hacia los lados. La capa jengibre única y uniforme constituye el sello de la raza.

Capa y colores

La capa varía de un dorado tenue a un jengibre rojizo profundo y debe presentarse en un único color sólido por todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o el pelo se consideran un defecto conforme al estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelaje puede mostrar cierta pigmentación. La capa rojiza brinda mejor resguardo contra las quemaduras solares que la piel clara de muchos cerdos blancos, lo que apuntala la rusticidad de la raza al aire libre. En los meses fríos el pelaje se densifica y le permite al cerdo soportar un clima que las razas de confinamiento sobrellevan con dificultad. El hocico largo cumple una función además de distinguirlo, pues dota al Tamworth de una fuerte capacidad para hozar y buscar alimento.

El Tamworth es un cerdo despierto y activo con una acusada faceta independiente. Curioso e inquieto por naturaleza, invierte buena parte de su tiempo en hozar, explorar e indagar en su entorno. Esa energía forma parte de lo que lo convierte en un buscador de alimento eficaz, pero también implica que un Tamworth requiere espacio y ocupación, no un corral pelado.

Ante quien lo maneja, la raza suele mostrarse receptiva e inteligente. Los cerdos habituados al trato humano desde temprano pueden ser tranquilos y colaboradores, y asimilan rutinas con prontitud. Aun así, el Tamworth propende a ser más fogoso y menos apacible que las razas comerciales más lentas, y tanteará cercas o portones flojos. Un manejo firme y sosegado rinde mucho más que la fuerza.

Las hembras son madres protectoras y pueden reaccionar a la defensiva junto a las crías pequeñas, por lo que conviene la prudencia en la época de parto. Con sus congéneres, el Tamworth tiende a ser sociable y se maneja bien en grupo cuando dispone de espacio. Como con cualquier cerdo, los machos exigen un manejo experto. La mezcla de inteligencia, empuje y autonomía hace de la raza algo grato para ganaderos capaces y demandante para quienes empiezan.

El Tamworth es una raza rústica indicada para sistemas a campo abierto y de pastizal. Soporta el frío y el clima cambiante mejor que muchos cerdos, pero de todos modos precisa refugio seco, sombra y un medio para refrescarse con el calor. Su afán por buscar alimento conviene canalizarlo mediante el acceso a pastizal, prados cercados o bosque manejado.

Aseo

• Examine la piel y la capa con frecuencia en busca de heridas, parásitos y quemaduras solares, aun cuando el pelaje jengibre aporte algo de resguardo frente al sol.
• Disponga una poza de lodo o zona de revolcadero para que el cerdo se refresque y proteja su piel en clima cálido.
• Cepille o revise el pelaje durante la muda estacional y esté atento a zonas peladas o irritación.

Ejercicio

• Conceda acceso diario a un prado o pastizal para hozar y pastar.
• Alterne el terreno para evitar el desgaste y mantener al cerdo entretenido con forraje nuevo.
• Canalice la energía de la raza de manera provechosa, por ejemplo para despejar maleza o remover el suelo, en lugar de encerrarla.

Entorno

Ofrezca un refugio seco y libre de corrientes, con cama limpia como paja, de dimensiones suficientes para que el cerdo se eche y gire con holgura. Una cerca perimetral robusta resulta imprescindible, ya que el Tamworth es activo y explotará cualquier punto flojo. La cerca eléctrica se emplea con frecuencia en esta raza. Garantice acceso permanente a agua limpia y sombra en verano, pues incluso los cerdos de capa oscura pueden sobrecalentarse.

El Tamworth se desempeña bien con una ración porcina comercial balanceada sumada al forraje que él mismo consigue. Dado que la raza es una buscadora de alimento hábil, el pastizal, las raíces y los frutos del bosque pueden cubrir una porción apreciable de la dieta en la temporada de crecimiento, aunque un alimento formulado sigue haciendo falta para una nutrición completa. Las cantidades deben ajustarse a la edad, el peso y la condición corporal del cerdo, y a si una hembra está preñada o lactando. Nunca debe faltar el agua limpia.

Premios y suplementos

Las verduras, la fruta y el pastizal sobrantes pueden darse con mesura como premios, en proporción pequeña frente a la ración principal para que la dieta permanezca balanceada. Los cerdos con forraje escaso o limitado quizá requieran minerales adicionales; un veterinario o proveedor de alimento puede orientar sobre carencias locales como el selenio o el hierro en los lechones. Los cambios repentinos de dieta deben introducirse poco a poco para evitar molestias digestivas.

El Tamworth pasa por ser una raza rústica y resistente a las enfermedades, respaldada por generaciones de selección al aire libre. Con buen manejo suele vivir de 6 a 12 años, más que la vida productiva de los cerdos criados para carne. La mayor parte de los problemas de salud en Tamworth bien manejados nacen del entorno y de los parásitos, y no de enfermedades hereditarias.

Cuidado preventivo

• Sostenga un calendario regular de control de parásitos adecuado para cerdos de exterior.
• Recorte las pezuñas e inspeccione patas y extremidades de forma rutinaria.
• Facilite alojamiento seco y bien ventilado con cama limpia.
• Asegure sombra, agua y un revolcadero durante el clima cálido.
• Mantenga las vacunaciones y los chequeos sanitarios de la piara según la indicación veterinaria.

Las hembras jóvenes Tamworth suelen llegar a la edad reproductiva alrededor de los siete a nueve meses, si bien muchos ganaderos aguardan a que el animal esté bien desarrollado antes de la primera monta. Como en todos los cerdos, la gestación se prolonga unos 114 días, que suele memorizarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas por lo común son de tamaño moderado, con frecuencia de seis a diez lechones, cifra inferior en promedio a la de ciertas líneas comerciales muy seleccionadas, pero coherente con el carácter tradicional de la raza.

Las hembras tienen reputación de madres competentes y protectoras. Por lo general amamantan y crían bien a los lechones en condiciones de exterior, y la rusticidad de la raza se refleja en el vigor de las camadas sanas. Puesto que pueden reaccionar a la defensiva cerca de los recién nacidos, quien las maneje debe aproximarse al área de parto con calma y supervisar sin apiñar el corral.

El destete de los lechones se produce por lo regular entre las seis y las ocho semanas, según el sistema. El crecimiento es más pausado que en los híbridos comerciales, de modo que el Tamworth tarda más en alcanzar la talla de mercado o de cría. Esa maduración más lenta explica en parte por qué los ganaderos aprecian la raza por el sabor y la producción tradicional antes que por el recambio veloz. Los machos deben quedar en manos de ganaderos con experiencia, y los reproductores se seleccionan por patas sanas, buen temperamento y coloración jengibre correcta.