Hereford

El cerdo Hereford es una raza doméstica desarrollada en Estados Unidos y nombrada por el patron de coloracion que comparte con el ganado bovino Hereford: cuerpo rojo con cara blanca y marcas blancas. Se trata de un cerdo de tipo carnico, de talla grande, que productores en fincas pequeñas y propiedades rurales valoran por su temperamento estable y un ritmo de crecimiento predecible.

Los adultos son animales de peso considerable. Los verracos y cerdas adultas suelen alcanzar entre 600 y 800 pounds, y algunos individuos sobrepasan ese rango bajo un buen programa de alimentacion. La raza madura a un paso moderado y deposita peso de manera uniforme, sin aumentos abruptos, lo que contribuye a producir canales consistentes.

El Hereford tiene reputacion de ser manso y facil de manejar. Esa caracteristica, sumada a su adaptacion a sistemas pastoriles, lo hace una opcion funcional para quienes crian cerdos en operaciones al aire libre o semiconfinadas.

Para quien resulta adecuado

El Hereford encaja bien con productores que buscan un cerdo tranquilo y manejable para produccion carnica en una operacion pequeña o mediana. Tolera sistemas al aire libre y el manejo por parte de criadores menos experimentados mejor que algunas razas mas reactivas. No es un animal de espacio reducido: el tamaño adulto y los requerimientos de alimento exigen cercas solidas, refugio apropiado y suficiente area.

El cerdo Hereford tiene su origen en Estados Unidos, durante las primeras decadas del siglo XX. Los criadores buscaban fijar en una raza porcina un patron de color reconocible, basado en el bovino Hereford, que presenta el cuerpo rojo y la cara blanca.

La raza se formo mediante cruzamientos entre razas porcinas americanas de la epoca: Duroc, Poland China y Chester White, entre otras, seleccionando a traves de generaciones sucesivas para consolidar las marcas rojizas y blancas. El trabajo de seleccion se concentro en el Medio Oeste del pais, donde esas razas base estaban bien establecidas.

Se establecio un registro de raza en Estados Unidos para registrar los cerdos Hereford y definir el estandar de color que caracteriza a la raza. Durante la segunda mitad del siglo XX tuvo un seguimiento entre productores interesados en un cerdo carnico uniforme, vistoso y de doble proposito.

Cuando la produccion comercial de cerdo se concentro en un pequeno numero de lineas industriales de alto rendimiento, los numeros del Hereford decayeron. Hoy en dia la raza la mantienen principalmente pequeños productores, entusiastas de razas heritage y programas ganaderos juveniles como los de las ferias agricolas estatales. Se la considera una raza menor o heritage, no una linea comercial de uso extendido.

El Hereford se identifica de inmediato por su coloracion. El cuerpo es rojo intenso y la cara es blanca; con frecuencia el blanco tambien aparece en la parte inferior de las patas, el vientre y la punta de la cola. El contraste entre la cara blanca y el pelaje rojo es el rasgo definitorio de la raza.

La conformacion corresponde a un cerdo carnico: cuerpo largo y profundo, lomo amplio, jamones bien musculados y patas solidas que sostienen al animal sobre pastizales. La cabeza es de longitud media con un hocico moderado, y las orejas tienden a orientarse hacia adelante con una caida leve, sin ser completamente erectas.

Pelaje y coloracion

El pelo es corto y grueso, tipico de cerdos en sistemas pastoriles, y recubre una piel gruesa y pigmentada. El estandar establece un cuerpo rojo con cara blanca. La mayoria de los animales muestran ademas blanco en al menos dos patas y en el vientre. Si el blanco se extiende demasiado sobre el cuerpo, o si la cara no es predominantemente blanca, se considera una falta segun el estandar de color. El tono rojo varia entre individuos, desde un rojo claro hasta un rojo caoba profundo.

El Hereford tiene fama de un temperamento estable y amigable. Los animales de esta raza suelen mantenerse calmados cerca de las personas, sin asustarse facilmente, y responden bien al manejo rutinario: alimentacion, cambio de corrales y carga en transporte. Esa disposicion es una de las razones centrales por las que la raza es apreciada entre pequenos productores y en programas de ganaderia juvenil como los de las ferias agricolas en Estados Unidos.

Con sus manejadores habituales el cerdo Hereford es curioso y sociable. Frente a personas desconocidas muestra tolerancia mas que agresividad, aunque cualquier cerdo adulto de gran talla debe manejarse con cuidado. La raza generalmente convive bien en grupos cuando cuenta con suficiente espacio y acceso a comederos que eviten competencia excesiva.

Como en cualquier raza porcina, las cerdas con camada reciente se vuelven protectoras y requieren tranquilidad y distancia durante el parto. Los verracos son animales grandes y fuertes que necesitan instalaciones de manejo seguras sin importar su temperamento generalmente estable. Los cerdos sin estimulo suficiente pueden hocicar y presionar cercas; el espacio adecuado y el enriquecimiento ambiental ayudan a mantener conductas tranquilas.

Higiene y cuidado fisico

• Los cerdos son en gran medida capaces de mantenerse solos y no necesitan cepillado.
• Provee un area de revolcadero con lodo o aspersores en climas calidos, ya que los cerdos no pueden sudar y usan el barro para regular su temperatura y proteger la piel.
• Revisa piel, orejas y pezunas con regularidad para detectar parasitos, quemaduras de sol en las areas blancas y pezunas sobrecrecidas.
• Recorta las pezunas segun sea necesario; los animales en superficies firmes suelen desgastarlas de forma natural.

Ejercicio

• Brinda acceso a un potrero o pastura para que los animales hociquen, forrajeen y se muevan con libertad.
• Rota las pasturas donde sea posible para reducir la carga de parasitos y proteger la cubierta vegetal.
• Evita confinar a un cerdo grande y activo en un espacio reducido por periodos prolongados.

Instalaciones y ambiente

El Hereford se adapta bien a sistemas al aire libre y semiconfinados. Provee un refugio seco, sin corrientes de aire y con cama limpia para los periodos de frio o lluvia, y asegurate de contar con sombra y revolcadero para los dias calurosos. Las zonas de piel blanca en la cara y el cuerpo son susceptibles a quemaduras solares, por lo que la sombra es indispensable en verano. El cercado debe ser solido y estar bien ajustado al nivel del suelo, ya que los cerdos hocican y presionan; los paneles de cercado para hogs o el cerco electrico son opciones comunes en fincas de Estados Unidos.

El cerdo Hereford se cria por lo general con una racion comercial balanceada basada en granos como el maiz y una fuente de proteina como la harina de soya, con vitaminas y minerales anadidos. Los requerimientos de proteina son mayores en los lechones en crecimiento y disminuyen al acercarse a la madurez. En pastura la raza forrajea bien y consume pastos, raices y otro material vegetal, lo que puede complementar pero no reemplazar completamente una racion formulada. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento, especialmente en epocas calurosas.

Premios y suplementos

Sobrantes de vegetales y frutas pueden ofrecerse con moderacion como premios, donde la regulacion local lo permita. Los minerales de libre acceso y el agua limpia apoyan el crecimiento y el desarrollo oseo. Ajusta la alimentacion para mantener a los animales reproductores en una condicion corporal moderada, ya que las cerdas y verracos con sobrepeso pueden mostrar fertilidad reducida y problemas articulares.

El Hereford es considerado una raza solida y adaptable a condiciones al aire libre. Con un buen manejo, los animales reproductores pueden vivir entre 6 y 10 anos, aunque los cerdos destinados a carne se procesan mucho antes de esa edad. La mayoria de los problemas de salud en la raza tienen origen en el manejo antes que en factores hereditarios, y responden al refugio adecuado, terrenos limpios, control de parasitos y una alimentacion balanceada.

Cuidado preventivo

• Establece un calendario de vacunacion y desparasitacion con un veterinario.
• Rota las pasturas y mantiene los corrales secos para limitar parasitos y enfermedades.
• Provee sombra, refugio y area de revolcadero a lo largo de todo el ano.
• Monitorea la condicion corporal y las pezunas, y recortalas cuando sea necesario.
• Cuarentena los animales nuevos antes de integrarlos al herd.

Las gilts (cerdas jovenes) del Hereford se aparean generalmente alrededor de los 7 a 8 meses de edad, una vez que tienen el tamaño y la condicion corporal adecuados, mientras que los verracos pueden utilizarse desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 dias. La gestacion en cerdos dura alrededor de 114 dias, dato que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres dias.

El tamano tipico de la camada va de 8 a 12 lechones, con variacion segun la edad, condicion y manejo de la cerda. El temperamento tranquilo de la raza generalmente se extiende al parto y la crianza, y las cerdas Hereford se consideran madres atentas con buena produccion de leche.

Los lechones se destetan habitualmente entre las 6 y 8 semanas de edad. Un area de farrowing limpia y seca, con calor suplementario para los recien nacidos, reduce las perdidas, ya que los lechones se enfrian con facilidad. Las cerdas se benefician de tranquilidad durante el parto y los dias posteriores, y de una racion ajustada para sostener la lactancia.