Standardbred

El Standardbred es una raza de caballo originaria de Estados Unidos, desarrollada para las carreras de trote enganchado, un deporte en el que los caballos jalan un carruaje liviano de dos ruedas llamado sulky en vez de cargar a un jinete. La raza compite en dos aires distintos: el trote, un aire diagonal de dos tiempos, y el paso o ambladura, un aire lateral de dos tiempos. Cada caballo se clasifica como trotador o amblador segun el aire en que corre.

Los Standardbred son de talla grande, con una alzada aproximada de 14 a 17 manos, y tienen cuerpos firmes y musculosos, pensados para el esfuerzo prolongado y no para arranques breves de velocidad. La raza toma su nombre del estandar de velocidad que los caballos debian alcanzar antes para poder registrarse, un tiempo fijo en la distancia de la milla.

Mas alla de la pista, el Standardbred se emplea mucho como caballo de montura y de tiro despues de terminar su etapa de competencia. Su temperamento sereno y equilibrado, sumado a su disposicion para aprender, lo vuelve apto para la equitacion de paseo, las salidas al campo y el uso en familia. A muchos se les reubica por medio de programas de adopcion cuando se retiran de las carreras.

A quien le conviene

El Standardbred es ideal para quien busca un caballo estable y de cabeza fria para conducir enganchado o montar de paseo. Su caracter sereno lo hace tolerante con manejadores de poca experiencia, y su fisico atletico atrae a quienes se interesan por el enganche de competencia. Los caballos de carrera retirados suelen estar disponibles a bajo costo por adopcion, aunque tal vez requieran un reentrenamiento para montarse bajo silla.

El Standardbred se remonta al este de Estados Unidos, entre finales del siglo 18 y el siglo 19, cuando aumento el interes por los caballos de camino y de trote. El semental fundador de la raza fue Hambletonian 10, nacido en 1849, cuyos descendientes terminaron por dominar el trote enganchado estadounidense. Casi todos los Standardbred actuales descienden de este solo caballo a traves de su linea macho.

Las sangres del Pura Sangre, el Morgan, el Canadian Pacer y el Norfolk Trotter aportaron a la raza en sus comienzos. Los criadores seleccionaron por velocidad al trote y al paso bajo arnes, no al galope, y de ese modo obtuvieron caballos capaces de sostener un aire de dos tiempos rapido y parejo a lo largo de una distancia medida.

El nombre de la raza proviene del estandar de velocidad que se establecio para el registro. Los caballos tenian que trotar o amblar una milla dentro de un tiempo determinado, atado en un principio a una marca cercana a los 2:30 en la milla, para calificar. La National Association of Trotting Horse Breeders creo el registro en 1879 y con ello formalizo la raza.

Durante el siglo 20 el Standardbred paso a ser el caballo estandar del trote enganchado en Norteamerica, Australia, Nueva Zelanda y algunas partes de Europa. La cria selectiva fue reduciendo los tiempos de manera constante, y la raza continua siendo la fuerza dominante de este deporte en la actualidad.

El Standardbred tiene una estructura solida y musculosa, pensada para la potencia y la resistencia bajo arnes. Su cuerpo suele ser mas largo que alto, con espaldas fuertes e inclinadas y cuartos traseros bien desarrollados que impulsan el trote y la ambladura. La cabeza es sencilla y de expresion franca, sobre un cuello de largo mediano. Los miembros son limpios y duraderos, y el conjunto privilegia la funcion antes que la elegancia.

Capa y colores

El castano es el color mas frecuente, seguido del zaino, el negro y el alazan. El tordo y el ruano se presentan, aunque con menor frecuencia. Las marcas blancas en la cara y en las patas se admiten y son comunes. La capa es corta y lisa, y no exige mas que el cepillado habitual.

El Standardbred es considerado una de las razas equinas mas serenas y de temperamento mas equilibrado. Anos de cria selectiva para correr bajo arnes, donde los caballos trabajan muy cerca unos de otros y a gran velocidad, dieron como resultado animales que conservan la calma en entornos ruidosos y de mucho ajetreo. Esa estabilidad se traslada al manejo general y hace que la raza perdone las fallas de quien la maneja.

Los Standardbred son sociables y se encarinan con la gente con facilidad. Se sienten a gusto entre personas desconocidas cuando reciben manejo constante y, en general, se adaptan bien con otros caballos dentro de una manada. Su naturaleza trabajadora hace que tiendan a entregarse a una tarea de buena gana en lugar de oponerse.

La combinacion de paciencia y capacidad atletica le da a la raza aptitud para una amplia gama de segundas carreras, como los paseos por el campo, el enganche recreativo y los deportes de competencia. Su caracter sereno convierte al Standardbred en una opcion frecuente para los programas de equinoterapia y para duenos primerizos que dejan atras los caballos de nivel inicial.

Aseo

• Cepilla la capa varias veces por semana para retirar tierra y pelo suelto y para revisar la piel en busca de cortadas o hinchazon.
• Limpia los cascos todos los dias y pide a un herrador que recorte o coloque herraduras cada seis a ocho semanas.
• Limpia los ojos, los ollares y la zona del maslo cuando haga falta durante el aseo.
• Banalo de vez en cuando en clima caluroso; la capa corta se seca pronto.
• Aumenta el cepillado durante la muda de primavera y otono.

Ejercicio

• Dale salida diaria a un corral o pastura para que se mueva con libertad.
• Trabaja al caballo con regularidad bajo arnes o silla para conservar su condicion fisica.
• Recupera de a poco la condicion bajo silla de un caballo de carrera retirado si lo reentrenas para una disciplina distinta.
• Varia la actividad con salidas al campo y trabajo de enganche para mantenerlo interesado.

Entorno

Los Standardbred se adaptan a distintos climas y son resistentes por naturaleza. Necesitan acceso a un campo o corral, agua limpia en todo momento y una caballeriza o cobertizo abierto que los proteja del calor extremo, el frio y la humedad. A la raza le va bien vivir a la intemperie con un refugio adecuado, sin necesidad de permanecer siempre estabulada.

El cimiento de la dieta de un Standardbred es el forraje. El pasto o el heno de buena calidad deben cubrir el grueso del consumo diario, cerca del 1.5 a 2 por ciento del peso corporal al dia. Los caballos en trabajo ligero o retirados quiza necesiten poco mas que forraje, mientras que los que estan en entrenamiento habitual o en carreras requieren energia adicional de concentrados como granos o alimentos formulados. Haz siempre los cambios de alimentacion de manera gradual, a lo largo de una semana o mas, para cuidar la digestion.

Premios y suplementos

Pequenas porciones de zanahoria o manzana son premios ocasionales seguros. Ofrece un bloque de sal o de minerales a libre acceso. Los suplementos para articulaciones, cascos o electrolitos pueden ayudar a los caballos de trabajo o de edad avanzada, pero uselos segun la recomendacion de un veterinario y no por rutina. Debe haber agua limpia y fresca disponible en todo momento.

El Standardbred se considera una raza robusta y resistente, favorecida por un acervo genetico amplio y por la seleccion en favor de la sanidad para el trabajo. Su esperanza de vida habitual es de 25 a 30 anos con buenos cuidados. La mayoria de los problemas de salud se relacionan con el desgaste de las carreras y con males comunes a todos los caballos, mas que con trastornos hereditarios de la raza. Muchos de esos problemas se previenen con un manejo de rutina cuidadoso.

Cuidado preventivo

• Programa examenes veterinarios anuales y manten las vacunas al dia.
• Manten un programa de desparasitacion guiado por conteos de huevos en las heces.
• Haz revisar y limar los dientes cada ano.
• Continua con las visitas regulares del herrador para lograr cascos sanos y equilibrados.
• Alimenta poco y con frecuencia, con bastante forraje, para proteger el intestino.

El Standardbred es una de las razas equinas mas faciles de entrenar, fruto de generaciones criadas para trabajar con calma y cooperar bajo arnes. La raza capta las rutinas nuevas con rapidez y suele mantenerse relajada bajo presion, lo que facilita el manejo temprano y el reentrenamiento. Los caballos que dejan la pista ya vienen acostumbrados al arnes, al trafico, a las multitudes y a los viajes, lo que les da una base firme para una segunda carrera en el enganche o la montura.

Fundamentos

1. Genera confianza con un trabajo de pie a tierra tranquilo y constante antes de montar o enganchar.
2. Ensena a conducirlo del ronzal, a atarlo y a que se quede quieto para el aseo y el herrador.
3. Para el reentrenamiento bajo silla, introduce la montura, la brida y el peso del jinete por etapas.
4. Ayuda a los ambladores y trotadores a formar con el tiempo un galope equilibrado bajo silla.
5. Refuerza las senales de voz y las respuestas firmes a las ayudas de rienda y pierna.
6. Aumenta la duracion y la dificultad de manera gradual para que el caballo conserve la confianza.

Los Standardbred alcanzan la madurez sexual alrededor de los 18 meses, aunque las yeguas por lo comun no se cruzan hasta que tienen al menos tres anos y estan fisicamente maduras. La reproduccion se maneja muy de cerca dentro del registro, con registros detallados de las lineas de sangre, ya que casi todos los caballos actuales descienden del semental fundador Hambletonian 10. El tipo de aire, trote o ambladura, esta muy influido por la genetica y es un factor clave al elegir las cruzas.

La gestacion dura unos 11 meses, y las yeguas casi siempre gestan un solo potro. Los potros se paran y maman a las pocas horas del nacimiento. Por lo comun se destetan alrededor de los cuatro a seis meses y luego se crian con forraje y salidas controladas para formar hueso y musculo firmes antes de que empiece el entrenamiento. A los caballos jovenes se les suele presentar el arnes y una educacion basica cuando cumplen un ano, y el acondicionamiento serio para carreras comienza a los dos anos.

Conviene senalar que la inseminacion artificial se usa mucho en la reproduccion del Standardbred, a diferencia de otras razas de carrera. El manejo cuidadoso de yeguas, sementales y crias jovenes sostiene la fama de sanidad y longevidad de la raza.