Mustang

El Mustang es un caballo silvestre del oeste de Estados Unidos. El nombre proviene de la palabra en espanol mesteno, que designa a un animal perdido o asilvestrado. Los Mustang descienden de los caballos que los colonos espanoles llevaron a America, y con los siglos se dispersaron por las llanuras abiertas y se adaptaron a tierras duras y secas.

El Mustang no es una raza con registro genealogico cerrado. Es una poblacion formada por la tierra en la que habita, con sangre que combina tronco espanol, caballos de trabajo de rancho y caballos de remonta de la caballeria. Muchos anos de vida en libertad han producido un animal compacto, duro y barato de sostener. Hoy varias manadas silvestres estan a cargo de agencias federales, y los Mustang adoptados se usan como caballos de sendero, de rancho y de resistencia.

Un Mustang tipico mide entre 14 y 15 manos y tiene cascos duros y densos que a menudo apenas requieren herraje. Su temperamento se inclina hacia la independencia y la prudencia, resultado de generaciones que debian interpretar su entorno para sobrevivir.

Para quien es adecuado el Mustang

El Mustang le conviene a alguien que tenga tiempo, paciencia y algo de experiencia con caballos. Los animales adoptados directamente del campo abierto requieren un proceso cuidadoso de domesticacion antes de aceptar el manejo. Ya adaptado, el Mustang es un companero sano y de poco mantenimiento para cabalgatas por senderos, tareas de rancho y trabajo de larga distancia. A quienes tienen su primer caballo suele convenirles mas un Mustang que ya haya sido iniciado con silla.

Los Mustang se remontan a los caballos que los espanoles llevaron a America desde principios del siglo XVI. Algunos escaparon o se perdieron, se intercambiaron o fueron capturados, y se formaron manadas en libertad por las llanuras del sur y el suroeste.

Los pueblos indigenas de las llanuras incorporaron el caballo durante los siglos XVII y XVIII, y la cultura ecuestre se propago hacia el norte y el oeste. Las manadas aumentaron cuando animales escapados y liberados se sumaron a la poblacion silvestre, incorporando caballos de rancho y despues tronco de caballeria. Hacia el siglo XIX habitaban grandes cantidades de caballos en libertad por todo el oeste de Estados Unidos.

Entre finales del siglo XIX y el siglo XX la poblacion descendio de manera drastica. Se acorralaba a los caballos para el matadero, para la venta y para despejar tierras de pastoreo destinadas al ganado. La preocupacion publica por estas practicas fue en aumento hacia mediados del siglo XX.

En 1971 Estados Unidos promulgo la Ley de Caballos y Burros Silvestres en Libertad, que coloco a los Mustang silvestres en terrenos publicos designados bajo proteccion y manejo federal. La Oficina de Administracion de Tierras supervisa hoy muchas de estas manadas, y recurre a redadas y a un programa de adopcion para regular el tamano de las manadas en el terreno.

El Mustang es un caballo compacto y bien musculado, construido para el aguante mas que para el tamano. El cuerpo es solido en el pecho y en los cuartos traseros, el lomo es corto y las patas son limpias y fuertes. Los cascos suelen ser duros y densos, una adaptacion al terreno rocoso y seco, y muchos Mustang trabajan sin herraduras.

Como la poblacion no se cria bajo un unico estandar cerrado, la conformacion cambia de una manada a otra. Los caballos de distintas regiones pueden diferir en la forma de la cabeza, la altura y el color, reflejo del tronco mixto espanol y domestico que hay detras de ellos.

Pelaje y colores

Los Mustang se presentan en casi todos los colores equinos. El castano, el bayo, el negro y el alazan son frecuentes, y patrones como el pinto y el ruano aparecen con regularidad. Las capas baya y grulla, con su raya dorsal oscura y a veces cebraduras en las patas, delatan el trasfondo espanol de muchas manadas. El pelaje es corto en los meses calidos y se vuelve mas espeso para el invierno en el campo abierto.

Los Mustang son independientes y alertas. Las generaciones vividas en libertad los hicieron veloces para percibir cambios a su alrededor y prudentes ante lo desconocido. Un caballo nacido libre interpreta a las personas como antes interpretaba la tierra, de modo que la confianza se gana con el tiempo y no se entrega sin mas.

Una vez que un Mustang acepta a su jinete, tiende a ser leal y constante. Muchas personas que los adoptan describen un apego fuerte y un caballo tranquilo y dispuesto bajo la silla. Con otros caballos el Mustang es sociable y se integra sin dificultad a la vida de manada, ya que la manada es su estado natural.

Con los desconocidos el Mustang suele mostrarse vigilante hasta que evalua a la persona. La seguridad y un trato claro y coherente por parte del jinete ayudan a que el caballo se relaje. No son caballos que respondan bien a las prisas ni al manejo brusco.

Aseo

• Cepilla con regularidad para retirar la suciedad y revisar la piel y el pelaje
• Limpia los cascos a diario y vigila si hay piedras o grietas
• Programa revisiones del herrador cada 6 a 8 semanas aunque el caballo ande sin herraduras
• Manten la crin y la cola libres de enredos y espinas
• Intensifica el aseo durante la muda de temporada

Ejercicio

• Ofrece salida diaria a un corral o pradera
• Monta o trabaja al caballo varias veces por semana para mantenerlo en forma
• Combina sendero, picadero y trabajo en tierra para variar la rutina
• Deja espacio para moverse, ya que el Mustang esta habituado a recorrer distancias

Entorno

Los Mustang toleran una gran variedad de climas y necesitan menos mimos que muchas razas. Aun asi requieren agua limpia, un sitio seco donde permanecer y refugio frente al viento, el sol intenso y las tormentas. Un potrero con un cobertizo abierto les resulta adecuado. La cerca debe ser segura y firme, sobre todo para un caballo recien domesticado que quiera poner a prueba los limites.

Los Mustang evolucionaron con el forraje escaso del campo abierto y conservan su condicion con menos alimento que muchas razas domesticas. La base de la dieta debe ser buen pasto y heno, en cantidades ajustadas al tamano, la edad y la carga de trabajo del caballo. El acceso constante a agua limpia y a una fuente de sal o minerales completa lo esencial.

Como los Mustang conservan el peso con facilidad, conviene vigilar la sobrealimentacion. Un exceso de grano o de pastura rica puede derivar en obesidad y en laminitis, una afeccion dolorosa del casco. Muchos Mustang en trabajo ligero requieren poco o ningun alimento concentrado.

Golosinas y suplementos

La mayoria de los Mustang con forraje de calidad requieren pocos extras. Un bloque de sal y un suplemento mineral balanceado cubren las carencias habituales cuando el pasto o el heno de la zona es bajo en nutrientes. Las golosinas como zanahorias o manzanas son aceptables en cantidades pequenas. Consulta con un veterinario antes de agregar suplementos, ya que un exceso de suplementacion puede causar mas dano que beneficio.

El Mustang es reconocido por su resistencia. La seleccion natural en el campo abierto favorecio a los animales sanos y resistentes a las enfermedades, y el resultado es un caballo que a menudo se mantiene sano con cuidados basicos. Muchos viven de 25 a 30 anos, y sus cascos densos y su constitucion recia los ayudan a evitar problemas que afectan a razas mas delicadas.

La buena salud sigue dependiendo de los cuidados de rutina. Los principales riesgos de un Mustang suelen relacionarse con la dieta, como el aumento de peso y la laminitis por alimento demasiado rico, mas que con enfermedades hereditarias.

Cuidado preventivo

• Examen veterinario y vacunas cada ano
• Revision dental al menos una vez al ano
• Visitas regulares del herrador
• Un programa de desparasitacion basado en analisis de heces
• Alimentacion constante a base de forraje para controlar el peso

Los Mustang aprenden con rapidez y recuerdan lo que se les ensena, pero piensan por cuenta propia y no se dejan obligar al trabajo. El adiestramiento se sostiene en la confianza. Un caballo recien llegado del campo abierto ha tenido poco o ningun contacto con las personas y debe domesticarse antes de cualquier trabajo con silla. Una vez construida esa confianza, muchos Mustang se convierten en monturas tranquilas, dispuestas y fiables.

La constancia importa mas que la fuerza. Un jinete claro, justo y sin apuros obtiene lo mejor de un Mustang. Presionar demasiado rapido o castigar el miedo suele hacer retroceder el adiestramiento.

Lo esencial

1. Pasa tiempo cerca del caballo para que se acostumbre a tu presencia
2. Logra que acepte el contacto, el cabestro y ser conducido
3. Suma trabajo en tierra como ceder, guiar y quedarse atado
4. Introduce el arnes y la presion de la silla en pasos pequenos
5. Inicialo con silla cuando este tranquilo y receptivo en el suelo
6. Amplia hacia sendero, picadero y tareas a medida que crece la confianza

En el campo abierto los Mustang se reproducen de forma natural en bandas de manada, donde un semental convive con un grupo de yeguas. Las yeguas suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los dos y tres anos, aunque muchas no se cruzan hasta ser mayores y estar plenamente desarrolladas. La reproduccion tiende a seguir las estaciones, y la mayoria de los potros nacen en primavera, cuando abunda el pasto.

La gestacion dura unos 11 meses y da como resultado un solo potro. Los mellizos son raros y arriesgados en los caballos. Los potros nacidos en libertad se ponen de pie y se mueven a las pocas horas de nacer, una adaptacion que los ayuda a seguir el ritmo de la manada y a eludir a los depredadores.

Las yeguas crian a sus potros dentro de la banda, y las crias maman durante varios meses antes del destete hacia los seis meses. Los machos y las hembras jovenes permanecen con la manada hasta madurar, tras lo cual los sementales jovenes suelen marcharse para formar grupos de solteros o para conquistar sus propias yeguas. Los Mustang criados para adopcion por lo general se domestican y destetan en condiciones controladas.