Self

La Self es una variedad de cobaya doméstica (Cavia porcellus) que se distingue por su pelaje: corto, liso y de un solo color desde el hocico hasta la grupa, sin manchas, veteado ni bandas. El nombre hace referencia a un pelaje "de color entero" (self-colored en inglés), es decir, el mismo tono en todo el animal. Entre los colores Self más comunes están el negro, blanco, crema, rojo, chocolate y lila.

En cuanto a su estructura corporal, la Self es un roedor de tamaño mediano, con cuerpo compacto y redondeado, patas cortas, sin cola visible y cabeza ancha con orejas pequeñas. Los adultos suelen pesar entre 700 y 1200 gramos. Gracias a este pelaje corto y pegado al cuerpo, la Self necesita poco cepillado en comparación con otras variedades de cobaya.

Como toda cobaya, la Self es un animal social que vive en grupo y se desenvuelve mejor con al menos una compañera de su misma especie. Es activa durante el día, se comunica con una variedad de chillidos y ronroneos, y organiza su rutina en torno a los horarios de comida.

Para quién es adecuada esta raza

La Self es una buena opción para familias con niños con edad suficiente para manejar con cuidado a un animal pequeño, para quienes tienen su primera mascota pequeña y para cualquier persona que busque una compañera sociable y tranquila al momento de cargarla. Necesita atención diaria, un espacio amplio y al menos una compañera cobaya, por lo que conviene a quienes puedan comprometerse con una expectativa de vida de 5 a 7 años y con el cuidado de más de un animal.

La cobaya doméstica desciende de cobayas silvestres de la región andina de Sudamérica. La evidencia arqueológica señala su domesticación en lo que hoy es Perú y países vecinos, donde estos animales se criaban como alimento y se usaban en prácticas religiosas y populares mucho antes del contacto europeo.

Comerciantes españoles y de otras naciones europeas llevaron cobayas a Europa durante el siglo XVI. Allí el animal pasó de ser fuente de alimento a convertirse en mascota doméstica, criada tanto por familias adineradas como por hogares comunes. A lo largo de generaciones de cría en cautiverio, los criadores empezaron a notar y fijar diferencias en el color y la textura del pelaje.

La variedad Self surgió de esta afición cuando los criadores seleccionaron ejemplares con un pelaje de un solo tono uniforme en todo el cuerpo. Más que una especie distinta o una variedad regional, la Self es una clase de color y pelaje dentro de la cobaya doméstica, mantenida mediante cría deliberada conforme a los estándares que fijan los clubes de cobayas.

Hoy la Self es una de las variedades de exhibición reconocidas por las asociaciones de aficionados a la cobaya, juzgada por la pureza y uniformidad de su color y la calidad de su pelaje corto y liso. Los mismos ejemplares se crían ampliamente como mascotas comunes fuera del ámbito de las exhibiciones.

La Self se reconoce por su color uniforme y sólido y por su pelaje corto y brillante que se pega al cuerpo. No presenta rosetas, pelo largo ni un segundo color. El cuerpo es compacto y redondeado, la cabeza es ancha con un hocico de curva suave, y las orejas son pequeñas y ligeramente caídas. Las patas son cortas y el animal no tiene cola funcional.

Una buena Self muestra la misma intensidad de color en la cabeza, el cuerpo, las patas y el vientre, sin zonas más claras ni más oscuras. El pelaje debe sentirse denso y liso al tacto.

Pelaje y colores

Los colores Self se agrupan en dos grandes categorías. Los Self oscuros incluyen el negro, el chocolate y el lila. Los Self claros incluyen el blanco, el crema, el beige y tonos dorados. El color de los ojos suele acompañar al del pelaje: oscuro en la mayoría de los colores, y rosado o rubí en los ejemplares blancos, crema y algunos tonos diluidos. En todos los casos, el rasgo que define a la variedad es un color parejo sin marcas de ningún tipo. El pelaje corto necesita mucho menos cepillado que el de las variedades de pelo largo.

La Self tiene el temperamento tranquilo típico de las cobayas bien socializadas. Es amigable, dócil, calmada y de buen carácter, y con un manejo regular y suave se vuelve confiada y tolera bien que la carguen. Muchas Self chillan para saludar a su cuidador a la hora de comer.

Con los miembros de la familia, la Self es sociable y disfruta que le hablen y que la sostengan por periodos cortos. Con personas desconocidas puede quedarse quieta o esconderse al principio, una reacción normal en un animal de presa, y se relaja en cuanto aprende que la persona nueva no representa una amenaza. Con otras cobayas es gregaria y por lo general pacífica, aunque los grupos del mismo sexo pueden tener roces por la jerarquía y el espacio.

Las cobayas son animales que viven en grupo, y una Self mantenida sola puede volverse estresada o retraída. Tener dos o más juntas, en un espacio suficientemente amplio, favorece su comportamiento natural. La Self no trepa bien ni suele escaparse, y muestra su curiosidad explorando y buscando comida en vez de intentar roer los barrotes.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para quitar el pelo suelto y mantenerlo brillante.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y córtalas cuando estén largas.
• Limpia los ojos y la nariz si aparece alguna secreción.
• Limpia la zona trasera y las patas cuando sea necesario; báñala solo si realmente hace falta, con un champú para animales pequeños y secándola por completo.
• Revisa la glándula grasa cerca de la grupa y límpiala si se vuelve cerosa.

Ejercicio

• Ofrece tiempo diario fuera de la jaula en un área segura, cerrada y sin corrientes de aire.
• Coloca túneles, plataformas bajas y escondites para fomentar la búsqueda de comida.
• Esparce un poco de heno o verduras para incentivar el movimiento y la exploración.
• Evita las ruedas y bolas de ejercicio, que resultan peligrosas para la columna de una cobaya.

Ambiente

Mantén a la Self en un ambiente interior con temperatura estable, entre 18 y 24 grados C, lejos del sol directo y de corrientes de aire. Las cobayas toleran mal el calor y pueden sufrir un golpe de calor con temperaturas superiores a los 26 o 28 grados C aproximadamente. Ofrece un lugar tranquilo y silencioso, ya que son animales de presa sensibles al ruido fuerte y a los movimientos bruscos.

La dieta de una cobaya se basa en la fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de prado, debe ser la base de lo que come la Self cada día y es necesario tanto para la digestión como para el desgaste natural de los dientes. Además del heno, ofrece una porción pequeña y medida de pellets para cobaya sin aditivos y fortificados con vitamina C, junto con una ración diaria de verduras de hoja fresca.

Las cobayas no pueden sintetizar la vitamina C y deben obtenerla de los alimentos. Sin suficiente cantidad, desarrollan escorbuto. Las verduras frescas ricas en vitamina C, como el pimiento y las hojas verdes, ayudan a cubrir esa necesidad, y un veterinario puede recomendar un suplemento específico. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Usa verduras frescas y trozos pequeños de fruta como premios ocasionales, en lugar de golosinas comerciales azucaradas. La vitamina C es el suplemento que más se necesita; ofrécela mediante alimento fresco o un producto recomendado por el veterinario, en vez de agregarla al agua de beber, donde se degrada rápido. Introduce cualquier alimento nuevo poco a poco para evitar heces blandas.

Con buenos cuidados, la Self es un animal resistente y por lo general vive de 5 a 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con la dieta, el desgaste dental o la vivienda. Como las cobayas ocultan la enfermedad por instinto, un cambio repentino en el apetito, el peso o el nivel de actividad es una señal de alerta temprana importante.

Los problemas más comunes están ligados a lo que mantiene sana a una cobaya: suficiente vitamina C, suficiente fibra para desgastar los dientes y una jaula limpia, seca y bien ventilada.

Cuidados preventivos

• Ofrece heno de pasto sin límite y una fuente diaria confiable de vitamina C.
• Pesa al animal cada semana para detectar cualquier pérdida a tiempo.
• Mantén la jaula seca, limpia y bien ventilada, con un piso sólido.
• Busca un veterinario especializado en animales exóticos o pequeños antes de que surja una emergencia.
• Pon en cuarentena y revisa a cualquier cobaya nueva antes de juntarla con las demás.

Las cobayas necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen muchas jaulas comerciales. Para una pareja de Self, calcula un mínimo de unos 0.7 metros cuadrados de espacio útil, y más espacio siempre es mejor. Se prefiere una jaula de un solo nivel con piso sólido, ya que las cobayas no trepan bien y los pisos de rejilla les lastiman las patas.

Cubre la base con una capa gruesa de ropa de cama absorbente y libre de polvo, como sustrato a base de papel o forro polar sobre protectores absorbentes. Coloca al menos un escondite por animal, un comedero o pila de heno, un plato de comida pesado y un bebedero o dispensador de agua que no gotee. Ubica la jaula en interiores, en una habitación tranquila y con temperatura estable.

Lista de preparación

• Jaula amplia de piso sólido, con espacio para dos o más
• Ropa de cama profunda, absorbente y libre de polvo
• Un escondite por animal
• Heno de pasto sin límite en un comedero o pila
• Agua fresca en un bebedero o plato pesado
• Plato pesado para los pellets y las verduras
• Un lugar tranquilo en interiores, sin corrientes de aire

Las cobayas maduran a edad temprana. Las hembras pueden volverse fértiles desde las 4 a 6 semanas y los machos desde las 8 a 10 semanas, por lo que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planeadas. La cría responsable de Self se centra en ejemplares sanos y de color uniforme, y evita aparear hembras demasiado jóvenes, demasiado viejas, o que tienen su primera camada después de los 6 a 8 meses, edad en la que los huesos de la pelvis pueden fusionarse y volver peligroso el parto.

La gestación es larga para un roedor de este tamaño, entre 59 y 72 días. Las cobayas son precoces al nacer: las crías, llamadas cachorros, nacen con pelo y los ojos abiertos, y pueden caminar y mordisquear alimento sólido en cuestión de horas, aunque siguen mamando durante dos o tres semanas más. Las camadas son pequeñas, por lo general de una a cuatro crías.

Las crías se pueden destetar alrededor de las tres semanas, momento en que hay que separar a los machos de la madre y las hermanas para evitar un embarazo temprano. La reproducción implica un riesgo real para la hembra, incluida la toxemia de la gestación y los partos complicados, por lo que conviene dejarla en manos de criadores con experiencia que puedan contar con apoyo veterinario.