Peruano

La peruana es una raza de cobaya doméstica (Cavia porcellus) de pelo largo. Se distingue por un manto fino y sedoso que crece de forma continua y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrarse bastante más allá del cuerpo hasta tocar el suelo. El pelo crece hacia adelante sobre la cabeza y hacia atrás sobre la grupa, de modo que un ejemplar con el manto completo puede resultar difícil de distinguir de frente o de espaldas con solo mirarlo de perfil.

En cuanto al temperamento, la raza es amigable, tranquila y dócil. Las peruanas suelen tolerar bien la manipulación, una de las razones por las que son populares tanto como mascotas como en el circuito de exposiciones. Los adultos son roedores de tamaño mediano, con un peso que ronda entre 700 y 1200 gramos, y las hembras normalmente pesan menos que los machos.

El manto largo es el rasgo distintivo de la raza y también el mayor compromiso que exige. Muchos dueños de mascotas optan por mantener el pelo recortado corto por comodidad e higiene, mientras que los criadores de exposición conservan la longitud completa con cepillado diario y técnicas de envoltura. En cualquiera de los dos casos, esta raza demanda más cuidado del pelaje que las cobayas de pelo corto, como la americana.

A quién le conviene

La peruana es adecuada para dueños dispuestos a dedicar tiempo a un cepillado regular, muchas veces diario. A quienes buscan una mascota tranquila y no les molesta mantener el pelo limpio o recortado les irá bien con esta raza. Es menos apta para hogares que prefieren una mascota de bajo mantenimiento, o que no pueden alojar al menos una cobaya compañera, ya que esta especie es muy social y no debe vivir sola.

La cobaya doméstica, Cavia porcellus, fue domesticada en la región andina de Sudamérica, en lo que hoy son Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. La evidencia arqueológica señala una domesticación de varios miles de años de antigüedad, cuando los pueblos andinos criaban a estos animales como alimento y los empleaban en rituales y medicina popular. En algunas zonas de los Andes siguen siendo un alimento tradicional, donde se los conoce como cuy.

Las cobayas llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y holandeses. A partir de entonces se criaron como mascotas exóticas y se seleccionaron por su aspecto en lugar de por su carne. Con el tiempo, los aficionados desarrollaron distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

La peruana es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas en la afición a las cobayas. La raza toma su nombre del país asociado al origen de la especie, aunque el manto largo en sí se fijó mediante la cría europea y, más adelante, internacional, y no apareció de forma natural en animales silvestres o de trabajo. La Silkie (o Sheltie) y la Texel de pelo rizado se desarrollaron después como razas emparentadas de pelo largo.

Hoy la peruana está reconocida por clubes de cobayas a nivel internacional y participa regularmente en las categorías de pelo largo en las exposiciones.

La peruana tiene un cuerpo compacto y redondeado, típico de la especie, pero su silueta queda dominada por el manto. El pelo es largo, liso y fino, y crece a partir de una raya central en el lomo que cae hacia ambos costados. Dos rosetas en la grupa empujan el pelo hacia adelante, de modo que el mechón más largo cae sobre el rostro y la cabeza, formando a menudo un flequillo que cubre los ojos. Con el manto de exposición completo, el pelo puede llegar al suelo y superar la longitud del propio cuerpo.

Manto y colores

El manto se presenta en la misma gama de colores y patrones que se ve en toda la afición a las cobayas, entre ellos los colores sólidos, el agutí veteado y los patrones tricolores o de carey y blanco. Lo esencial es la textura: debe ser lisa y sedosa, nunca rizada ni áspera. Un pelo rizado o tosco es señal de otra raza, como la Texel. Como el pelo nunca deja de crecer, la longitud del manto en un ejemplar dado refleja su edad y el cuidado que ha recibido.

Las peruanas tienen fama de ser una de las razas de cobaya más tranquilas, algo afortunado dado el nivel de manipulación que exige su manto. Son amigables y dóciles, y la mayoría se adapta rápido a una rutina de ser cargadas, cepilladas y acicaladas. Ese temperamento relajado explica por qué es una raza habitual en las exposiciones, donde los animales deben tolerar el manejo de los jueces.

Con las personas, la raza es sociable y suele aprender a reconocer a sus dueños, a veces "llamando" a la hora de comer. Con niños mayores y tranquilos puede ser una buena compañera bajo supervisión, aunque a los niños pequeños hay que enseñarles a manejar con cuidado a cualquier cobaya. El manto largo hace que esta raza tolere peor el manejo brusco.

Las cobayas son animales de manada muy sociales. Una peruana que vive sola tiende a estresarse y aburrirse, así que la especie debe alojarse en parejas o grupos pequeños. Las parejas del mismo sexo, o un macho castrado con hembras, son arreglos comunes. Las presentaciones deben hacerse de forma gradual, aunque el carácter tranquilo de la raza suele facilitar la convivencia con otras cobayas.

El cuidado del pelaje es la mayor diferencia entre una peruana y una cobaya de pelo corto. El pelo crece sin parar y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo con frecuencia y mantenerlo limpio alrededor de la zona trasera. Los dueños de mascotas suelen mantener el manto recortado corto por higiene y comodidad, mientras que los criadores de exposición conservan la longitud completa con envolturas que protegen el pelo.

Aseo

• Cepilla el manto todos los días con un cepillo suave o un peine de dientes anchos para evitar los nudos.
• Recorta el pelo alrededor de la zona trasera y las patas para mantenerlo limpio y libre de excremento.
• Limpia el pelo sucio por zonas; baña solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y seca bien.
• En los ejemplares de exposición, divide el manto y usa envolturas para mantener la longitud ordenada y evitar que se quiebre.
• Revisa y recorta las uñas cada pocas semanas.

Ejercicio

• Ofrece tiempo diario en un área de piso segura y cerrada, o en un corral, para que se mueva y forrajee.
• Mantén la jaula despejada para que el manto largo no se enganche con escondites o juguetes.
• Ofrece túneles y oportunidades de forrajeo en lugar de ruedas o pelotas, que no son seguras para las cobayas.

Entorno

Mantén a las cobayas en interiores o en un espacio resguardado y a prueba de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 C, alejadas de corrientes de aire y del sol directo. El manto largo hace que las peruanas sean sensibles a la humedad y al calor, así que la ropa de cama debe permanecer limpia y seca. Un piso sólido con ropa de cama blanda protege tanto las patas como el pelaje.

Como todas las cobayas, la peruana es herbívora estricta, con un intestino posterior que depende de una dieta alta en fibra. El heno de pasto sin límite, como el heno de timothy o de pradera, debe constituir la mayor parte de la dieta y es necesario tanto para la digestión como para desgastar los dientes de crecimiento continuo. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Las cobayas no pueden sintetizar vitamina C y deben obtenerla de la dieta. Un pellet específico para cobayas, fortificado con vitamina C estabilizada, junto con verduras frescas ricas en esta vitamina, ayuda a prevenir la deficiencia.

Golosinas y suplementos

Usa verduras frescas ricas en vitamina C como parte de la alimentación diaria, no solo como golosina: el pimiento morrón, las hojas verdes y pequeñas cantidades de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una rodaja pequeña de manzana o unas pocas moras, debe darse solo de forma ocasional por su contenido de azúcar. Una selección variada de verduras junto con pellets fortificados suele aportar suficiente vitamina C; no se recomiendan las gotas vitamínicas en el agua, ya que se degradan rápido y pueden hacer que la cobaya beba menos. Consulta a un veterinario antes de añadir cualquier suplemento.

Con buenos cuidados, una peruana suele vivir de 5 a 7 años. La raza es en general resistente, pero su manto largo aumenta la importancia de la limpieza: el pelo sucio alrededor de la zona trasera puede atrapar excremento y orina, lo cual, en clima cálido, puede derivar en miasis, una afección grave en la que las moscas depositan huevos en el pelaje. Las revisiones y los recortes diarios reducen este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud de la peruana son los mismos que se observan en cualquier cobaya.

Cuidados preventivos

• Da heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y escorbuto.
• Cepilla y revisa el manto y la piel a diario, sobre todo alrededor de la zona trasera.
• Mantén la ropa de cama limpia y seca, y el espacio bien ventilado.
• Pesa a la cobaya cada semana; una pérdida de peso constante es una señal de alerta temprana.
• Busca un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños antes de que surjan problemas.

Las cobayas necesitan mucho más espacio de piso del que ofrecen las jaulas típicas de tienda de mascotas, y la peruana no es la excepción. Un piso sólido con ropa de cama blanda protege tanto las patas como el manto largo, que puede arrastrarse y ensuciarse en recintos con piso de alambre o poco limpios. Aloja al menos a dos cobayas juntas, y aumenta el espacio por cada animal adicional. Como el manto es propenso a dañarse con la humedad y el calor, el alojamiento debe estar en interiores o en un lugar bien resguardado y ventilado.

Lista de preparación

• Jaula grande de piso sólido, sistema de rejillas tipo C&C, o corral resguardado.
• Capa profunda de ropa de cama absorbente y libre de polvo.
• Rejilla o pila de heno que se mantenga limpia y seca.
• Botella de agua y un tazón de comida pesado.
• Un escondite por cobaya, con aberturas lo bastante anchas para no enganchar el pelaje.
• Limpieza diaria por zonas y una limpieza completa cada semana.

Criar cobayas conlleva riesgos reales y solo deberían intentarlo criadores con experiencia. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre las 4 y 6 semanas de edad, y los machos alrededor de las 8 a 9 semanas, por lo que hay que separar a los sexos temprano para evitar camadas no planeadas. Un punto crítico con las hembras es el momento de la primera cría: si una hembra se cruza por primera vez después de aproximadamente 6 a 8 meses de edad, la articulación pélvica puede haberse fusionado, lo que hace que el parto natural sea peligroso o imposible. Los criadores responsables planifican las primeras camadas teniendo esto en cuenta.

La gestación es larga para un roedor de este tamaño, entre 59 y 72 días aproximadamente. Las cobayas son precociales, así que las crías nacen con el pelaje completo, los ojos abiertos y los dientes formados, y pueden moverse y mordisquear alimento sólido a los pocos días de nacer. Las camadas suelen ser pequeñas, con 2 a 4 crías como cifra habitual.

La hembra amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar heno y verduras casi de inmediato y normalmente se destetan alrededor de las 3 semanas. En la peruana, las crías nacen con pelo corto y el manto largo característico del adulto se desarrolla con el crecimiento. Los ejemplares destinados a exposición se evalúan a medida que el manto madura, y los machos deben separarse de la madre y las hermanas antes de alcanzar la edad reproductiva.