Baldwin

El Baldwin es una raza de cobaya doméstica (Cavia porcellus) que nace con pelo pero lo pierde con el tiempo. Las crías tienen un pelaje corto al nacer, y ese pelo se cae durante las primeras semanas de vida, comenzando por la cabeza y avanzando hacia el resto del cuerpo. Cuando el animal llega a la adultez queda completamente pelón, salvo por un poco de pelo que a veces se conserva en las patas y el hocico. La piel que queda al descubierto es suave, tibia y algo arrugada, con una textura que muchos comparan con la del hule.

El Baldwin es un cobayo de tamaño mediano y pesa más o menos lo mismo que un cobayo con pelo de complexión similar. Al no tener pelaje, se nota fácilmente la forma del cuerpo, los pliegues de la piel y las marcas de color. El color aparece en el pigmento de la piel en lugar de en el pelo, así que un Baldwin puede ser de un solo tono sólido o tener manchas con los mismos patrones que se ven en las razas con pelaje.

Esta raza se cría como mascota y tiene fama de ser amigable, dócil y curiosa. Como la piel queda expuesta, un Baldwin necesita más cuidado con la temperatura, el sol y la forma en que se le carga que un cobayo con pelaje.

A quién le conviene

El Baldwin le conviene a quien pueda ofrecerle un ambiente interior estable y cuidados diarios constantes. Su piel sin pelo pierde calor rápido y es sensible al frío, a las corrientes de aire y al sol directo, así que esta raza funciona mejor en hogares donde se pueda mantener una temperatura ambiente pareja. Los dueños también deben estar listos para que el animal coma un poco más, ya que su metabolismo es más rápido. Los Baldwin viven bien en pareja o en grupos pequeños, porque los cobayos son animales sociales que se benefician de la compañía de otros de su especie.

El Baldwin es una raza bastante reciente que se originó en Estados Unidos. Nació de una mutación genética espontánea que apareció en camadas de cobayos crestados blancos. A diferencia del Skinny pig, que se desarrolló en un laboratorio, el Baldwin surgió dentro de la comunidad de criadores aficionados y dueños de cobayos.

La falta de pelo en los Baldwin la causa un gen recesivo. Una cría tiene que heredar el gen de ambos padres para nacer sin pelo, y por eso dos cobayos con pelaje que son portadores pueden tener crías pelonas. Este patrón de herencia fue lo que permitió a los criadores identificar la mutación y reproducirla a propósito una vez que la reconocieron.

El Baldwin se diferencia del Skinny pig en cómo se desarrolla la falta de pelo. El Baldwin nace con pelaje completo y lo pierde en las semanas siguientes, mientras que el Skinny pig nace casi sin pelo. Como las dos razas llevan mutaciones distintas, cruzarlas no garantiza crías sin pelo.

Desde su origen en Estados Unidos, el Baldwin se extendió entre los aficionados a los cobayos y hoy se cría como mascota en varios países. Sigue siendo menos común que las razas con pelaje y por lo general se consigue con criadores especializados y no en tiendas de mascotas comunes.

El rasgo que más distingue al Baldwin es su cuerpo sin pelo. Las crías empiezan la vida con pelaje, pero el pelo se cae durante las primeras semanas y deja una piel lisa que suele tener pliegues y arrugas alrededor del cuello, las patas y los hombros. A veces queda un poco de pelo en las patas y cerca del hocico. La piel es la superficie donde se ve el color, así que las marcas que en una raza con pelaje aparecerían en el pelo, en el Baldwin se ven como pigmento en la piel.

El cuerpo es robusto y redondeado, típico de la especie, con patas cortas y una cabeza ancha. Las orejas son grandes y están ubicadas a los lados de la cabeza, y resaltan más que en las razas con pelaje porque no hay nada que las cubra.

Pelaje y colores

Como el Baldwin adulto no tiene pelo, su color viene por completo de la piel. Se aplica la misma genética de color que se ve en los cobayos con pelaje, así que la piel puede ser de un solo tono sólido o tener manchas con patrones como Dutch, carey o ruano. Los Baldwin de piel clara están más expuestos a las quemaduras de sol que los de piel oscura. Al nacer, las crías muestran brevemente su color completo en el pelaje inicial, antes de que se les caiga el pelo y el pigmento de la piel pase a ser el color visible.

Los Baldwin tienen fama de ser amigables y cariñosos. Por lo general toleran bien que los carguen y suelen buscar contacto, en parte porque su piel sin pelo hace que el calor de una mano o de otro animal se sienta agradable. La mayoría son dóciles y se acostumbran rápido a las personas que los tratan con calma y constancia.

Con los miembros de la familia, esta raza es sociable y responde bien, y aprende a reconocer a quienes lo alimentan y lo cargan. Con desconocidos, un Baldwin puede mostrarse cauteloso al principio y suele quedarse quieto o alejarse hasta sentirse seguro; este es un comportamiento normal en un animal de presa. Con tiempo y un trato tranquilo, se suelta.

Con otros cobayos, el Baldwin suele llevarse bien. Los cobayos son animales de manada y la mayoría vive mejor en pareja o en grupos pequeños de individuos compatibles. Un Baldwin que convive con un cobayo con pelaje incluso puede beneficiarse del calor extra de su compañero. La raza es curiosa e investiga objetos, sonidos y comidas nuevas, y suele vocalizar con los chillidos y ronroneos típicos de la especie.

Cuidar a un Baldwin es distinto de cuidar a un cobayo con pelaje, porque su piel queda expuesta y hay que protegerla. El animal no cuenta con pelo para mantenerse caliente ni para protegerse del sol, así que esa función recae en el dueño, a través de la vivienda y la rutina diaria.

Aseo

• Limpia la piel con suavidad usando un paño húmedo y suave para quitar el polvo y la suciedad; báñalo solo de vez en cuando, ya que lavarlo demasiado le reseca la piel
• Aplica una pequeña cantidad de humectante sin fragancia y seguro para animales si la piel se ve seca o escamosa, con la indicación de un veterinario
• Revisa con regularidad los pliegues de la piel, las patas y las orejas en busca de suciedad, enrojecimiento, rasguños o llagas
• Corta las uñas cada pocas semanas, porque en esta raza el crecimiento excesivo se nota fácilmente al no haber pelo que lo esconda

Ejercicio

• Dale tiempo todos los días en un área cerrada y segura para que se mueva, explore y busque comida
• Mantén el área de ejercicio cálida y sin corrientes de aire, ya que fuera de la jaula la piel expuesta sigue en riesgo
• Agrega túneles, plataformas bajas y escondites para fomentar el movimiento natural
• Evita las ruedas y las pelotas de ejercicio; no son adecuadas ni seguras para los cobayos

Ambiente

Mantén al Baldwin dentro de la casa, en una habitación con temperatura estable y agradable, lejos del sol directo, los calefactores y las corrientes de aire frío. La cama debe ser suave y libre de polvo, porque un sustrato áspero o con bordes filosos puede irritar la piel desnuda. Limpia a diario las zonas sucias y cambia toda la cama con regularidad para mantener seco el espacio, ya que la humedad afecta más a la piel expuesta que al pelaje.

El Baldwin come básicamente la misma dieta que cualquier cobayo, pero suele comer un poco más porque su cuerpo sin pelo gasta energía extra para mantenerse caliente. Como todos los cobayos, no puede producir su propia vitamina C y debe obtenerla de la comida todos los días. El heno de pastura sin límite es la base de la dieta y ayuda a que los dientes, que crecen de forma continua, y el sistema digestivo funcionen bien. Siempre debe tener agua fresca disponible.

Premios y suplementos

Usa verduras frescas y trocitos de fruta como premio, en lugar de productos comerciales azucarados. El pimiento morrón, las verduras de hoja verde y el perejil son buenas fuentes de vitamina C y pueden formar parte de la ración diaria de verduras. Un veterinario puede recomendar un suplemento de vitamina C, pero una dieta equilibrada de heno, pellets fortificados y verduras frescas casi siempre cubre lo que el cobayo necesita. Limita los premios con azúcar o almidón, porque le alteran el sistema digestivo y le suman peso de más.

Un Baldwin bien cuidado suele vivir de 5 a 7 años. La raza comparte los problemas de salud comunes a todos los cobayos, como el crecimiento excesivo de los dientes, la falta de vitamina C y las infecciones respiratorias, y a eso se suman los riesgos propios de no tener pelo. Como no hay pelaje que oculte los problemas, en esta raza suele notarse pronto la pérdida de peso, los bultos y el daño en la piel. Eso ayuda a iniciar el tratamiento a tiempo.

Cuidado preventivo

• Mantén una temperatura ambiente cálida y estable, y evita que el animal reciba sol directo
• Ofrécele vitamina C todos los días en la dieta, además de heno de pastura sin límite
• Revisa la piel, los ojos, la nariz, los dientes y las uñas con regularidad
• Mantén la cama limpia, seca y suave para reducir la irritación de la piel
• Pesa al cobayo con frecuencia para detectar cambios a tiempo
• Programa chequeos de rutina con un veterinario con experiencia en mascotas exóticas pequeñas

El Baldwin debe vivir dentro de la casa, en un recinto amplio de un solo nivel y piso sólido. Las conejeras de exterior no son adecuadas, porque sin pelo esta raza no resiste los cambios bruscos de temperatura, la humedad ni el sol directo. La jaula debe tener espacio suficiente para que el animal se mueva, coma y descanse, además de lugar para al menos un compañero, ya que los cobayos son sociales y viven mejor en pareja. Una cama suave y sin polvo protege la piel desnuda, y los escondites seguros le dan al animal un lugar cálido donde refugiarse.

Lista de preparación

• Jaula de piso sólido, lo bastante grande según el número de cobayos que tengas
• Cama suave y sin polvo, con limpieza de zonas sucias y cambio completo con regularidad
• Un escondite cerrado y cálido o un túnel de tela polar por animal
• Rejilla o montón de heno siempre abastecido
• Plato de comida de cerámica pesada y un bebedero que funcione bien
• Ubicación lejos de ventanas con sol directo, calefactores y puertas con corrientes de aire

Reproducir Baldwin requiere cuidado, porque el rasgo de no tener pelo es recesivo: la cría debe heredar el gen de ambos padres para nacer sin pelo. Por eso, dos cobayos con pelaje que son portadores pueden tener crías sin pelo, mientras que cruzar dos Baldwin siempre da camadas sin pelo. Los criadores responsables manejan estos cruces con cuidado para mantener la línea sana y evitar que las hembras se reproduzcan demasiado jóvenes o con demasiada frecuencia.

Las hembras alcanzan la madurez sexual temprano, a veces entre las 4 y las 6 semanas, pero no se deben cruzar hasta que estén físicamente maduras y tengan el peso adecuado. Si una hembra se cruza por primera vez después de los 6 o 7 meses de edad, corre el riesgo de complicaciones, porque los huesos de la pelvis ya se fusionaron y quizás no permitan un parto seguro. Por eso el primer cruce se programa con cuidado dentro de la ventana de tiempo recomendada.

La gestación dura cerca de 59 a 72 días. Es un periodo largo para un roedor tan pequeño. Los cobayos son precoces al nacer: las crías salen con los ojos abiertos, completamente formadas y capaces de moverse y mordisquear comida sólida a los pocos días. Las crías de Baldwin nacen con un pelaje inicial que pierden en las semanas siguientes, comenzando por la cabeza. La madre las amamanta, pero casi de inmediato empiezan a probar heno y pellets, y por lo general se destetan cerca de las tres semanas.