Shetland

El ganso de Shetland es un ganso doméstico pequeño originario de las islas Shetland, en el norte de Escocia. Es una de las razas de gansos más ligeras; los ejemplares raramente superan en mucho el peso de un pato de granja mediano. Siglos de vida en predios expuestos y de escasos recursos formaron un ave austera que obtiene la mayor parte de su alimento del pasto y el pastizal natural.

La raza tiene sexaje automático, lo que significa que se puede distinguir el sexo por el color del plumaje desde que los ansarinos están bien emplumados. Los gansos adultos son blancos, mientras que las hembras presentan marcas grises y blancas en la cabeza, el cuello, el lomo y los flancos. Esta característica hace del ganso de Shetland algo poco frecuente entre los gansos y es una de las razones por las que los pequeños criadores lo aprecian.

Los gansos de Shetland son alertas y vigilantes. Notan cualquier movimiento alrededor del predio y vocalizan, lo que los ha hecho útiles durante mucho tiempo como aves de guardia de bajo costo, además de su función en el pastoreo y la cría. Son independientes y autosuficientes, no dependientes de la atención humana, y toleran el frío, el viento y la humedad mejor que muchas razas más grandes.

Para quién es adecuado

El ganso de Shetland es ideal para quienes tienen pasto disponible y quieren un ganso que se alimente en gran parte solo. Su pequeño tamaño significa que come menos y es más fácil de manejar que las razas pesadas, su rasgo distintivo apropiado para pequeños productores, proyectos de pastoreo de conservación y personas que recién se inician en la cría de gansos. No es una buena opción para quien no pueda ofrecer pastoreo diurno, ya que la raza está concebida para el forrajeo y no para la alimentación con alimento balanceado.

La raza toma su nombre de las islas Shetland, la zona más septentrional de Escocia, donde se ha criado en granjas durante muchísimo tiempo. Las condiciones allí son exigentes: suelos pobres, vientos fuertes, inviernos largos y muy poco grano sobrante. Un ganso capaz de sobrevivir a base de pasto y forraje silvestre con suplementación mínima tenía un valor evidente para los hogares insulares.

A diferencia de muchas razas modernas de aves de corral, el ganso de Shetland no fue creado siguiendo un estándar escrito por mejoradores. Su conformación fue determinada por el uso y el entorno local. Se conservaban los ejemplares que superaban bien el invierno, forrajeaban con intensidad y criaban ansarinos sin demasiada ayuda, y con el paso de las generaciones esto produjo un tipo pequeño, resistente y austero, no un ganso grande para carne.

El patrón de color con sexaje automático, gansos machos blancos y hembras grises y blancas, es una característica arraigada de la raza. Para los campesinos era práctico, pues permitía separar los sexos a simple vista sin manipular cada ave, algo importante al organizar grupos reproductores para la temporada siguiente.

Los números cayeron a medida que la agricultura isleña cambió y se extendieron razas comerciales más grandes. El ganso de Shetland pasó a considerarse una raza tradicional escasa. Desde entonces, criadores comprometidos con la conservación en Escocia y otros lugares han trabajado para mantenerla, valorando tanto su historia como su utilidad para pastar en terrenos difíciles.

El ganso de Shetland es un ganso pequeño y ordenado, con un cuerpo compacto y un porte erguido y alerta. Su constitución está orientada a la resistencia más que al tamaño, con un pecho redondeado, un cuello bastante corto para ser un ganso y un plumaje apretado que repele el viento y la lluvia. La impresión general es la de un ave activa y ágil, no un ganso de mesa pesado.

El color es la característica más evidente. Los machos son blancos. Las hembras son grises y blancas, con gris en la corona, el cuello, el lomo y los flancos interrumpido por blanco, de modo que los dos sexos pueden distinguirse a simple vista.

Plumaje y color

El punto definitorio es la diferenciación de color por sexo. Los machos adultos son blancos netos, mientras que las hembras presentan marcas grises sobre un fondo blanco en la cabeza, el cuello, el lomo y los costados. Los ansarinos pueden clasificarse por el color del plumón y las primeras plumas, que es la base práctica de la reputación de sexaje automático de la raza. Los ojos azules y el pico y las patas de color anaranjado rosado son típicos de ambos sexos y contribuyen al aspecto distintivo de la raza.

El ganso de Shetland es un ave independiente y autosuficiente. Pasa el día pastando y deambulando por su cuenta, sin depender de la atención constante de las personas. Con sus cuidadores es por lo general tranquilo y habituado a la rutina, aunque no es un ave de compañía cercana y prefiere mantener cierta distancia.

La raza es alerta y vigilante. Los gansos de Shetland notan la presencia de desconocidos, vehículos y depredadores y vocalizan con fuerza, razón por la que desde hace tiempo se los cría como aves de guardia económicas. Con personas desconocidas pueden ser cautelosos y ruidosos antes que agresivos, y una bandada establecida suele calmarse en cuanto comprueba que no hay amenaza.

Con otras aves de corral, el pequeño ganso de Shetland raramente intimida a los demás y puede compartir pastizal con patos y gallinas, aunque los machos defienden a las hembras en la época reproductora y necesitan espacio durante ese período. Dentro de la bandada las aves son sociables y forman parejas sólidas. Son forrajeadores trabajadores, a gusto cuando tienen pasto disponible, y propensos al ruido y la inquietud cuando están confinados sin acceso a él.

El ganso de Shetland es uno de los gansos más fáciles de criar porque es pequeño, resistente y está hecho para cuidarse solo. La mayor parte del cuidado consiste en proporcionarle las condiciones para forrajear y mantenerlo a salvo de los depredadores, sin necesidad de manejo intensivo a diario.

Aseo

• Los gansos se asean solos y no necesitan recorte ni arreglo en condiciones normales.
• Proporciona agua suficientemente profunda para que el ave pueda sumergir la cabeza y el pico, de modo que pueda limpiar sus ojos y fosas nasales.
• Revisa las patas y los pies en busca de cortes y signos de pododermatitis, especialmente en suelos duros o húmedos.
• Espera una muda anual intensa; mantén el área limpia y deja que las nuevas plumas crezcan sin interferencias.

Ejercicio

• Acceso diario a pasto para pacer y caminar, que es la principal forma de actividad de la raza.
• Terreno abierto para deambular; los gansos de Shetland recorren distancias y no toleran bien el encierro estrecho.
• Acceso al agua para bañarse, lo que mantiene el plumaje en buenas condiciones.

Entorno

Los gansos de Shetland toleran bien el frío, el viento y la lluvia gracias a su plumaje apretado, por lo que un gallinero seco, sin corrientes de aire y protegido de depredadores es suficiente. La prioridad es un refugio seguro por las noches, ya que los zorros y otros depredadores son la principal amenaza para este ganso pequeño. Proporciona sombra y agua fresca en épocas de calor, y asegúrate de que el cercado mantenga a la bandada dentro y a los depredadores terrestres fuera.

El pasto es la base de la dieta del ganso de Shetland. La raza es una de las mejores forrajeadoras entre los gansos y, en un buen pastizal durante la temporada de crecimiento, puede cubrir la mayor parte de sus necesidades solo con el pastoreo. El alimento suplementario cobra importancia en invierno, durante la puesta y la reproducción, y donde el pasto es escaso o de mala calidad. Usa un alimento balanceado para aves de corral o aves acuáticas; el alimento medicado para pollos no es adecuado para gansos y los alimentos con ciertos anticoccidianos pueden ser perjudiciales. La gravilla debe estar disponible para que las aves puedan triturar el pasto y el grano.

Golosinas y suplementos

Las verduras de hoja, la lechuga y las verduras troceadas son golosinas seguras en cantidades moderadas. Proporciona gravilla insoluble en todo momento para que las aves puedan triturar el pasto fibroso, y ofrece concha de ostión o una fuente de calcio soluble a las hembras en puesta para favorecer la calidad de la cáscara del huevo. Las golosinas deben representar una parte pequeña de la dieta para que las aves sigan pastando como fuente principal de alimento.

El ganso de Shetland es una raza resistente y saludable con una larga esperanza de vida para aves de corral: habitualmente de 12 a 20 años, y a veces más con buenos cuidados. Su naturaleza autosuficiente y resistente a la intemperie significa que sufre menos de las afecciones ligadas a la sobrealimentación y el confinamiento. La mayoría de los problemas de salud son los generales que afectan a las aves acuáticas en pastoreo, no defectos propios de la raza.

Cuidado preventivo

• Proporciona agua limpia para beber y bañarse, y renuévala regularmente para reducir el riesgo de enfermedades.
• Rota el pastoreo y mantén una rutina de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece una ración equilibrada para que los ansarinos crezcan de manera constante y las hembras en puesta reciban suficiente calcio.
• Mantén el alojamiento seco y bien encamado para proteger las patas y las articulaciones.
• Observa la bandada a diario para detectar los problemas de manera temprana.

El ganso de Shetland está hecho para una vida al aire libre y en libertad sobre el pasto. Las necesidades básicas son pastizal para pacer durante el día, un gallinero a prueba de depredadores para pasar la noche y acceso a agua limpia. Dado que la raza tolera tan bien el frío y la humedad, el alojamiento puede ser sencillo siempre que sea seco, ventilado y seguro. La prioridad real en el diseño es mantener a los zorros y otros depredadores fuera, ya que un ganso pequeño es una presa fácil al anochecer.

Lista de verificación de instalación

• Un gallinero con cerradura a prueba de depredadores, suficientemente grande para la bandada.
• Pastizal cercado con rotación entre zonas donde sea posible.
• Agua potable limpia y un estanque, abrevadero o tina para bañarse.
• Sombra para los días calurosos y refugio del viento y la lluvia intensa.
• Un rincón seco y abrigado para que las hembras aniden en la época reproductora.

Las hembras del ganso de Shetland son buenas madres naturales, y muchos criadores dejan que una hembra clueca incube y críe a los ansarinos, lo que se adapta bien al carácter autosuficiente de la raza. Los huevos también pueden incubarse artificialmente. Los huevos de ganso son grandes y se benefician de una humedad extra y, en algunos equipos, de un ligero nebulizado y enfriamiento para imitar a una hembra que regresa del agua. La incubación dura unos 28 a 30 días, algo más que los huevos de gallina.

Pasos para la eclosión

1. Coloca huevos limpios y fértiles y márcalos con la fecha.
2. Mantén la temperatura y la humedad estables y voltea los huevos varias veces al día.
3. Examina con luz (ovoscopia) aproximadamente en la primera y segunda semana para comprobar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
4. Deja de voltear unos días antes de la fecha prevista y aumenta la humedad para la eclosión.
5. Deja que los ansarinos permanezcan en la incubadora hasta que estén secos y esponjosos, luego pásalos a una criadora cálida y seca con agua y alimento starter no medicado.