Kiko

Desarrollada en Nueva Zelanda en la década de 1980, la cabra Kiko es una raza de carne cuyo nombre proviene de la palabra maorí para carne o músculo. Su diseño desde el inicio fue producir ganancia de peso en pasturas y matorrales sin depender del grano, y mantenerse sana en terrenos húmedos y con pendientes sin intervención constante del productor.

Su característica central es la dureza. El programa de selección original eliminaba a los animales que necesitaban cuidados extras en lugar de atenderlos, con el resultado de una cabra con mejor resistencia a los parásitos internos que la mayoría de las razas, con capacidad de pastorear largas distancias y de parir sin asistencia. Las hembras adultas pesan entre 45 y 65 kg (100 a 145 lb), mientras que los machos son considerablemente más pesados.

En los Estados Unidos, la Kiko se usa principalmente para producción de carne y como breeding stock en cruzas comerciales que buscan mejorar el vigor de otras líneas. También se emplea para el control de maleza en áreas con vegetación leñosa que el ganado bovino u ovino no aprovecha.

A quién le conviene la Kiko

La Kiko es una buena opción para productores y pequeños rancheros que necesitan una cabra capaz de mantenerse en pastoreo con poco apoyo externo. Su rendimiento es mejor en sistemas extensivos que en confinamiento. Las personas interesadas en una cabra de compañía o en producción lechera encontrarán otras razas más adecuadas, dado que la Kiko se desarrolló para carne y resistencia en el campo.

El origen de la raza Kiko se remonta a finales de los años setenta en Nueva Zelanda, con un desarrollo formal a lo largo de los ochenta. Los criadores Garrick y Anne Batten, en colaboración con el grupo Caprinex Genetics en la Isla Sur, buscaban una cabra de carne adaptada al terreno húmedo y quebrado de esa región.

La base genética fueron cabras ferales que ya sobrevivían de forma independiente en el campo neozelandés. Esos animales, con rusticidad probada, se cruzaron con sementales lecheros importados como Anglo-Nubian, Saanen y Toggenburg, con el objetivo de agregar tamaño y velocidad de crecimiento sin perder la fortaleza de la base feral.

La selección fue el componente central del programa. Los animales se manejaban en terrenos difíciles con mínimas desparasitaciones, sin suplemento y sin asistencia al parto. Los que no se mantenían saludables, no cuidaban a sus crías o no crecían bajo esas condiciones salían del programa. Con el tiempo, la línea se estabilizó con los rasgos deseados y recibió el nombre Kiko.

Durante los años noventa, la raza llegó a los Estados Unidos, donde encontró un espacio tanto en la producción pura de carne como en programas de cruzas comerciales. Hoy en día, organizaciones como la International Kiko Goat Association (IKGA) llevan registros de pedigree y de animales de porcentaje en el país.

La Kiko tiene una constitución grande y bien musculada, con cuerpo profundo y patas fuertes diseñadas para cubrir terrenos variados. Como fue seleccionada por funcionalidad más que por un estándar estético fijo, hay más variación en tamaño y color que en las razas de show. La apariencia general es de un animal sólido y con buena movilidad.

Los machos tienen cuernos gruesos con una curvatura amplia hacia afuera y hacia atrás; las hembras también portan cuernos, aunque más livianos. La cabeza es de largo medio con una expresión alerta. Las pezuñas son generalmente duras y toleran bien el terreno, por lo que requieren menos recorte que las razas criadas en tierra suave.

Pelaje y variación de color

El blanco fue el color dominante en el breeding stock original y sigue siendo el más común, pero la Kiko puede ser crema, canela, café, negra o de colores mixtos. El pelaje es áspero y se mantiene corto y pegado al cuerpo en climas cálidos. En regiones con inviernos fríos, los animales desarrollan una capa más gruesa con algo de subpelo que mudan con la llegada del calor.

La independencia y la autosuficiencia son características que definen a la Kiko, directamente relacionadas con su proceso de selección. Pastorean y ramonean solas en áreas extensas, permanecen alertas ante amenazas y responden con rapidez. Las hembras son madres atentas que cuidan y crían a sus cabritos con poca o ninguna ayuda del productor.

Con las personas, la raza tiende a ser tranquila, aunque no especialmente cariñosa. Las Kiko que reciben manejo frecuente desde pequeñas se vuelven manejables y fáciles de mover en el corral o en el field; las que crecen en range con poco contacto humano pueden ser más difíciles de atrapar y más desconfiadas con extraños. Son animales activos y curiosos que detectan y aprovechan cualquier falla en el cercado. Con otras cabras se integran sin dificultad y forman una jerarquía estable. Con otras especies de ganado conviven bien en pasturas compartidas. No son animales de compañía por naturaleza, así que los productores que buscan un trato más cercano deben invertir tiempo en el manejo desde temprana edad.

Aunque la Kiko fue desarrollada para requerir poca atención diaria, sigue necesitando un manejo básico sólido. Los pilares son acceso a pasturas para forrajear, cercado resistente, refugio ante condiciones climáticas extremas y un programa de salud preventiva.

Higiene y grooming

• Cepíllala ocasionalmente durante la muda de primavera para retirar el pelo suelto.
• Revisa las pezuñas cada pocos meses; las de la Kiko resisten bien el desgaste y necesitan menos recorte que las razas de terreno suave.
• Durante el manejo, inspecciona el pelaje para detectar garrapatas, piojos y problemas de piel.
• Mantén limpios los cuernos y cualquier área con heridas.

Ejercicio

• Dales acceso a pasturas abiertas o áreas de ramoneo para que caminen y forrajeen a diario.
• Permite el acceso a vegetación arbustiva y leñosa, que la Kiko prefiere sobre el pasto corto.
• Utiliza rotación de potreros para mantener el forraje fresco y reducir la presión parasitaria.
• Proporciona espacio suficiente; las cabras confinadas se aburren y pueden dañar las instalaciones y el cercado.

Ambiente y alojamiento

Las Kiko toleran condiciones húmedas, terrenos quebrados y climas fríos mejor que muchas razas, pero aun así necesitan un refugio seco y sin corriente de aire para protegerse de la lluvia, el viento y el calor extremo. El cercado debe ser alto y bien tensado, ya que son animales ágiles que identifican cualquier punto débil. El agua limpia y los minerales para caprinos a libre acceso son necesidades permanentes.

La Kiko es una forrajera por naturaleza. Su dieta debe basarse en buenas pasturas, ramoneo y heno, con grano usado con moderación. Los adultos en pasturas de buena calidad muchas veces no necesitan grano; los cabritos en crecimiento, las hembras en el último tercio de gestación y las que están amamantando pueden necesitar un suplemento. Siempre debe haber agua limpia y minerales a libre acceso específicos para caprinos, porque los minerales formulados para ganado bovino no cubren las necesidades de cobre y selenio que los caprinos requieren.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria, manzana o ramas con hojas son premios seguros y útiles durante el manejo. Los minerales a libre acceso y el bicarbonato de sodio favorecen la salud del rumen. En regiones con deficiencia de selenio en el suelo, consulta con el veterinario local sobre la suplementación de selenio y vitamina E, ya que tanto la carencia como el exceso pueden ser dañinos.

La Kiko se encuentra entre las razas caprinas más resistentes, resultado de una selección que eliminaba a los animales menos sanos en lugar de darles tratamiento preferencial. Muestra mejor tolerancia a los parásitos internos que la mayoría de las razas y en general no necesita asistencia en el parto. Aun así, no está exenta de las enfermedades comunes en caprinos, por lo que un programa de salud preventiva sigue siendo necesario. Con buen manejo, una Kiko puede vivir de 8 a 12 años.

Cuidado preventivo

• Usa fecal egg counts para desparasitar solo cuando sea necesario; esto protege la resistencia natural de la raza.
• Rota las pasturas y evita el sobrepastoreo.
• Mantén las vacunas al día, incluyendo la CDT contra enfermedades clostridiosas y tétanos.
• Proporciona minerales a libre acceso específicos para caprinos para prevenir deficiencias de cobre y selenio.
• Recorta las pezuñas según se necesite y mantén la cama seca.

La facilidad reproductiva es uno de los atributos más valorados en la Kiko dentro de la industria caprina en los Estados Unidos. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores prefieren esperar a que la cabra esté cerca del año y bien desarrollada antes del primer servicio. Los machos pueden ser fértiles desde los 5 a 7 meses. Como la mayoría de las razas caprinas, la Kiko en regiones templadas tiene tendencia a la estacionalidad reproductiva, con celos más frecuentes durante el otoño.

La gestación dura aproximadamente de 145 a 155 días. Las hembras de esta raza son conocidas por la facilidad del parto y por su buen instinto materno, por lo que generalmente paren y crían a sus cabritos sin intervención del productor. Los mellizos son el resultado más frecuente, y algunas hembras sacan adelante a trillizos. Los cabritos nacen con buena vitalidad, se ponen de pie y buscan el calostro con rapidez. La mayoría de los productores destetean alrededor de los 2 a 3 meses, dependiendo del peso de los cabritos y la disponibilidad de forraje. Para mantener la calidad del herd, los animales de reemplazo deben seleccionarse por los mismos rasgos de rusticidad que distinguen a la raza.