Pekín

El Pekín es un pato doméstico grande con plumaje completamente blanco, pico naranja y patas naranjas. Es uno de los patos más comunes en pequeñas granjas y patios rurales, y la mayor parte de la carne de pato que se vende en muchos países proviene de esta raza o de sus descendientes.

Los adultos son pesados y de cuerpo ancho. Los machos suelen alcanzar entre 9 y 10 libras, y las hembras entre 8 y 9 libras, con lo cual el Pekín queda firmemente en la categoría de tamaño grande. La raza crece con rapidez y alcanza el peso de mercado en aproximadamente 7 a 8 semanas, razón por la cual se convirtió en el pato estándar de mesa.

El Pekín combina ese tamaño con un temperamento tranquilo, de buen carácter y dócil. Es activo durante el día, forrajea bien y tolera la manipulación, por lo que resulta una opción práctica para quienes desean tanto producción como una bandada sin complicaciones.

Para quién es adecuado

El Pekín es una buena opción para quienes buscan un pato productivo y de manejo sencillo. Su temperamento tranquilo lo hace razonable para familias y dueños de aves acuáticas por primera vez, y su tamaño y resistencia se adaptan bien a pequeñas granjas y patios con espacio y acceso a agua limpia. No es la mejor opción para quien prefiera una raza voladora o marcadamente clueca, porque los Pekines son demasiado pesados para volar y suelen ser madres poco constantes.

El Pekín toma su nombre de Pekín, la antigua grafía en inglés de Pekín. Se desarrolló en China a partir de patos blancos nativos seleccionados por tamaño y crecimiento rápido, y aves de este tipo se criaban en la región de la capital durante generaciones antes de llegar a Occidente.

La raza llegó a Estados Unidos en 1873, cuando un pequeño grupo de aves fue enviado desde China a Nueva York. A partir de ese plantel fundador, el Pekín se extendió rápidamente por las granjas de patos estadounidenses, y Long Island, en Nueva York, se convirtió en el centro de una gran industria avícola que funcionó durante décadas. El término "pato de Long Island" proviene de ese comercio.

Los Pekines llegaron a Gran Bretaña aproximadamente al mismo tiempo, a comienzos de la década de 1870, y la raza fue reconocida en el American Standard of Perfection en 1874. Los criadores europeos y estadounidenses seleccionaron después tipos corporales ligeramente distintos, pero ambas líneas se remontan al mismo origen chino.

Por su rápido crecimiento y rendimiento confiable, el Pekín se convirtió en la base del pato comercial moderno. La mayoría de los patos de carne criados hoy en el mundo descienden de esta raza, y sigue siendo común tanto en la industria como en bandadas domésticas.

El Pekín tiene un cuerpo grande, profundo y rectangular que lleva a un ángulo ligeramente erguido. La cabeza es redondeada, el cuello grueso, y el pecho amplio y lleno. El plumaje es blanco, con frecuencia con un tono cremoso o amarillo pálido en lugar de blanco nieve puro. El pico, las patas y las membranas interdigitales son de color naranja, y los ojos son oscuros y hundidos, pudiendo parecer casi ocultos en la cabeza voluminosa.

Plumaje y colores

El Pekín tiene un único color reconocido: blanco. El tono exacto va desde blanco limpio hasta un crema suave, y las aves criadas en pasto o con alimento rico en caléndula pueden mostrar un tinte amarillo más intenso. El plumaje es denso e impermeable, y descansa sobre una capa gruesa de plumón que mantiene al ave abrigada en condiciones frías y húmedas. Los machos y las hembras se ven casi idénticos, salvo por el tamaño y las plumas rizadas de la cola del macho. La voz del macho es más silenciosa y ronca, mientras que la hembra tiene el graznido clásico más fuerte.

El Pekín tiene un temperamento equilibrado y de buen carácter. Es tranquilo y dócil con las personas, se estabiliza rápidamente con manipulación regular, y es en general uno de los patos más fáciles de manejar en un entorno doméstico. Muchos criadores describen a los individuos como curiosos y amigables, especialmente cuando se crían desde patitos y se alimentan a mano.

Con las familias la raza es gentil y rara vez agresiva. Los machos pueden volverse más insistentes durante la época de reproducción, pero el Pekín es mucho menos territorial que muchas otras aves acuáticas. Con extraños los patos tienden a ser cautelosos al principio y luego se relajan, y lanzan una fuerte alarma con sus graznidos cuando se asustan.

Con otros animales el Pekín convive bien. Coexiste con gallinas, gansos y otras razas de patos, y su temperamento tranquilo hace que raramente inicie conflictos. Las aves son activas durante el día, buscando insectos, babosas y plantas, y están más felices con espacio para moverse y agua donde chapotear.

Aseo

• Proporciona agua abierta con profundidad suficiente para que el pato sumerja toda la cabeza y se salpique, lo cual mantiene limpios los ojos, las fosas nasales y las plumas.
• Deja que el pato acicale y extienda sus propios aceites después del baño; los Pekines sanos se impermeabilizan solos y no necesitan baño a mano.
• Revisa el pico naranja y las patas en busca de cortes o problemas en las escamas durante la manipulación rutinaria.
• Corta las uñas solo si crecen demasiado, algo poco frecuente en aves mantenidas sobre terreno variado.

Ejercicio

• Permite el acceso diario a un corral o patio para forrajear, caminar y chapotear.
• Mantén disponible un estanque, una piscina inflable o una tina grande; nadar es el principal ejercicio de la raza.
• Mantén una bandada de al menos dos o tres aves, ya que los Pekines son sociales y más activos en compañía.
• Evita el pavimento duro por períodos prolongados, pues puede causar tensión en las patas de un ave tan pesada.

Entorno

Los Pekines toleran bien el clima frío y húmedo gracias a su denso plumón, pero necesitan sombra y abundante agua para beber en épocas de calor, ya que la raza soporta mal las altas temperaturas. La cama debe mantenerse seca para prevenir problemas en las patas. Un refugio bajo con una puerta ancha funciona mejor que un gallinero elevado, porque los patos pesados no suben rampas con facilidad.

Los Pekines son patos grandes y de crecimiento rápido, por lo que la calidad del alimento importa especialmente durante las primeras semanas. Los patitos necesitan una ración de inicio con niacina suficiente, ya que los patos requieren más de esta vitamina que los pollos y su carencia provoca debilidad en las patas. Cuando el crecimiento se ralentiza, los adultos pasan a una ración de mantenimiento o de postura según si están produciendo huevos. Los patos que forrajean en pasto e insectos comen menos alimento preparado, pero se benefician igualmente de una ración base equilibrada.

Premios y suplementos

Las verduras de hoja, los chícharos, las verduras picadas, los gusanos de harina y las lombrices de tierra son buenos premios y deben mantenerse por debajo de aproximadamente el 10 por ciento de la dieta. Proporciona arenilla insoluble si los patos no forrajean en terreno abierto, ya que la necesitan para moler el alimento. Las hembras en postura necesitan una fuente separada de calcio, como concha de ostra molida ofrecida a libre elección.

El Pekín es una raza robusta con pocos trastornos hereditarios. Con buena alimentación y alojamiento limpio, un Pekín suele vivir de 8 a 12 años, aunque las aves pesadas criadas intensamente para producción rápida de carne pueden tener vidas más cortas. La mayoría de los problemas que observa un criador provienen del tamaño del pato y del manejo, no de la genética.

Cuidado preventivo

• Alimenta a los patitos con un iniciador adecuado en niacina durante la fase de crecimiento rápido.
• Mantén la cama seca y proporciona agua limpia para nadar y beber.
• Da sombra, ventilación y agua extra en clima caluroso.
• Evita períodos prolongados sobre superficies duras o abrasivas.
• Inspecciona patas y pies regularmente durante la manipulación.

Los Pekines se mantienen al aire libre en un corral seguro con una caseta para la noche y el mal tiempo. Dado que son pesados y no pueden volar, el cerco solo necesita disuadir a los depredadores terrestres, pero debe ser sólido, ya que la raza tiene poca defensa contra zorros, perros y rapaces. La caseta debe estar a nivel del suelo con una entrada baja y ancha, cama seca como paja o virutas de madera, y buena ventilación.

Lista de verificación de instalación

• Caseta a nivel del suelo con puerta ancha y baja
• Cama seca renovada regularmente
• Área sombreada para los días calurosos
• Agua para beber disponible en todo momento
• Una piscina, tina o estanque para bañarse
• Cerco a prueba de depredadores y refugio nocturno con cerradura

Los huevos de Pekín tardan cerca de 28 días en eclosionar, un poco más que los huevos de gallina. Los Pekines son incubadoras inconsistentes y muchas hembras no se sientan de forma confiable sobre una nidada completa, por lo que los criadores suelen usar una incubadora o un ave clueca de otra raza. Tanto bajo una hembra como en una máquina, los huevos necesitan temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos de eclosión

1. Selecciona huevos limpios y bien formados, y déjalos reposar de 12 a 24 horas con el extremo grande hacia arriba antes de colocarlos.
2. Calienta la incubadora a la temperatura y humedad objetivo antes de agregar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta aproximadamente el día 25.
4. Desde alrededor del día 7, ovoscopiza para verificar la fertilidad y retira los huevos claros o muertos.
5. En el día 25, detén el volteo, aumenta la humedad y deja que los huevos se estabilicen durante el período de bloqueo.
6. Deja los patitos recién eclosionados en la incubadora hasta que estén secos, luego pásalos a una criadora caliente.