Ánade Real

El pato malard (Anas platyrhynchos) es un ánade nadador de tamaño mediano y uno de los palmípedos más distribuidos en el mundo. Habita en todo el Hemisferio Norte, incluidos América del Norte, Europa y Asia, y ha sido introducido en muchas otras regiones. El drake (macho) se reconoce por su cabeza verde iridiscente, el anillo blanco en el cuello y el pecho castaño, mientras que la hembra presenta un plumaje pardo moteado que la camufla en el nido.

El pato malard es el ancestro silvestre de casi todas las razas domésticas de pato, con excepción del pato de Berbería. Siglos de cría selectiva a partir de este pato produjeron aves como el Pekín, el Rouen y el Khaki Campbell. Por ese linaje, los patos malard se cruzan con facilidad con patos domésticos y otras especies silvestres, lo que explica en parte su abundancia.

Son ánades de superficie, no buzos. Se alimentan volcándose hacia adelante en aguas poco profundas para alcanzar plantas y pequeños animales cerca de la superficie y el fondo, y también pastan en tierra. Su adaptabilidad a estanques, lagos, ríos, pantanos y parques urbanos los convierte en una presencia familiar cerca de los asentamientos humanos.

Para quién es adecuado

El pato malard se adapta a criadores con acceso a agua y espacio al aire libre, como un estanque o una piscina que se renueve con regularidad. Es un ave resistente y activa que se desenvuelve bien en grupos mixtos de palmípedos. Como vuela con habilidad, los propietarios que quieran mantener las aves en el lugar necesitan cercas seguras o manejo del ala. En muchas regiones el pato malard es fauna protegida y mantenerlo o capturarlo requiere un permiso, por lo que los posibles criadores deben verificar la legislación local antes de adquirir aves.

El pato malard es una especie silvestre de origen natural y no una raza creada por el ser humano, por lo que no tiene un único punto de origen como sí lo tienen las razas desarrolladas. Su área de distribución abarca América del Norte, Europa, el norte de África y gran parte de Asia, y la especie ha migrado estacionalmente por estas regiones desde siempre.

Se cree que la domesticación de patos a partir del pato malard ocurrió de forma independiente en más de un lugar durante un largo período. En las sociedades antiguas hay registros de patos en cautiverio, y la cría selectiva para carne y huevos fue produciendo aves que diferían de sus parientes silvestres en tamaño, color y temperamento.

De este linaje del pato malard surgieron las razas domésticas que se conocen hoy. Razas pesadas de mesa como el Rouen y el Pekín, y ponedoras prolíficas como el Khaki Campbell, todas descienden del pato malard. El pato de Berbería es la excepción principal, pues desciende de una especie sudamericana distinta.

Debido a que la especie se cruza libremente, los patos malard silvestres, los ejemplares domésticos escapados y los híbridos se mezclan hoy en gran parte del mundo. Esta apertura genética ha facilitado la expansión del pato malard, pero también plantea preocupaciones de conservación donde se hibrida con especies locales de patos más escasas.

El pato malard tiene una constitución robusta y mediana, con un pico ancho y plano y patas palmeadas aptas tanto para nadar como para caminar. El rasgo más llamativo es la diferencia entre los sexos. El drake en época de cría tiene la cabeza de un verde brillante, un fino anillo blanco en el cuello, el pecho castaño y el cuerpo gris pálido, con un pequeño rizo de plumas negras en la cola. La hembra es parda moteada en todo el cuerpo, camuflaje que la protege mientras incuba los huevos.

Ambos sexos lucen una franja de plumas azules iridiscentes en el ala, llamada espéculo, bordeada de blanco. Fuera de la temporada de cría, los machos mudan a un plumaje pardo más apagado similar al de la hembra, conocido como plumaje de eclipse, y luego recuperan el color vivo antes del invierno.

Plumaje y colores

El plumaje del pato malard está diseñado para el agua. Una capa exterior de plumas superpuestas repele el agua, mientras que el plumón interno retiene el calor. El ave extiende aceite de una glándula cerca de la cola sobre las plumas durante el acicalamiento para mantenerlas impermeables. El color del pico y las patas es una clave de campo útil: el macho muestra un pico claramente amarillo frente al naranja moteado de la hembra. El espéculo azul permanece visible en ambos sexos durante todo el año y ayuda a distinguir al pato malard de especies similares.

Los patos malard son aves sociales y activas que pasan el día nadando, buscando alimento y acicalándose. Son curiosos y rápidos para explorar nuevas fuentes de alimento, lo que en parte explica su éxito cerca de los seres humanos. Al mismo tiempo se mantienen alertas y vigilantes, con una fuerte respuesta de vuelo al asustarse. Un pato malard espantado despega rápido y en línea casi vertical.

Con las personas, el pato malard oscila entre la desconfianza en entornos silvestres y cierta audacia donde está acostumbrado a recibir alimento, aunque la mansedumbre varía según el individuo y la crianza. Con otros patos y palmípedos son en general sociables y forman bandadas laxas, aunque los machos pueden ser agresivos durante la temporada de cría. Las hembras son madres atentas y conducen a los patitos al agua poco después de la eclosión. Son aves vocales: la hembra emite el clásico y fuerte quack, mientras que el macho produce un sonido más suave y ronco.

Los patos malard son resistentes y sus cuidados son relativamente sencillos, pero el agua es fundamental para su bienestar. La usan para alimentarse, limpiar sus plumas y mantener la impermeabilidad. Un estanque o una piscina que se vacíe y rellene con regularidad les proporciona todo lo que necesitan.

Acicalamiento

• Los patos malard se acicalan solos mediante el acicalamiento frecuente y no necesitan cepillado ni recorte.
• Proporciona agua limpia para el baño para que puedan mantener las plumas impermeables y sin suciedad.
• Revisa patas y pies de vez en cuando para detectar cortes, hinchazón o pododermatitis.
• Mantén la cama y la zona del agua limpias para reducir problemas de piel y ojos.

Ejercicio

• Acceso diario a agua abierta para nadar y vadear.
• Espacio en tierra para caminar, pastar y buscar alimento.
• Oportunidades de forrajeo, como verduras esparcidas o plantas acuáticas seguras, mantienen a las aves activas.
• Los patos malard vuelan bien, así que planifica una malla de techo segura o el manejo de las plumas del ala si las aves deben permanecer en el lugar.

Entorno

Proporciona un refugio protegido de depredadores para pasar la noche, ya que los patos son vulnerables a zorros, perros y rapaces. El refugio debe ser seco, ventilado y con cama de paja limpia o viruta de madera. Los patos malard toleran bien el frío gracias a su plumón, pero necesitan sombra y agua fresca en épocas de calor para evitar el estrés térmico.

Los patos malard silvestres comen una dieta variada de semillas, plantas acuáticas, pastos, insectos, caracoles y otros pequeños animales del agua. Se alimentan vadeando en la superficie y volcándose para alcanzar el alimento más abajo, y también pastan en tierra. En cautiverio, un alimento comercial equilibrado para palmípedos o aves de corral debe ser la base de la dieta, complementado con verduras, vegetales y forrajeo natural. Las hembras ponedoras y los patitos en crecimiento necesitan mayor contenido de proteína y calcio adecuado, por lo que el alimento debe ajustarse a la etapa de vida.

Premios y suplementos

Los premios seguros incluyen hojas verdes, guisantes, pepino picado y pequenas cantidades de larvas de tenebrio. Ofrece granulos insolubles para que las aves puedan triturar el alimento, y proporciona una fuente de calcio como concha de ostra triturada para las hembras ponedoras. Mantén los premios como una pequena parte de la dieta para que las aves sigan consumiendo su alimento equilibrado.

Los patos malard son aves robustas que, con agua limpia, buena alimentación y protección frente a depredadores, suelen vivir alrededor de 5 a 10 años en cautiverio. Las aves silvestres a menudo tienen vidas más cortas a causa de la depredación y las enfermedades. La mayoría de los problemas de salud en patos malard en cautiverio tienen su origen en agua sucia, dieta desequilibrada o lesiones, por lo que la prevención se centra en esos aspectos.

Cuidado preventivo

• Mantén el agua de baño y bebida limpia para reducir el riesgo de botulismo e infecciones.
• Ofrece una dieta equilibrada según la etapa de vida y evita sobrealimentar con alimentos ricos a los patitos.
• Proporciona una base seca y suave y cama limpia para prevenir la pododermatitis.
• Revisa regularmente las aves en busca de parásitos, pérdida de peso y lesiones.
• Pon en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a un grupo existente.

En estado silvestre los patos malard utilizan una gran variedad de humedales, desde lagos y ríos hasta pantanos, campos inundados y estanques en parques urbanos. Prefieren aguas poco profundas donde puedan vadear en busca de alimento, con cobertura vegetal cercana para anidar. En cautiverio, el alojamiento debe reproducir estos elementos básicos: agua abierta para nadar y alimentarse, tierra para forrajear y un lugar seguro para refugiarse y dormir. Los patos malard son buenos voladores, por lo que cualquier recinto pensado para retenerlos necesita malla superior o manejo de las plumas del ala.

Lista de verificación del alojamiento

• Fuente de agua limpia para nadar y beber.
• Borde de la piscina con rampa o escalones para que los patos puedan entrar y salir fácilmente.
• Refugio nocturno protegido de depredadores con puerta segura.
• Lugares de anidación resguardados con cobertura para las hembras.
• Sombra en épocas de calor y cortavientos para el frío.
• Cercado y, si es necesario, malla para gestionar el vuelo.

Los huevos del pato malard tardan aproximadamente 28 días en eclosionar. Una hembra clueca se sienta sobre la nidada, la mantiene caliente y voltea los huevos ella sola, y conduce a los patitos al agua poco después de la eclosión. Para la incubación artificial, los huevos se mantienen a una temperatura estable con humedad controlada y se voltean varias veces al día hasta los últimos días, cuando se detiene el volteo y se aumenta la humedad para la eclosión.

Pasos de la eclosión

1. Recoge huevos limpios y sin daños y guárdalos en un lugar fresco con la punta hacia abajo durante no más de una semana antes de ponerlos en la incubadora.
2. Lleva los huevos a temperatura ambiente y colócalos en una incubadora estable a la temperatura objetivo.
3. Voltea los huevos varias veces al día y controla la temperatura y la humedad.
4. Realiza ovoscopia alrededor del día 7 a 10 para confirmar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
5. Detén el volteo alrededor del día 25 y aumenta la humedad para la eclosión (bloqueo).
6. Deja los patitos recién nacidos en la incubadora hasta que estén secos y esponjosos, luego pásalos a una criadora caliente.