Welsummer

El Welsummer es una raza de gallina de doble propósito desarrollada en los Países Bajos a comienzos del siglo XX. Es una raza de tamaño ligero a mediano: las gallinas pesan entre 2 y 2.7 kg, y los gallos entre 2.7 y 3.2 kg. Se cría sobre todo por sus huevos, de color café terracota oscuro y a menudo con motas más oscuras. Ese tono de cascarón llevó al Welsummer a ganar popularidad mucho más allá de su país de origen.

Los Welsummer son aves que forrajean con energía y se desempeñan bien cuando tienen espacio para moverse libremente. Están alertas y atentas a su entorno, pero se manejan con calma y suelen ser estables alrededor de las personas. Las gallinas ponen aproximadamente entre 160 y 200 huevos al año, con la mejor producción durante las primeras dos temporadas. El color del huevo es más oscuro al inicio del ciclo de postura y se aclara un poco conforme el ciclo avanza.

El gallo de esta raza representa la imagen clásica del gallo de granja, con cuerpo rojo oscuro y café, pecho negro y postura erguida. Ambos sexos tienen cresta sencilla y patas amarillas lisas, sin plumas.

A quién le conviene esta raza

El Welsummer conviene a quienes buscan un ave resistente y de buen carácter, y que valoran el color del huevo más que la cantidad máxima de postura. Se adapta bien a patios grandes y granjas pequeñas donde la parvada puede forrajear. Las personas que quieren una gallina tranquila y fácil de manejar, y a quienes no les preocupa una producción moderada en vez de máxima, encontrarán en esta raza una buena opción. Es menos adecuada para quien necesita el mayor número posible de huevos o mantiene aves en espacios muy reducidos sin enriquecimiento.

El nombre de la raza viene del pueblo de Welsum, en la región de Güeldres (Gelderland), en el este de los Países Bajos. Fue desarrollada en las primeras décadas del siglo XX por criadores locales que cruzaron varias razas existentes para lograr un ave de granja productiva y con huevos claramente oscuros.

Se considera que el pie de cría original incluyó Cochin Perdiz, Wyandotte Perdiz, Leghorn Perdiz, Barnevelder y Rhode Island Red. Los criadores seleccionaron, generación tras generación, el color café oscuro del huevo junto con una postura constante.

El Welsummer se presentó ante un público más amplio en ferias agrícolas durante la década de 1920, y el huevo oscuro despertó interés por la raza en toda Europa y, más adelante, en Gran Bretaña y Norteamérica. Después se desarrolló una versión bantam que reproduce el mismo tipo y color del ave estándar en tamaño reducido.

Desde su creación, el Welsummer se ha mantenido tanto como ponedora práctica como ave de exhibición. Su aspecto, en especial el patrón perdiz de la gallina y el porte llamativo del gallo, la mantiene presente en los estándares avícolas y en granjas pequeñas hasta hoy.

El Welsummer tiene un cuerpo amplio y lleno, que se sostiene con porte bastante erguido y le da una silueta segura. La cabeza lleva una cresta sencilla de tamaño mediano, lóbulos rojos y barbillas rojas. Las patas son lisas, sin plumas, de color amarillo, y cada pata tiene cuatro dedos. El pico va de amarillo a color cuerno.

Plumaje y colores

La gallina muestra el patrón perdiz más asociado con la raza. El cuerpo es de un café rojizo cálido, con cada pluma finamente moteada, cuello dorado con rayas negras y pecho color salmón. El gallo resulta más llamativo por el contraste: dorso y hombros de un café rojo intenso, cuello y silla dorados, y pecho y cola negros que a menudo muestran un brillo verdoso. En ambos sexos predominan los tonos café suaves en vez de marcas duras y brillantes. Existe una versión bantam que sigue el mismo patrón de color en tamaño reducido.

El Welsummer es conocido por su temperamento amigable y estable. Por lo general las aves se muestran tranquilas con quien las cuida y toleran bien el manejo; por eso es una opción razonable tanto para familias como para quienes recién empiezan a criar gallinas.

Al mismo tiempo son aves activas y alertas. Forrajean con entusiasmo y vigilan su entorno, y notan rápido la presencia de depredadores. Los gallos tienden a estar atentos y proteger a la parvada sin volverse agresivos de forma inusual.

Dentro de una parvada mixta, los Welsummer suelen integrarse sin problema y rara vez se imponen a la fuerza en la jerarquía, ni arriba ni abajo. Las gallinas no son muy cluecas, así que no suelen dejar de poner para empollar huevos. Son moderadas en cuanto a vocalización: se hacen notar y se comunican, pero no están entre las razas más ruidosas.

El Welsummer es una raza robusta que tolera bien el clima frío y húmedo, algo que refleja su origen holandés. El cuidado diario se centra en mantener el gallinero limpio, agua fresca disponible, espacio seguro para moverse en libertad y revisiones regulares de las aves y su entorno.

Cuidado del plumaje

• Revisa patas y pies para detectar ácaros de la pata escamosa y mantén las perchas limpias
• Inspecciona plumas y la zona de la cloaca en busca de piojos y ácaro rojo, sobre todo en temporada de calor
• Ofrece una zona seca para baños de polvo, así las aves pueden asearse solas
• Corta uñas o pico solo si están demasiado largos, algo poco común en aves activas

Ejercicio

• Permite tiempo diario de libre pastoreo o de corral, ya que a esta raza le gusta forrajear
• Ofrece al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible
• Agrega grano esparcido, verduras y perchas para mantener a las aves ocupadas
• Usa cercado o malla, porque aunque los Welsummer son vigilantes, igual pueden caer ante depredadores

Entorno

Los Welsummer toleran mejor el frío que el calor extremo. Provee un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado, con cama seca y nidales. En clima cálido, ofrece sombra y agua constante. La cresta sencilla puede sufrir congelamiento en frío severo, así que conviene mantener el gallinero seco y sin acumulación de humedad, en vez de cerrado y húmedo.

Un alimento comercial balanceado debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un alimento inicial en forma de migajas, alto en proteína; en la etapa de crecimiento pasan a un alimento para desarrollo, y las gallinas en postura necesitan un alimento para ponedoras con calcio agregado para la calidad del cascarón. Como forrajean con energía, los Welsummer complementan esto con insectos, semillas y verduras cuando tienen espacio libre, pero el alimento preparado mantiene un consumo constante.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y da conchas de ostión trituradas o alguna fuente de calcio por separado a las gallinas en postura. Las verduras, los gusanos de la harina y el grano son buenas golosinas ocasionales, pero deben quedarse en alrededor de un 10 por ciento de la dieta para que el alimento completo siga aportando una nutrición balanceada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Los Welsummer son, en general, aves saludables y resistentes, y no son propensas a trastornos específicos de la raza. Con buen manejo, muchas viven entre 6 y 9 años, aunque las gallinas de alta postura pueden reducir su producción después de las primeras temporadas. La mayoría de los problemas de salud vienen de parásitos, la dieta o enfermedades avícolas generales, no de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Desparasita a las aves con un calendario definido y rota el terreno de pastoreo
• Revisa con regularidad si hay ácaros y piojos, sobre todo en temporada de calor
• Mantén comederos y bebederos limpios para limitar el contagio de enfermedades
• Ofrece calcio de grado ponedora para apoyar la calidad del cascarón y reducir la retención de huevo
• Pon en cuarentena cualquier ave nueva antes de integrarla a la parvada

Lo mejor para el Welsummer es un gallinero con corral adjunto o con acceso a terreno abierto. El gallinero protege a las aves de noche y en mal clima, mientras que el corral o el terreno abierto da el espacio diurno que necesita esta ave que forrajea tanto. El alojamiento debe estar a prueba de depredadores, seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas.

Lista de verificación para el alojamiento

• Gallinero seguro con trampilla con seguro y malla a prueba de depredadores
• Perchas elevadas por encima del nivel del piso
• Cama seca, como viruta de madera o paja
• Nidales en una parte tranquila y con poca luz del gallinero
• Agua y alimento limpios bajo techo
• Una zona para baños de polvo dentro del corral

Las gallinas Welsummer no son muy cluecas, así que sus huevos suelen incubarse en una incubadora artificial. El cascarón café oscuro es uno de los rasgos distintivos de la raza, pero también hace más difícil el ovoscopiado, porque la luz pasa con más dificultad a través del pigmento. Elige huevos limpios, de forma pareja y color uniforme, y colócalos en la incubadora dentro de aproximadamente una semana después de la puesta para obtener mejores resultados.

Pasos para la incubación

1. Coloca huevos limpios y frescos, a temperatura ambiente, dentro de la incubadora ya precalentada
2. Mantén la temperatura estable y voltea los huevos hasta el día 18
3. Haz el ovoscopiado alrededor del día 7 a 10 para revisar el desarrollo, usando una luz potente por lo oscuro del cascarón
4. Sube la humedad a cerca de 65 por ciento y detén el volteo en el día 18 (inicio del encierro final)
5. Deja la tapa cerrada mientras los pollitos eclosionan, alrededor del día 21
6. Pasa a los pollitos ya secos y esponjados a una criadora tibia con alimento inicial y agua