Rhode Island Red

La Rhode Island Roja es una gallina de doble propósito originaria de Estados Unidos, que se cría principalmente por su producción estable de huevos café. Una gallina productiva pone cerca de 200 a 300 huevos por año, cifra que la sitúa entre las ponedoras de patio más fiables. El cuerpo es rectangular y firme, y el plumaje tiene un rojo caoba profundo del que la raza deriva su nombre.

Existen dos formas de la raza. Las líneas de producción se seleccionan por el número de huevos y suelen ser más livianas e inquietas. Las líneas de herencia o de exposición son más pesadas, maduran con mayor lentitud y se apegan más al estándar original. Ambas comparten la misma constitución resistente y aguantan una gran variedad de climas, lo cual explica en parte por qué la raza se extendió tanto desde su cuna en el noreste de Estados Unidos.

Las Rhode Island Rojas buscan alimento de forma activa y prosperan cuando tienen espacio para andar. Son sociables y confiadas con la gente, y resisten los inviernos fríos mejor que muchas razas más livianas, por lo que suelen ser la primera elección de criadores novatos y parvadas chicas.

Para quién es adecuada

Esta raza le sirve al criador que desea un suministro estable de huevos café sin un manejo complicado. Aguanta el frío, busca alimento con habilidad y sigue produciendo durante varias temporadas. Los gallos pueden imponerse, de modo que los hogares con niños pequeños tal vez prefieran quedarse solo con gallinas. Quien busca una mascota ornamental sosegada puede hallar las líneas de producción demasiado inquietas.

La raza recibe su nombre del estado de Rhode Island, donde los agricultores de las áreas de Little Compton y Adamsville iniciaron la labor de cría en la segunda mitad del siglo XIX. Buscaban un ave de granja resistente que pusiera bien y que a la vez rindiera una canal útil.

El plantel de base mezcló aves asiáticas y mediterráneas. Las aves Malayas y Java aportaron talla, color profundo y rusticidad, mientras que la sangre de Leghorn café y Cochinchina añadió capacidad de postura y volumen corporal. De ahí surgió una gallina de doble propósito robusta, apropiada para las granjas mixtas del noreste de Estados Unidos.

La variedad de cresta simple ingresó al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1904, y la variedad de cresta en roseta lo hizo en 1905. El reconocimiento asentó el tipo de la raza y favoreció su expansión por el país y luego hacia el exterior.

Durante el siglo XX la Rhode Island Roja llegó a ser una de las razas utilitarias más difundidas del planeta y plantel parental de numerosos híbridos comerciales de huevo café. Un monumento en Adamsville, Rhode Island, marca el sitio de la raza en la agricultura estadounidense, y más adelante Rhode Island la designó su ave estatal oficial.

La Rhode Island Roja posee un cuerpo largo, ancho y hondo que porta casi a nivel del suelo, lo que le da un perfil parecido a un ladrillo. El plumaje es de un rojo caoba intenso y parejo que se oscurece hacia la cola. La cola es mayormente negra, y el negro puede asomar en las plumas de vuelo y en la esclavina del cuello. La piel y las patas son amarillas, y el pico es de tono cuerno rojizo.

Plumaje y color

El color característico es el rojo oscuro y brilloso que refleja un ligero lustre bajo el sol. Las aves de nivel de exposición se seleccionan por un tono parejo en todo el cuerpo, con plumas de cola negras nítidas y sin manchas claras ni tiznadas. Las líneas de producción de trabajo suelen tener un rojo más claro o más anaranjado y no se exigen a la misma profundidad de color. Hay Rhode Island Rojas de talla bantam que repiten el mismo patrón de color en tamaño reducido.

Las Rhode Island Rojas son aves atentas y muy activas que dedican gran parte del día a buscar alimento. Las gallinas por lo general son apacibles y fáciles de manejar, y muchas se amansan lo bastante para tomar el alimento de la mano. Son curiosas y confiadas en lugar de nerviosas, lo que facilita su trato cotidiano.

En una parvada mixta la raza tiende a colocarse alto en el orden de picoteo. Las gallinas pueden presionar a las razas más tímidas, por lo que ayuda dar suficiente espacio y acceso al comedero para prevenir el hostigamiento. Con la gente y con la familia, las gallinas se muestran sociables y tolerantes.

Los gallos pueden ser más territoriales y ciertos individuos se tornan agresivos con las personas durante la temporada reproductiva. Elegir reproductores apacibles y manipular a las aves con frecuencia desde temprana edad reduce esa conducta. La raza no es particularmente escandalosa para lo que es una gallina, si bien las gallinas anuncian los huevos y el gallo canta.

La raza es resistente y poco demandante, pero un cuidado diario constante conserva a las aves sanas y en postura. Las necesidades clave son un alojamiento limpio, una protección firme frente a depredadores y agua fresca disponible en todo momento.

Aseo

• Revisa plumas y piel en busca de piojos y ácaros cada pocas semanas, en especial cerca de la cloaca
• Ofrece una zona seca para baños de polvo para que las aves aseen su propio plumaje
• Examina patas y dedos por ácaro de las patas escamosas y recorta uñas o espolones largos cuando haga falta
• Anticipa una muda anual fuerte en otoño, cuando la postura decae y se renueva el plumaje viejo

Ejercicio

• Concede salida diaria o un corral espacioso, pues la raza es activa y busca alimento con soltura
• Apunta a por lo menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si está confinada de continuo
• Suma perchas, hojarasca y grano esparcido para tener ocupadas a las aves

Entorno

Las Rhode Island Rojas soportan bien el frío gracias a su plumaje tupido, y la variedad de cresta en roseta es menos propensa a la congelación que la de cresta simple en inviernos duros. En climas calurosos provee sombra, ventilación y agua fresca constante. El gallinero debe ser seco y sin corrientes, con buen flujo de aire por arriba de la altura de las perchas, y las perchas y ponederos deben conservarse limpios para frenar parásitos y enfermedades.

La mayor parte de la dieta debe consistir en un alimento avícola comercial balanceado, ajustado a la etapa de vida del ave. Los pollitos requieren un iniciador rico en proteína, los de crecimiento una ración de desarrollo, y las ponedoras un alimento de postura con calcio agregado para la calidad del cascarón. Las aves de cría libre lo complementan con insectos y verduras, pero el pastoreo por sí mismo no satisface lo que necesita una ponedora.

Premios y suplementos

Limita los premios como grano, gusanos de la harina y sobras de cocina a cerca del 10 por ciento de la dieta para que no desplacen el alimento balanceado. Suministra grava insoluble para que las aves trituren la comida en la molleja, y coloca cascarón de ostra molido o piedra caliza aparte para que las ponedoras tomen calcio adicional según lo requieran. Debe haber agua fresca y limpia en todo momento, ya que incluso una falta breve reduce la postura.

La raza destaca por su rusticidad y su constitución fuerte, y casi todos los problemas de salud provienen de parásitos, alojamiento deficiente o el desgaste de la postura intensa, no de una debilidad hereditaria. Con buen cuidado las aves llegan de forma habitual a los 6 a 10 años, aunque las gallinas ponen con mayor intensidad en sus primeros dos o tres años.

Cuidado preventivo

• Conserva el gallinero seco, ventilado y limpio para frenar enfermedades respiratorias y parásitos
• Revisa a las aves con frecuencia por ácaros, piojos y cambios de peso o de heces
• Suministra alimento de postura con calcio suficiente para prevenir problemas de cascarón y de hueso
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada
• Sigue las pautas locales sobre vacunación y desparasitación avícola

La raza se acomoda a casi cualquier montaje, desde granjas de cría libre hasta gallineros fijos con corral, siempre que el alojamiento sea seco, seguro y bien ventilado. Como buscan alimento de forma activa, rinden mejor con acceso a pasto y tierra, aunque también aceptan el confinamiento si se les brinda espacio y enriquecimiento suficientes.

Lista de montaje

• Gallinero sólido y con cerradura que impida el paso a zorros, mapaches, ratas y aves rapaces
• Perchas elevadas por encima del nivel de los ponederos
• Ponederos limpios y con cama, ubicados en un rincón más oscuro
• Cama profunda seca o tabla de heces limpiada con un calendario regular
• Sombra y agua fresca en el corral para el calor
• Un área para baños de polvo de tierra seca o arena

Igual que en otras gallinas, los huevos de Rhode Island Roja demoran unos 21 días en eclosionar. Las líneas de producción modernas rara vez se encluecan, por lo que casi toda la incubación ocurre en incubadora, aunque las gallinas de herencia son más propensas a empollar y criar pollitos. Emplea huevos limpios y bien formados de plantel sano y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.

Pasos de incubación

1. Coloca huevos fértiles y limpios y deja primero que la incubadora se estabilice en temperatura y humedad
2. Voltea los huevos un número impar de veces cada día hasta el día 18
3. Realiza ovoscopía alrededor de los días 7 a 10 para retirar huevos claros o sin desarrollo
4. El día 18 suspende el volteo y eleva la humedad a cerca del 65 a 75 por ciento para el cierre
5. Deja a los pollitos en la incubadora para que se sequen y esponjen antes de trasladarlos a una criadora tibia