Plymouth Rock

La Plymouth Rock es una gallina de tamaño mediano desarrollada en Estados Unidos y criada tanto para huevos como para carne. Es una de las razas de traspatio más comunes de Norteamérica porque pone bien, alcanza un peso de mesa útil y aguanta el clima frío sin mayor problema.

Las gallinas son ponedoras constantes de huevos de color marrón claro a medio y siguen produciendo durante los meses fríos, cuando muchas otras razas bajan el ritmo. Una gallina típica pesa alrededor de 3.4 kg y un gallo alrededor de 4.3 kg, lo que ubica a la raza en el extremo más pesado del rango de doble propósito. La esperanza de vida es de 6 a 10 años.

La raza viene en varias variedades de color, siendo la Plymouth Rock barrada la más conocida. Su temperamento es tranquilo y de buen carácter, lo que la vuelve una opción práctica para hogares con niños y para criadores que quieren aves que toleren el manejo.

Para quién es adecuada

La Plymouth Rock encaja con criadores que quieren un ave robusta y sin sobresaltos que gane su sustento. Funciona para dueños de gallinas primerizos, familias que quieren una gallina dócil y cualquiera en un clima frío que necesite una puesta invernal constante. Es menos adecuada para quien quiere un ave de tamaño bantam o una ponedora comercial de alto volumen, ya que las ponedoras híbridas la superan en cantidad de huevos.

La Plymouth Rock toma su nombre de Plymouth, Massachusetts. La raza se desarrolló en Estados Unidos a mediados del siglo XIX cruzando varias aves existentes, con la Dominique, la Java Negra, la Cochin y la Brahma entre las razas citadas en su ascendencia. El patrón barrado y la cresta sencilla se remontan a esta mezcla.

La Plymouth Rock barrada fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1874, la primera variedad de la raza en ser reconocida. Variedades de color adicionales, como la blanca, la leonada, la aperdizada, la plateada lápiz, la columbia y la azul, se aceptaron en años posteriores.

Hacia finales del siglo XIX y comienzos del XX la raza se había extendido por las granjas estadounidenses y se convirtió en una de las gallinas más criadas del país. Su combinación de puesta constante, buen tamaño de canal y rusticidad la hizo un ave de granja de uso general estándar antes de que los híbridos comerciales dominaran la producción de huevos y de pollo de engorde.

La Plymouth Rock blanca contribuyó después al desarrollo de los cruces modernos de engorde, aportando a las líneas comerciales de carne. La raza sigue en uso activo hoy entre criadores de traspatio y de pequeña granja, y está reconocida por los estándares avícolas de varios países.

La Plymouth Rock tiene un cuerpo largo, profundo y bastante ancho que le da un contorno sólido y macizo. Lleva una cresta sencilla erguida de cinco puntas, orejillas y barbillas rojas y una cola moderadamente llena. Las patas son limpias (sin plumas) y amarillas, y la piel también es amarilla. La impresión general es la de un ave robusta y bien equilibrada, más que magra u ornamental.

Plumaje y colores

La variedad barrada muestra bandas alternas de oscuro y claro a lo largo de cada pluma, que se leen como un nítido patrón blanco y negro por todo el cuerpo. La variedad blanca es de un blanco sólido, la leonada de un dorado uniforme, y las variedades aperdizada y plateada lápiz llevan marcas detalladas en las plumas apreciadas por los criadores de exposición. Las patas y la piel se mantienen amarillas en todas las variedades. El plumaje es ajustado y liso más que suelto o esponjoso, lo que se ajusta a la tolerancia al frío de la raza sin hacer que el ave parezca sobredimensionada.

La Plymouth Rock es una de las razas de gallina de carácter más parejo. Las aves están tranquilas junto a las personas, toleran el manejo regular y a menudo se amansan lo suficiente para comer de la mano. Esta estabilidad es gran parte de por qué se recomienda la raza para hogares con niños.

En una parvada mixta la Plymouth Rock tiende a ubicarse en el medio del orden jerárquico en lugar de dominar o ser acosada. Es sociable con otras gallinas y rara vez busca pleito, aunque algunos gallos pueden ser más impositivos durante la temporada de cría. La raza es activa y disfruta el forrajeo, pero no es asustadiza ni pone a prueba las cercas como hacen las razas más ligeras.

Las gallinas son razonablemente silenciosas para un ave grande, con los avisos habituales de puesta más que ruido constante. Algunas gallinas se encluecan y empollan una nidada, algo útil para criadores que quieren incubación natural, aunque la cluequez varía según la línea. Ante extraños la raza es curiosa más que nerviosa y se adapta pronto a nuevos cuidadores.

La Plymouth Rock es poco exigente en comparación con muchas razas. Su plumaje ajustado y su complexión firme le permiten aguantar el frío, y el cuidado rutinario se reduce a alojamiento limpio, agua fresca, alimento equilibrado y revisiones de salud regulares.

Aseo

• Provee un área seca de baño de polvo para que las aves controlen ácaros y piojos por sí mismas.
• Revisa la cloaca y las plumas cada mes en busca de parásitos externos.
• Recorta uñas o pico solo si es necesario; la mayoría de las forrajeadoras activas los desgastan.
• Durante la muda anual, aumenta la proteína para apoyar el rebrote del plumaje.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear.
• Apunta a al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible.
• Añade perchas, troncos o alimento esparcido para mantener a las aves activas y reducir el aburrimiento.

Entorno

La raza tolera bien el frío pero necesita sombra y ventilación en clima caluroso, ya que las aves más pesadas se sobrecalientan con más facilidad que las razas ligeras. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, con buen flujo de aire por encima de la altura de las perchas. Una cresta sencilla grande puede ser propensa a la congelación en frío severo, así que mantén baja la humedad en el gallinero durante las heladas.

Un alimento comercial equilibrado debe constituir la mayor parte de la dieta. Los pollitos necesitan un iniciador alto en proteína, las aves en crecimiento necesitan una ración algo menor en proteína, y las gallinas en puesta necesitan un alimento de postura con calcio añadido para la calidad del cascarón. Provee grit insoluble cuando las aves comen algo que no sea gránulos completos, ya que las gallinas muelen el alimento en la molleja en lugar de masticarlo. Debe haber agua limpia disponible en todo momento.

Golosinas y suplementos

Las golosinas como verduras de hoja, sobras de verdura y pequeñas cantidades de grano de picoteo deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento de la dieta diaria para que no diluyan la ración equilibrada. Ofrece concha de ostra triturada en un recipiente aparte para que las gallinas en puesta completen el calcio según lo necesiten. Los suplementos probióticos o vitamínicos en el agua pueden ayudar durante el estrés, la muda o el clima caluroso, pero un buen alimento base cubre la mayoría de las necesidades.

La Plymouth Rock es por lo general robusta y una de las razas de gallina más longevas, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años con buen cuidado. La mayoría de los problemas de salud son los comunes que afectan a toda la avicultura de traspatio más que algo específico de la raza. Como es un ave más pesada, puede acumular grasa excesiva si se sobrealimenta, lo que puede acortar su vida de puesta y su salud general.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Provee un área de baño de polvo para el control de parásitos.
• Sigue un calendario rutinario de desparasitación y revisión de parásitos.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada.
• Ajusta el alimento a la etapa de vida y evita sobrealimentar con golosinas.

Como raza pesada y activa, la Plymouth Rock necesita más espacio que un bantam o una ponedora ligera. Provee un gallinero a prueba de depredadores para dormir y poner de noche, unido a un corral seguro o área cercada para el forrajeo diurno. La raza no es buena voladora, así que una cerca estándar suele contenerla, pero el corral igual necesita cubierta o techo contra los depredadores aéreos. Una buena ventilación importa tanto en el calor como en el frío.

Lista de preparación

• Gallinero sólido y seco con pestillos y malla a prueba de depredadores.
• Barras de descanso colocadas más altas que los nidales.
• Suficientes nidales con cama limpia y suave.
• Corral cubierto con sombra para los días calurosos.
• Punto de baño de polvo y agua fresca en el corral.

Los huevos de Plymouth Rock pueden eclosionar de forma natural bajo una gallina clueca o de forma artificial en una incubadora. Algunas gallinas Plymouth Rock se encluecan y empollan con fiabilidad, lo que facilita la incubación natural. Para la eclosión en incubadora, usa huevos limpios y fértiles almacenados con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de colocarlos, y llévalos a temperatura ambiente antes de meterlos.

Pasos de eclosión

1. Selecciona huevos fértiles limpios y bien formados y almacénalos frescos, con la punta hacia abajo.
2. Coloca los huevos en una incubadora precalentada a unos 37.5 grados Celsius.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18 para evitar que el embrión se pegue.
4. Ovoscopia alrededor del día 7 a 10 y retira los huevos claros o sin desarrollo.
5. Deja de voltear el día 18, sube la humedad y deja la incubadora cerrada para la eclosión.
6. Deja que los pollitos se sequen y esponjen en la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia.