Phoenix

La Phoenix es una raza de gallina ornamental que se originó en Japón y luego se perfeccionó en Alemania. Se cría sobre todo por su apariencia, no por la producción de carne ni de huevos. Su rasgo distintivo es la cola del gallo, que crece larga y fluida y que, con las condiciones y los cuidados adecuados, puede superar por mucho la longitud del cuerpo del ave. Las gallinas son mucho más sencillas, con una cola moderada y un cuerpo compacto y prolijo.

Es un ave pequeña y liviana. Los gallos suelen pesar alrededor de 2.3 kg y las gallinas alrededor de 1.6 kg. El cuerpo es delgado y la postura es erguida, algo que le da al ave un porte orgulloso y alerta. Se mueve con rapidez y se mantiene atenta a su entorno.

La Phoenix es activa e independiente. Las aves forrajean bien cuando tienen espacio suficiente y tienden a mantener cierta distancia de las personas, más que las razas de doble propósito, que suelen ser más tranquilas. Las gallinas ponen una cantidad modesta de huevos pequeños a medianos, de color teñido o crema, y no son ponedoras constantes durante todo el año.

A quién le conviene esta raza

La Phoenix les conviene a los aficionados y a los criadores de exhibición que buscan un ave ornamental vistosa y que están dispuestos a dedicar tiempo extra al aseo y al cuidado del gallinero que exige su cola. Es menos apta para quien busca una ponedora productiva o una parvada de traspatio de bajo mantenimiento. Las plumas largas de la cola necesitan un gallinero limpio, seco y sin obstáculos, así que la raza rinde mejor con un dueño atento que con un manejo despreocupado.

La Phoenix tiene su origen en las gallinas de cola larga de Japón, donde los criadores desarrollaron durante muchas generaciones aves con plumas de cola cada vez más extensas. La más extrema de esas aves de cola larga es la Onagadori, una raza japonesa cuyos gallos pueden desarrollar colas de una longitud extraordinaria cuando se mantienen en perchas elevadas especiales que evitan que las plumas toquen el suelo.

La Phoenix como raza distinta se desarrolló en Alemania a fines del siglo XIX. Se le atribuye al criador avícola alemán Hugo du Roi el cruce de aves japonesas de cola larga importadas con otro plantel, con el fin de obtener un ave más resistente que conservara buena parte del carácter de cola larga, pero que resultara más práctica de criar en las condiciones europeas.

La raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association a comienzos del siglo XX: la variedad plateada se reconoció en 1924 y la dorada se sumó más tarde. Existen tanto el tamaño estándar como el bantam.

A diferencia de la Onagadori, la Phoenix es una raza que muda, es decir, pierde y renueva las plumas de la cola en un ciclo normal en lugar de conservarlas durante años. Gracias a esto, la Phoenix resulta más manejable para los criadores en general, y aun así produce un llamativo despliegue de cola larga.

La Phoenix tiene un cuerpo esbelto y elegante, con una postura erguida. La cabeza presenta una cresta simple de cinco puntas, barbillas rojas y lóbulos de las orejas blancos o color crema. La parte más llamativa del ave es el plumaje del gallo: largas plumas falciformes que forman la cola, además de las plumas de la silla, también largas, que caen sobre el lomo y los costados. Las gallinas son mucho más sencillas, con una cola de longitud normal y un cuerpo prolijo y redondeado.

Plumaje y colores

La Phoenix plateada tiene una base de color blanco a blanco plateado con marcas negras y una cola negra con brillo verdoso. La Phoenix dorada muestra una base dorado rojizo con marcas negras similares. En algunas regiones también se crían otros colores, como el negro, el blanco y variedades con patrones. En todos los colores el plumaje es ajustado y brillante, y la cola larga junto con las plumas de la silla del gallo son el punto central del estándar de la raza. Las patas van de color pizarra a color sauce y no tienen plumas.

La Phoenix es un ave activa y alerta. Forrajea con entusiasmo, recorre distancias amplias cuando tiene espacio para hacerlo y se mantiene atenta a su entorno. La raza tiene un carácter asustadizo e independiente y reacciona con rapidez ante cualquier alteración, por lo que suele mantener cierta distancia de las personas a menos que se la manipule con frecuencia desde pequeña.

Con la familia y con quienes la cuidan, la Phoenix por lo general no es agresiva, pero tampoco es una gallina que busque brazos. Las aves criadas con manejo suave y constante se vuelven más tranquilas, aunque rara vez igualan la calma y la cercanía de las razas de doble propósito más pesadas. Frente a personas desconocidas se mantienen precavidas y es más probable que se alejen en lugar de acercarse.

Con otras mascotas y dentro de una parvada mixta, las Phoenix se pueden criar sin mayores problemas, pero sus colas largas corren el riesgo de que les piquen las plumas o de que se ensucien en un corral con demasiadas aves. Los gallos pueden volverse territoriales durante la temporada de cría. La raza se adapta bien al pastoreo libre, donde puede aprovechar su velocidad y su estado de alerta para mantenerse fuera de problemas.

El cuidado de la Phoenix gira en torno a proteger las plumas largas de la cola y a darle al ave espacio suficiente para moverse. Las necesidades generales de salud son similares a las de otras gallinas, pero el plumaje del gallo requiere atención adicional para mantenerse limpio y sin roturas.

Aseo

• Mantén las perchas altas y despejadas para que las plumas largas de la cola cuelguen libres y no arrastren por el excremento ni por el barro.
• Revisa con regularidad la cola y las plumas de la silla en busca de roturas, suciedad y ácaros.
• Limpia por partes las plumas sucias con agua tibia y seca al ave por completo antes de devolverla al gallinero.
• Recorta o acomoda las plumas cerca de la cloaca si se ensucian.

Ejercicio

• Ofrece un corral seguro o tiempo de pastoreo libre supervisado para que forrajee a diario.
• Dale espacio para estirarse y para tomar baños de tierra, que ayudan a mantener las plumas en buen estado.
• Evita el hacinamiento, que provoca picoteo de plumas y colas dañadas.

Entorno

La Phoenix necesita un gallinero seco, sin corrientes de aire, con perchas altas y lisas y suficiente espacio vertical debajo de la percha para la cola. La cama debe mantenerse limpia y seca. La raza tolera distintos climas, pero rinde mejor cuando tiene protección contra la humedad y el barro, que pueden arruinar las plumas largas.

La Phoenix come una dieta estándar de gallina. Como es un ave pequeña y activa que forrajea bien, no necesita un alimento especializado, pero la ración debe corresponder a la etapa de vida del ave y complementarse con acceso constante a agua limpia y grit. El forrajeo aporta insectos y verdes adicionales cuando las aves tienen espacio para recorrer, lo cual favorece el estado del plumaje.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas en alrededor del 10 por ciento de la dieta. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los granos cocidos y los gusanos de la harina, que aportan proteína adicional durante la muda. Ofrece grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento, y suministra por separado cáscara de ostra triturada a las gallinas ponedoras para fortalecer el cascarón. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Phoenix es una gallina pequeña y resistente cuando se cría en condiciones limpias y secas. La mayoría de sus problemas de salud son los mismos que en otras gallinas, con el factor adicional de que la cola larga y las plumas de la silla pueden acumular suciedad y parásitos si el gallinero no se mantiene limpio. Con un buen manejo, la esperanza de vida típica es de 6 a 8 años.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Revisa con regularidad las plumas, la cloaca y las patas en busca de ácaros y piojos.
• Ofrece una zona para baños de tierra que ayude a controlar los parásitos.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a la parvada.
• Sigue un plan rutinario de control de parásitos y vacunación adecuado para tu zona.

El alojamiento de la Phoenix sigue las normas avícolas habituales, con una adición importante: la cola larga del gallo necesita espacio vertical y un entorno limpio. El gallinero debe ser seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, con perchas altas y sin nada colocado justo debajo, donde las plumas podrían arrastrarse. Un corral seguro, a prueba de depredadores, permite que estas aves activas forrajeen durante el día.

Lista de verificación para el alojamiento

• Perchas altas y lisas, con espacio libre debajo.
• Cama limpia y seca, sin acumulación de excremento.
• Corral y gallinero a prueba de depredadores, con pestillos seguros.
• Zona sombreada y protegida para resguardar las plumas de la lluvia y el barro.
• Un espacio seco para baños de tierra.
• Bebederos y comederos limpios, elevados del piso.

Los huevos de Phoenix se incuban en el plazo estándar de gallina, de unos 21 días. Las gallinas se vuelven cluecas con una frecuencia moderada, así que muchos criadores prefieren usar una incubadora para obtener resultados más confiables. Los huevos son pequeños a medianos, de color teñido o crema. Las condiciones de incubación coinciden con las de otras razas livianas, y los pollitos, activos desde el inicio, necesitan una criadora segura.

Pasos para la incubación

1. Recolecta huevos limpios y bien formados y guárdalos con la punta hacia abajo, a temperatura ambiente fresca, por no más de una semana aproximadamente.
2. Coloca los huevos en la incubadora y mantén una temperatura estable de 37.5 °C con humedad constante.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopía los huevos entre el día 7 y el 10 para verificar el desarrollo y descarta los que estén claros.
5. Deja de voltear en el día 18, sube la humedad a alrededor del 65 por ciento y pasa a la fase final de incubación.
6. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de trasladarlos a una criadora cálida y segura.