Orpington

La Orpington es una gallina pesada, de cuerpo profundo, que se originó en Inglaterra a finales del siglo XIX. Su estructura ancha y sus plumas abundantes y sueltas le dan una forma redonda y llena que la hace lucir aún más grande de lo que realmente es. Los gallos adultos por lo general pesan alrededor de 4.5 kg (10 lb) y las gallinas cerca de 3.6 kg (8 lb), lo que la ubica claramente entre las razas grandes.

Esta gallina fue criada como ave de doble propósito, pensada tanto para dar una buena canal como para producir huevo de forma constante. Las gallinas ponen entre 175 y 200 huevos color café claro al año y siguen poniendo durante los meses fríos, cuando otras razas más ligeras bajan el ritmo. Su plumaje grueso le da buena tolerancia al frío, algo muy valorado en zonas con inviernos duros.

El temperamento es quizás lo que más distingue a esta raza. Las Orpington son calmadas, dóciles y cariñosas, y muchas se acostumbran tanto a la gente que se dejan cargar sin problema. Por eso son una opción popular entre familias con niños, proyectos escolares tipo 4-H, y cualquier persona que busque aves manejables en un backyard flock.

Para quién es ideal

La Orpington le conviene a quien busca una gallina tranquila y de bajo drama, no una ponedora de altísima producción. Se desempeña bien en climas fríos gracias a su plumaje denso, y su temperamento calmado la vuelve manejable tanto para keepers principiantes como para hogares con niños. Esta raza también se pone clueca con frecuencia, así que atrae a quienes quieren una gallina que empolle y críe a sus propios pollitos sin intervención.

El nombre de la raza viene del pueblo de Orpington, en el condado de Kent, Inglaterra, donde el criador William Cook la desarrolló en la década de 1880. Cook buscaba un ave de granja práctica que diera tanto una buena canal como huevo confiable, y que además se viera bien en los concursos avícolas tan populares en la Inglaterra victoriana de esa época.

La primera variedad, la Orpington Negra, salió en 1886. Cook la logró cruzando Minorcas, Plymouth Rocks Negras y Langshans de patas limpias. El plumaje oscuro también tenía un propósito práctico: ocultaba el hollín y la mugre típicos de los pueblos industriales ingleses de esos años.

La Orpington Buff, que terminó siendo la más reconocida de todas, apareció unos años después a partir de otras cruzas. Con el tiempo, Cook y otros criadores agregaron más variedades de color, incluyendo la Blanca y la Azul. La raza se extendió rápido y se exportó a distintos países, llegando a Norteamérica antes de que terminara el siglo diecinueve.

La American Poultry Association admitió a la Orpington, en varias de sus variedades, dentro del American Standard of Perfection entre los 1900s y los 1920s. Con los años, las líneas de exhibición se criaron buscando más plumaje y mayor tamaño, mientras que las líneas utilitarias se mantuvieron más cerca del ave de granja práctica que Cook tenía en mente originalmente.

La Orpington tiene un cuerpo pesado y curvo, con espalda ancha, pecho profundo y una postura baja, cerca del suelo. Sus plumas son suaves y abundantes, se separan un poco del cuerpo, y son justo lo que le da a esta ave su look redondo y esponjado tan reconocible. El plumaje cubre buena parte de la pata, dando la impresión general de una gallina sólida y bien formada.

La cabeza es pequeña en comparación con el cuerpo, con una cresta sencilla y erguida, barbillas rojas y orejillas rojas. Las patas no tienen plumas y la piel es blanca. Los dos sexos comparten la misma forma general, aunque los gallos son más grandes y tienen plumas de cola y de silla más marcadas.

Plumaje y colores

El Buff es el color que más se cría y se ve como un tono dorado parejo en toda el ave. El plumaje Negro tiene un brillo verdoso bajo buena luz, mientras que el Azul muestra una pluma gris pizarra con un borde más oscuro. El Blanco es un color sólido y limpio. Sin importar la variedad, el plumaje debe verse suave y lleno, nunca apretado, y el color debe ser parejo de la cabeza a la cola. También existen Orpington bantam en la misma gama de colores, con más o menos la cuarta parte del peso estándar.

La Orpington es una de las razas de gallina grande más gentiles que hay. Suelen ser aves calmadas y tranquilas, y muchas se acostumbran tanto a la gente que se dejan levantar y cargar sin resistirse. Esto las hace ideales para hogares con niños y para keepers que pasan tiempo directamente con su flock.

Con las personas, las Orpington son amigables y curiosas, y con frecuencia se acercan en lugar de salir corriendo. Con otras gallinas son pacíficas y evitan el conflicto. Como son lentas y de temperamento suave, muchas veces terminan bajas en el pecking order cuando conviven con razas más dominantes, así que conviene darles espacio para alejarse de compañeras más agresivas.

Esta raza se pone clueca con bastante frecuencia. Las gallinas suelen dejar de poner para empollar una nidada, y por lo general resultan madres atentas. Si buscas producción constante de huevo, quizás necesites recoger los huevos seguido o mover a las gallinas clueca fuera del nido; si prefieres la incubación natural, esta característica te va a resultar útil.

Cuidado del plumaje

• Revisa el área de la cloaca y el plumón inferior seguido, porque el plumaje denso puede atrapar suciedad y humedad
• Ofrece una zona seca de dust bath para que las aves controlen ácaros y piojillo por su cuenta
• Inspecciona en busca de parásitos externos durante el manejo de rutina, poniendo atención a la base densa de la pluma
• Recorta el plumaje alrededor de la cloaca en aves reproductoras si el ensuciamiento se vuelve un problema
• Mantén revisadas las uñas y el pico, aunque en aves activas casi nunca hace falta intervenir

Ejercicio

• Da acceso diario a un run o a tiempo de free-range supervisado
• Ofrece oportunidades de forrajeo, como vegetales esparcidos, para fomentar el movimiento natural
• Evita el hacinamiento, que provoca aburrimiento y problemas de picoteo de plumas
• Mantén las perchas bajas y accesibles, ya que aves tan pesadas se pueden lastimar al saltar desde muy alto

Ambiente

La Orpington tolera muy bien el frío gracias a su plumaje grueso, y sigue poniendo durante el invierno mejor que muchas otras razas. Ese mismo plumaje la hace más sensible al calor, así que la sombra, la ventilación y el agua fresca constante son clave en verano. Mantén la cama seca, porque la humedad puede enfriar el plumón denso y favorecer problemas de piel.

Un feed comercial completo debe ser la base de la dieta. Los pollitos necesitan un starter en crumble con más proteína, las aves en crecimiento pasan a un grower feed, y las gallinas ponedoras necesitan un layer feed que aporte el calcio necesario para formar el cascarón. Como la Orpington es grande y tiende a subir de peso con facilidad, controlar las porciones importa más que con razas más ligeras, sobre todo en aves que se tienen como mascota o para exhibición.

Ofrece agua fresca todo el tiempo y grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja. Las aves que hacen free-range van a complementar su dieta con insectos y vegetales, algo saludable si se da con moderación.

Premios y suplementos

A las gallinas ponedoras les conviene un plato aparte con oyster shell molido o grit de piedra caliza, así toman calcio extra según lo necesiten. Premios como vegetales de hoja verde, mealworms y granos partidos están bien en cantidades pequeñas, pero deben quedarse por debajo de más o menos el diez por ciento del consumo total para mantener la dieta balanceada y evitar el sobrepeso.

La Orpington es una raza robusta y de vida larga, con una expectativa de vida típica de 6 a 10 años bajo buen cuidado. No tiene desórdenes genéticos propios de la raza que sean comunes. La mayoría de los problemas de salud vienen de su tamaño y de su plumaje denso, no de una debilidad hereditaria, así que el manejo del peso y la higiene del plumaje son las preocupaciones del día a día. En Estados Unidos, el USDA recomienda prácticas básicas de bioseguridad para flocks de backyard, como limitar el contacto con aves silvestres y desinfectar el equipo, para reducir el riesgo de enfermedades respiratorias.

Cuidado preventivo

• Pesa o revisa a las aves cada cierto tiempo y ajusta el feed para prevenir la obesidad
• Mantén el coop y el run secos y limpios para reducir parásitos y problemas de pata
• Ofrece perchas bajas y firmes para evitar lesiones al saltar
• Haz una revisión de parásitos de rutina durante el manejo
• Da sombra y ventilación en verano, y refugio seco y sin corrientes de aire en invierno

Como la Orpington es pesada y ancha, necesita más espacio que las razas ligeras. Planea un piso amplio dentro del coop y un run holgado, porque las aves hacinadas tienden más al aburrimiento y al picoteo de plumas. El coop debe estar protegido contra depredadores, seco y bien ventilado, con nest boxes lo bastante grandes para el tamaño de la raza.

El plumaje denso hace que estas aves toleren el frío sin drama, así que casi nunca necesitan aislamiento extra, pero la ventilación sin corrientes directas es importante para controlar la humedad. En zonas calurosas, dale prioridad a la sombra y la circulación de aire por encima del abrigo.

Lista de preparación

• Coop protegido contra depredadores, con cerrojos firmes y malla enterrada o en forma de apron
• Bedding seco y absorbente, cambiado con regularidad
• Perchas bajas y anchas a las que las aves pesadas puedan subir y agarrarse bien
• Nest boxes grandes colocados en una parte tranquila y sombreada del coop
• Estructuras de sombra y agua fresca constante en el run
• Buena ventilación colocada de manera que evite corrientes directas sobre las aves que duermen en la percha

Los huevos de Orpington tardan cerca de 21 días en eclosionar, igual que en otras razas de gallina. La fuerte tendencia de esta raza a ponerse clueca hace que la incubación natural sea sencilla, porque las gallinas empollan con constancia y crían bien a sus pollitos. Si prefieres más control, o quieres incubar un número mayor de huevos, puedes usar una incubadora en su lugar. De cualquier forma, pon huevos limpios, fértiles y de tamaño uniforme, y guárdalos no más de una semana antes de meterlos a incubar, con la punta hacia abajo, en un lugar fresco.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, bien formados y fértiles, y déjalos llegar a temperatura ambiente antes de ponerlos a incubar
2. Ajusta la incubadora a 37.5 C y 45 a 50% de humedad y déjala estabilizarse
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18, marcando cada lado para no perder la cuenta
4. Haz candling alrededor de los días 7 y 14 para sacar los huevos claros o que no se estén desarrollando
5. En el día 18 (lockdown), deja de voltear y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos tranquilos mientras eclosionan, cerca del día 21, y luego pasa a los pollitos ya secos a una brooder tibia