Gigante de Jersey

El Jersey Giant es una raza de pollo grande, originaria de Estados Unidos, y es la más pesada entre las razas puras reconocidas oficialmente. Los gallos adultos pueden pesar cerca de 13 libras, y las gallinas cerca de 10, un peso muy por encima del promedio de las aves de traspatio. Tiene un cuerpo profundo, ancho y erguido, hecho para cargar mucha carne.

Aun con ese tamaño, su temperamento es apacible. Es un ave gentil, calmada y de buen carácter, que tolera el manejo sin problema y casi nunca se pone agresiva. Se desarrolló en Estados Unidos a finales del siglo XIX como ave para carne, pensada para reemplazar al pavo en la mesa, y su tamaño responde justo a ese propósito.

Es una raza de crecimiento lento. Le toma varios meses más que a los pollos de engorda comerciales llegar a su tamaño completo, y por eso dejó de usarse en la producción a gran escala. Hoy en día, quienes la crían son sobre todo pequeños productores y familias con gallineros en casa que buscan un ave fuerte, de doble propósito, que ponga huevo café y a la vez rinda buena carne.

Para quién es esta raza

El Jersey Giant le conviene a quien tiene espacio disponible y busca un ave dócil, resistente al frío. Por su temperamento tranquilo, es una opción viable para familias con niños. Si buscas producción rápida de carne o un gallinero pequeño, esta no es la raza indicada, ya que come bastante y su crecimiento toma tiempo.

Todo comenzó en el condado de Burlington, Nueva Jersey, entre las décadas de 1870 y 1880. Se le atribuye el desarrollo de la raza a los hermanos John y Thomas Black, y de ahí viene el nombre: parte apellido, parte estado.

La idea era criar un ave de carne enorme que sustituyera al pavo en las mesas de Estados Unidos. Para lograrlo, se dice que los hermanos Black cruzaron razas oscuras y grandes de la época, como la Java Negra, la Brahma Oscura y la Langshan Negra. De esa mezcla salió un ave pesada, de cuerpo profundo y plumaje oscuro.

En 1922, la variedad Negra entró al Standard of Perfection de la American Poultry Association (APA). Después llegó la variedad Blanca, y también se reconoció la Azul. La Negra sigue siendo la más popular y es el color original de la raza.

Con el siglo XX llegaron los híbridos comerciales de engorda rápida, y el Jersey Giant, por su crecimiento lento, fue perdiendo terreno en la producción de carne a gran escala. La raza se mantuvo gracias a criadores pequeños, y hoy la encuentras principalmente en gallineros familiares y entre entusiastas de razas heritage.

El cuerpo del Jersey Giant es grande, cuadrado y se mantiene erguido. La espalda es ancha y plana, el pecho está bien lleno, y el ave se para alta sobre patas robustas. Tiene una cresta simple de tamaño mediano a grande con seis puntas, y tanto las barbas como los lóbulos de las orejas son rojos. Las patas van sin plumas y son oscuras, con las plantas amarillas, un detalle que ayuda a diferenciarla de otras aves oscuras de tamaño parecido.

El plumaje y sus colores

La variedad Negra brilla con un tono verdoso bajo buena luz y es el color original, el más común. La Blanca tiene plumas de un blanco parejo, y la Azul muestra un patrón laminado en azul pizarra. Las aves negras tienen patas oscuras con plantas amarillas, mientras que las blancas suelen tener patas color sauce o más oscuras. En todas, el plumaje queda pegado al cuerpo, sin verse suelto ni esponjado.

Entre las razas grandes de pollo, el Jersey Giant tiene uno de los temperamentos más estables. Es un ave calmada, gentil, de movimientos lentos, y por lo general tolera el manejo sin alterarse. Los gallos suelen ser moderados para su tamaño, aunque el carácter cambia de un individuo a otro.

Con la familia se porta cercano y es fácil de manejar, por eso es una opción frecuente en casas con niños. Frente a extraños, suele mostrarse cauteloso pero no agresivo. En un gallinero mixto convive en paz, y su tamaño hace que casi nadie lo intimide, aunque también puede, sin intención, desplazar a las aves más pequeñas y ligeras.

No es un ave nerviosa, y por su peso vuela mal, así que la cerca del corral no necesita ser alta. Las gallinas entran en cluequez de vez en cuando y cuidan bien a sus polluelos. Vocaliza de forma moderada, no es una raza especialmente ruidosa para su tamaño.

Aseo

• Revisa los pies y las plantas amarillas seguido, para detectar bumblefoot, un problema común en aves pesadas
• Recorta las uñas y los espolones si crecen demasiado
• Revisa el plumaje en busca de ácaros y piojos cada vez que manejes al ave
• Pon a su disposición una zona seca para el baño de polvo, así se asean solas

Ejercicio

• Deja que tenga pastoreo libre o un corral grande; se mueve despacio, pero necesita espacio para mantenerse en forma
• Coloca las perchas bajas, cerca de 18 pulgadas, para evitar lesiones en patas y pies al bajar
• No la obligues a saltar desde altura, dado su peso
• Ofrece enriquecimiento a nivel del piso, como áreas para rascar, en vez de estructuras altas

El ambiente ideal

Es una raza resistente al frío que pasa bien el invierno, pero su cresta simple grande es propensa a la congelación, así que el gallinero debe estar seco y sin corrientes de aire. En climas calurosos, dale sombra y agua todo el tiempo, porque las aves pesadas aguantan menos el calor. Deja espacio de sobra en el piso y en las perchas; el hacinamiento en aves grandes causa lesiones y picoteo entre ellas.

Por su tamaño y su crecimiento lento, el Jersey Giant consume más alimento que las razas ligeras y tarda más en llegar a su peso final. Las aves jóvenes necesitan una ración de crecimiento con más proteína para formar su estructura grande, y esta etapa dura más tiempo que en los híbridos de engorda rápida. Las gallinas ponedoras funcionan bien con un alimento completo de postura de alrededor de 16 por ciento de proteína, más calcio extra de cáscara de ostión. El acceso constante a agua limpia y grit ayuda con la digestión.

Treats y suplementos

El grano de rascar, las verduras de hoja verde y los mealworms sirven en pequeñas cantidades, pero no deben pasar del 10 por ciento de lo que comen al día. Las gallinas ponedoras se benefician de la cáscara de ostión a libre acceso, para fortalecer el cascarón, y del grit si no forrajean en tierra abierta. No exageres con los treats, porque el exceso de grasa es un problema en las razas pesadas.

El Jersey Giant es una raza fuerte y resistente al frío, con una expectativa de vida de 6 a 10 años. Sus principales riesgos de salud vienen directamente de su tamaño. El peso carga las patas y los pies, así que la debilidad en las patas, la tensión en las articulaciones y las lesiones en los pies son más comunes que en razas ligeras. Como madura despacio, necesita buena nutrición durante un periodo de crecimiento más largo para desarrollar huesos fuertes.

Cuidado preventivo

• Usa perchas bajas y anchas, con cama profunda y seca, para proteger patas y pies
• Revisa los pies y las crestas seguido, sobre todo en invierno
• Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire, para reducir la congelación y las enfermedades respiratorias
• Sigue una rutina de control de parásitos y limpia el gallinero de forma regular
• Dale una ración balanceada y evita que suba de peso

El gallinero para un Jersey Giant tiene que pensarse para su volumen. Cada ave necesita más espacio de piso y de percha que una ponedora estándar, y el hacinamiento en aves pesadas causa rápido lesiones en los pies y picoteo de plumas. El gallinero debe estar seco, bien ventilado y sin corrientes de aire, con perchas bajas y resistentes que el ave alcance sin dar un salto grande. Como es pesada y vuela mal, la cerca del corral no necesita ser alta, pero sí debe estar protegida contra depredadores.

Lista para preparar el gallinero

• Gallinero espacioso, hecho para aves pesadas y no para ponedoras estándar
• Perchas bajas y anchas para proteger patas y pies
• Cama profunda y seca sobre piso firme
• Nidos grandes para gallinas de buen tamaño
• Sombra y agua constante en el corral
• Cerca baja pero protegida contra depredadores

Los huevos de Jersey Giant se incuban en el tiempo estándar de la especie, unos 21 días. Las gallinas entran en cluequez de vez en cuando y son buenas madres, pero muchos criadores prefieren usar una incubadora para tener más control. Elige huevos grandes y limpios, de aves sanas, y espera polluelos grandes al nacer que maduran más despacio que los de razas ligeras. Ese crecimiento lento significa más tiempo de cría y paciencia antes de que el ave llegue a su tamaño adulto.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos grandes, limpios y bien formados, de aves reproductoras sanas
2. Deja que la incubadora se estabilice en temperatura y humedad antes de poner los huevos
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18
4. El día 18, detén el volteo y sube la humedad para el lockdown
5. Deja que los polluelos nazcan y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia
6. Críalos a unos 95 °F la primera semana, y baja unos 5 °F cada semana siguiente