Delaware

La Delaware es una gallina de doble propósito creada en Estados Unidos en la década de 1940. Luce un cuerpo casi todo blanco con barrado negro en el cuello, las alas y la cola, un patrón que la separa de las razas utilitarias de color liso. Las aves son de tamaño mediano y crecen rápido, el rasgo que primero volvió valiosa a la raza para los productores comerciales.

La raza goza de fama por su carácter llevadero. Las gallinas son calmadas y estables ante quien las manipula, y las aves aguantan tanto el encierro como las condiciones al aire libre. Las gallinas ponen huevos marrones grandes durante gran parte del año y siguen poniendo en clima fresco mejor que algunas razas más livianas.

Las Delaware quedaron fuera del uso comercial a gran escala tras el auge de los híbridos de engorde modernos, y sus cifras cayeron de golpe. Hoy la raza la conservan sobre todo los dueños de parvadas pequeñas y los criadores con vocación de conservación, que aprecian su carácter y su producción balanceada de carne y huevos.

Para quién es adecuada

La Delaware le conviene a quienes buscan una sola raza que entregue tanto carne como huevos sin especializarse en ninguna. Su naturaleza calmada la vuelve una elección razonable para hogares con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. Las personas interesadas en la avicultura patrimonial también conservan la raza para ayudar a sostener sus cifras.

La Delaware se remonta al estado de Delaware a comienzos de la década de 1940. Su desarrollo se le atribuye al criador George Ellis, que partió de cruces entre gallinas New Hampshire y gallos Plymouth Rock barrados. La meta era un ave de engorde de crecimiento veloz con cañones de pluma de color claro, lo que daba una canal más limpia al desplumar que las aves más oscuras.

La raza se conoció primero con otros nombres antes de fijarse en el de Delaware. Fue admitida en el Standard of Perfection de la Asociación Americana de Avicultura en 1952.

Durante un lapso en la década de 1940 y comienzos de 1950, la Delaware y sus cruces fueron importantes para la industria de engorde a lo largo de la península de Delmarva. Las aves unían el crecimiento rápido con el plumaje pálido que preferían los procesadores.

El papel comercial de la raza terminó cuando el Cornish Cross y otros híbridos parecidos tomaron el control de la producción de carne. Las cifras bajaron con fuerza y la Delaware pasó a ser una raza escasa. Las organizaciones de conservación la incluyeron después como prioridad de preservación, y los criadores pequeños han trabajado para rearmar las parvadas.

La Delaware posee un cuerpo ancho y bastante profundo que refleja su constitución de doble propósito. El color base es blanco, marcado con barrado negro concentrado en la esclavina del cuello, las puntas de las alas y la cola. El efecto general es un ave casi toda blanca con acentos negros sobrios, más que un ave muy recargada de dibujo.

La cabeza porta una cresta sencilla roja de tamaño mediano con cinco puntas, junto con barbillas y orejillas rojas. El pico es de color cuerno rojizo, los ojos son castaños rojizos, y las patas y la piel son amarillas. El plumaje queda ceñido y es moderadamente suave.

Plumaje y colores

El color reconocido es el patrón blanco y negro de influencia columbia descrito arriba. Las patas y los pies son limpios (sin plumas) y amarillos. Existe una versión bantam de pesos menores. Los pollitos nacen de color claro, un rasgo por el cual se seleccionó la raza para conservar limpias las canales desplumadas.

La Delaware es reconocida por un carácter estable y sociable. Las aves suelen mostrarse calmadas con quien las manipula y se acostumbran a que las carguen, lo que simplifica el cuidado diario. Las gallinas no son especialmente escandalosas frente a algunas razas ponedoras activas.

Con los miembros de la familia la raza tiende a ser accesible, y las aves individuales pueden amansarse con contacto regular. Ante extraños las aves suelen ser cautelosas más que agresivas. En parvadas mixtas las Delaware conservan su lugar sin ser abusivas, y conviven con otras razas estándar de doble propósito.

Las aves forrajean de forma activa cuando cuentan con campo, pero también aceptan el encierro en un corral. A los gallos por lo común se les describe como de buen carácter, aunque, como en cualquier raza, el temperamento individual varía.

La Delaware es una raza rústica que lleva bien el frío gracias a su tamaño corporal y su tolerancia al clima fresco. Los cuidados de rutina siguen la práctica avícola común.

Aseo

• Conserve las plumas limpias con un alojamiento seco y bien acolchado
• Revise la cresta sencilla y las barbillas por congelación en heladas fuertes
• Examine patas y pies cada cierto tiempo por si hay ácaros de las patas
• Ofrezca una zona seca de baño de tierra para ayudar a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• Otorgue acceso diario a un corral o a aire libre supervisado para forrajear
• Provea espacio para escarbar y moverse, lo que respalda la condición muscular
• Evite el hacinamiento, lo que baja el estrés y el picoteo

Entorno

La raza aguanta tanto el encierro como el aire libre. Le viene bien un gallinero seguro y sin corrientes, con buena ventilación y resguardo ante depredadores. La cresta sencilla implica que la sombra y el flujo de aire pesan en climas calurosos, mientras que el tamaño y el plumaje del ave ayudan en los fríos.

Un alimento avícola comercial completo acorde a la etapa de vida del ave cubre la mayoría de las necesidades nutricionales. Los pollitos arrancan con una migaja iniciadora, pasan a una ración de desarrollo y las gallinas cambian a un alimento de postura una vez que empiezan a poner. Como la raza crece rápido, el acceso constante a un alimento balanceado respalda un desarrollo sano. El forrajeo y las sobras de cocina pueden complementar la dieta, pero no deben sustituir el alimento formulado.

Premios y suplementos

Ofrezca arenilla insoluble cuando las aves coman algo distinto del alimento comercial, ya que la precisan para moler la comida. Provea una fuente aparte de calcio, como cáscara de ostra molida, para las gallinas ponedoras. Los premios como verduras, gusanos de la harina y granos están bien en pequeñas cantidades y deben mantenerse por debajo de cerca del diez por ciento de la ingesta total.

La Delaware se considera una raza rústica y sana, sin trastornos genéticos propios de la raza dignos de mención. Con buen manejo, las aves viven por lo común de 6 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud surgen de parásitos, infecciones respiratorias o cuestiones de manejo, más que de la raza en sí.

Cuidado preventivo

• Provea cama limpia y seca y buena ventilación
• Mantenga en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada
• Conserve el alimento y el agua limpios y resguardados de las aves silvestres
• Ofrezca zonas de baño de tierra para limitar los parásitos externos
• Vigile la condición corporal y la postura como señales tempranas de problemas

La Delaware se acomoda al alojamiento estándar de patio. Un gallinero a prueba de depredadores junto con un corral cerrado o aire libre supervisado cubre sus necesidades. Como raza mediana y activa, se beneficia del espacio para moverse y forrajear, pero acepta el encierro mejor que las razas más voladoras. La buena ventilación sin corrientes es importante todo el año.

Lista de preparación

• Gallinero seguro con puertas con cerrojo y malla a prueba de depredadores
• Barras de descanso puestas por encima de los nidales
• Nidales limpios con cama seca
• Comedero y bebedero mantenidos fuera del suelo y limpios
• Zona exterior sombreada para el clima caluroso
• Punto de baño de tierra en el corral

Los huevos de Delaware se incuban en el mismo calendario que otras razas estándar de gallina, y toman unos 21 días. Las gallinas Delaware modernas no son muy cluecas, así que la mayoría de los criadores usan una incubadora o una gallina clueca de otra raza para incubar los huevos. Coloque huevos limpios y bien formados y conserve estables las condiciones de incubación de principio a fin.

Pasos de incubación

1. Elija huevos limpios y sin daños y guárdelos con la punta hacia abajo antes de colocarlos
2. Precaliente y estabilice la incubadora antes de sumar los huevos
3. Voltee los huevos a diario hasta el día 18 y vigile temperatura y humedad
4. Ovoscopie hacia el día 7 a 10 para revisar el desarrollo
5. Detenga el volteo y suba la humedad el día 18 para el cierre
6. Permita que los pollitos eclosionen sin ayuda y se sequen en la incubadora antes de trasladarlos a una criadora