Cornish

La Cornish es una raza pesada, originaria de Inglaterra, criada específicamente para producir músculo. Su cuerpo es corto, profundo y ancho, y se sostiene sobre patas gruesas y bien separadas entre sí. La pechuga es amplia y llena, la característica que hizo de esta raza un pilar de la producción avícola para carne. Las aves caminan erguidas, con una postura firme y alerta.

Esta raza se originó en Cornwall en el siglo XIX, y al principio se le conocía como Indian Game. Es una gallina trabajadora y activa, no nerviosa, y se deja manejar sin problema. Las hembras Cornish no ponen muchos huevos y tienden a echarse clueca con frecuencia, por lo que se cría sobre todo para carne y para programas de cruza, no para producción constante de huevo.

La mayoría de los pollos de engorda que se venden en el mercado descienden de cruzas entre la Cornish y otras razas pesadas. La Cornish pura crece más despacio que esos híbridos comerciales y mantiene la conformación densa y compacta que distingue a la línea original.

¿A quién le conviene esta raza?

La Cornish le queda bien a la persona interesada en carne, exhibición o cría, no tanto en la cantidad de huevo. Su estructura ancha significa que cada ave necesita más espacio en el gallinero, además de una dieta bien controlada para que no suba de peso en exceso. Es una opción práctica para quien maneja un gallinero pequeño y quiere una raza pesada, tranquila y resistente, aunque no es la mejor opción si la meta principal es una buena producción de huevo diaria.

Esta raza viene del condado de Cornwall, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló a lo largo del siglo XIX. Los criadores de esa época cruzaron aves de pelea asiáticas, entre ellas las razas Aseel y Malaya, con gallos de pelea locales. La idea original era producir un ave para peleas, pero el resultado fue una gallina muy musculosa, con una pechuga fuera de lo común por lo ancha.

Al principio se le llamó Indian Game. Con el tiempo, al notarse su valor como ave de mesa, el nombre cambió a Cornish, en alusión a su condado natal y a su nuevo papel, alejado de la riña de gallos. La American Poultry Association reconoció oficialmente la raza en 1893.

Entre las primeras décadas del siglo XX y mediados de siglo, los avicultores notaron que cruzar gallos Cornish con razas pesadas de plumaje rápido, como la Plymouth Rock Blanca, daba crías que crecían rápido y desarrollaban una buena cantidad de pechuga. Esa combinación se convirtió en el modelo que hoy usa toda la industria del pollo de engorda comercial.

La Cornish pura quedó como una población más pequeña, mantenida por criadores de exhibición y granjeros tradicionales, mientras que el híbrido Cornish Cross se expandió a nivel mundial. Hoy en día, la Cornish tradicional es poco común si se compara con las cruzas comerciales que ayudó a crear.

La Cornish tiene una forma muy particular, como en bloque. El cuerpo es corto y profundo, con una pechuga ancha y prominente, y el dorso también es amplio. Las patas son gruesas, están bien separadas y ubicadas hacia el frente del cuerpo, lo que le da al ave una postura inclinada hacia adelante y de apariencia muy musculosa. El plumaje es duro y queda pegado al cuerpo, así que el ave se ve más pequeña y compacta de lo que en realidad pesa.

Plumaje y variedades de color

La variedad más común, y la original, es la Cornish Oscura, que en la hembra muestra un fondo negro verdoso con doble orla color castaño. También se reconocen las variedades blanca, roja con orla blanca y leonada. La cresta tipo guisante es baja y compacta, lo cual le da ventaja a la raza en climas fríos, ya que expone menos superficie a la pérdida de calor y al riesgo de congelamiento. La piel es amarilla, y como el plumaje va tan pegado, algunas partes del cuerpo quedan con poca cobertura.

La Cornish es un ave segura de sí misma que prefiere mantenerse en el suelo. Es activa y busca su propio alimento sin problema, pero pesa demasiado para volar distancias largas, así que se queda cerca del piso y dentro del corral. Con las personas que la cuidan suele ser tranquila y acepta bien que la carguen o la revisen, algo que la hace apta tanto para exhibiciones como para gallineros familiares.

Con otras gallinas se lleva generalmente bien, aunque su ascendencia como ave de pelea se nota en los gallos, que pueden mostrarse dominantes frente a otros machos. Las hembras son calladas y se echan clueca con facilidad, por lo que suelen ser buenas madres. La raza está atenta a lo que pasa a su alrededor, pero no es nerviosa ni se asusta con facilidad. Como son aves pesadas y no vuelan bien, quedan más expuestas a depredadores terrestres, así que conviene tener un corral bien asegurado.

Higiene y aseo

• Revisa el plumaje corto y ajustado en busca de ácaros o piojos, porque las zonas menos cubiertas pueden esconder parásitos sin que se note
• Inspecciona con frecuencia las patas gruesas y los pies anchos para detectar bumblefoot y ácaros de la pata escamosa
• Ofrece un área seca donde el ave pueda tomar baños de polvo para mantener limpios el plumaje y la piel
• Recorta las uñas y el pico solo si están demasiado largos, algo poco frecuente en aves que forrajean de forma activa

Actividad física

• Deja que el ave tenga acceso diario a un corral o área de pastoreo para que su cuerpo pesado se mantenga en movimiento
• Instala las perchas bajas, entre 30 y 45 cm, porque un ave tan pesada se puede lastimar las patas al saltar desde una altura mayor
• Reparte el alimento y el grano por el corral para que camine y busque comida en vez de quedarse quieta
• Evita el hacinamiento, que lleva a la inactividad y al aumento de peso

Ambiente y clima

La Cornish tolera bastante bien el frío gracias a su cresta pequeña tipo guisante, pero su plumaje ligero y pegado al cuerpo aísla menos que el de razas más emplumadas, así que en invierno necesita un gallinero seco y sin corrientes de aire. En temporada de calor, hay que darle sombra y agua disponible en todo momento, ya que las aves pesadas se sobrecalientan con más facilidad que las razas ligeras. Un piso firme y seco protege las patas y los pies que cargan con el peso de la raza.

La Cornish es una raza pesada que convierte el alimento en músculo de forma muy eficiente, así que controlar la porción es más importante aquí que con las razas ponedoras ligeras. Las aves jóvenes necesitan un alimento iniciador con más proteína, mientras que los adultos pasan a un alimento de mantenimiento o de ponedora, según si las hembras están en producción. El agua limpia y el grit insoluble deben estar disponibles todo el tiempo para ayudar con la digestión, y conviene ofrecer concha de ostra aparte a las gallinas que están poniendo, para fortalecer el cascarón.

Controlar la cantidad de alimento es clave, porque si el alimento queda disponible sin límite, el ave sube de peso muy rápido y eso puede causar problemas en las patas y el corazón. Muchos criadores prefieren dar porciones fijas dos veces al día en lugar de dejar comida disponible todo el día.

Premios y suplementos

Los premios, como verduras de hoja verde, sobras de vegetales y pequeñas porciones de grano, no deben pasar de aproximadamente el 10 por ciento del consumo diario total, para no desbalancear la dieta ni sumar peso de más sin valor nutricional. Dale grit siempre que la gallina coma algo distinto al alimento completo. Un suplemento de vitaminas y electrolitos en el agua puede ser útil en días de mucho calor o después de una enfermedad, pero no hace falta usarlo de forma rutinaria si el ave ya recibe un alimento comercial completo.

La Cornish es una raza robusta, con una expectativa de vida de 6 a 8 años en condiciones normales. La mayoría de los problemas de salud que presenta se relacionan con su cuerpo pesado y musculoso, que le exige más a las patas y los pies. Si se mantiene con un peso adecuado y sobre un piso firme, el ave se conserva sana por años. Como en cualquier gallinero, los parásitos y las infecciones respiratorias son los temas del día a día que hay que vigilar.

Cuidado preventivo

• Mantén las perchas bajas y la cama del gallinero profunda, para amortiguar las patas
• Cuida el peso del ave con una dieta medida y controlada
• Revisa patas y pies una vez por semana, buscando heridas, ácaros o hinchazón
• Ten un gallinero seco y bien ventilado para reducir el riesgo de enfermedades respiratorias
• Sigue un calendario regular de control de parásitos y desparasitación

La Cornish necesita más espacio que las razas ligeras, por su tamaño y su postura ancha. El piso del gallinero debe tener suficiente espacio para evitar el hacinamiento, y el corral debe ser lo bastante grande para que el ave pueda moverse y buscar comida con libertad. Las perchas y cualquier rampa de acceso tienen que estar bajas, ya que el cuerpo pesado hace que los saltos desde altura sean riesgosos. Como la raza vuela muy poco, un cercado firme y un corral cubierto o bien asegurado son la mejor defensa contra depredadores terrestres y aéreos.

Lista de verificación para montar el gallinero

• Perchas bajas y anchas a las que el ave pueda subir sin necesidad de saltos largos
• Cama profunda y seca que amortigüe patas y pies
• Nidales a poca altura o a nivel del piso, fáciles de alcanzar
• Un corral cubierto y a prueba de depredadores, con cercado resistente
• Sombra en verano y refugio seco, sin corrientes de aire, en invierno
• Agua limpia disponible en todo momento y un área para el baño de polvo

Los huevos de Cornish siguen el periodo de incubación estándar de la gallina doméstica, de unos 21 días. Las hembras de esta raza se echan clueca con frecuencia y son confiables al incubar, así que dejar que una gallina incube de forma natural es una opción práctica para gallineros pequeños. Si se manejan números más grandes o se quiere más control sobre el proceso, una incubadora ofrece temperatura y humedad estables. La fertilidad puede bajar en las líneas de exhibición más pesadas, porque a los gallos de cuerpo ancho les cuesta más fecundar de forma eficiente, así que mantener a los reproductores en buena condición física mejora la tasa de eclosión.

Pasos para incubar

1. Elige huevos fértiles, limpios y con buena forma, y déjalos reposar con el extremo ancho hacia arriba hasta por 7 días antes de ponerlos a incubar
2. Precalienta la incubadora hasta que se estabilice en 37.5 C antes de colocar los huevos adentro
3. Voltea los huevos un número impar de veces al día y mantén la humedad entre 45 y 55% hasta el día 18
4. Haz el candling (ovoscopio) entre el día 7 y 10, y saca los huevos claros o sin desarrollo
5. El día 18, deja de voltear los huevos, muévelos a la posición de eclosión y sube la humedad a 65 a 70%
6. Deja a los pollitos recién nacidos dentro de la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y después pásalos a una criadora a unos 35 C