Cochinchina

La Cochin es una gallina grande de plumaje suave que se originó en China. Figura entre las razas ornamentales más reconocibles, con un perfil redondo, abundante plumón y plumas que descienden por completo hasta las patas y los pies. Las aves adultas lucen mucho más pesadas de lo que son, porque buena parte de su volumen es pluma y no cuerpo.

La raza llegó a Gran Bretaña y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y contribuyó a desatar el período de intenso interés avícola que a veces se llama fiebre de las gallinas. Las Cochin estuvieron entre las aves que atrajeron grandes multitudes en las primeras exhibiciones, y hoy siguen siendo favoritas de la exhibición.

Como ave de patio, la Cochin se aprecia más por la compañía y el aspecto que por la producción. Las gallinas ponen una cantidad modesta de huevos marrones y son cluecas confiables y pacientes que a menudo incuban y crían pollitos de otras razas.

Para quién es adecuada

La Cochin le conviene a quienes buscan un ave silenciosa y sociable más que una ponedora de alto rendimiento. Su naturaleza calmada la vuelve una buena elección para familias con niños y para quienes crían gallinas por primera vez. El abundante emplume aguanta bien el frío pero pide un piso seco, así que la raza encaja mejor en un corral limpio y bien drenado que en un patio lodoso.

La Cochin desciende de grandes aves de patas emplumadas criadas en China. Las primeras aves importadas se conocieron con varios nombres, entre ellos Shanghái, antes de que la raza se asentara en su forma actual gracias a los criadores occidentales.

Aves de este tipo llegaron a Gran Bretaña en la década de 1840. Un grupo se vinculó con la reina Victoria, lo que atrajo amplia atención y sumó a la temprana popularidad de la raza. La demanda pública de aves asiáticas grandes e inusuales creció veloz durante este período.

A lo largo de las décadas de 1840 y 1850 la Cochin y otras importaciones parecidas ayudaron a impulsar la moda conocida como fiebre de las gallinas, cuando los precios de los reproductores subieron con fuerza y las exposiciones avícolas atrajeron grandes públicos. La raza llegó a Estados Unidos en la misma época y pasó a ser un elemento fijo de las exhibiciones estadounidenses.

Con el tiempo los criadores seleccionaron la forma redondeada y el abundante emplume de los pies que se ven hoy. La Cochin estuvo entre las primeras razas reconocidas en los primeros estándares avícolas y desde entonces se ha criado sobre todo para exhibición y como mascota.

La Cochin posee un cuerpo profundo y ancho y un porte bajo que le dan un contorno redondeado, como de bola. El plumaje es suave y suelto en lugar de ceñido, lo que hace que el ave luzca más grande que su estructura real. Un dorso corto, un pecho lleno y un abundante cojín de plumón sobre la parte trasera son típicos de la raza.

El rasgo más distintivo es el emplume de las patas y los dedos externos. La cresta es sencilla, de tamaño moderado, con una barbilla a juego y orejillas que son rojas. Existen tanto el tamaño estándar como una versión bantam.

Plumaje y colores

El emplume es la cualidad que define a la raza. Es abundante y algodonoso, lo que atrapa el calor pero también retiene humedad y suciedad alrededor de los pies. El leonado figura entre los colores más conocidos, y la raza también se ve en negro, blanco, azul y aperdizado, entre varias variedades reconocidas. El color debe ser parejo y el emplume de los pies pleno y limpio en las aves de exhibición.

La Cochin es una de las razas de gallina más calmadas. Las aves son apacibles y dóciles, aguantan el manejo y a menudo se amansan lo suficiente para tratarse como mascotas. Esta naturaleza tranquila es una razón principal por la que se recomienda la raza para niños y principiantes.

Con las personas la Cochin es confiada y lenta para entrar en pánico. Con otras gallinas tiende a quedar abajo en el orden jerárquico porque es pausada y poco dominante, así que suele mezclarse bien con otras razas silenciosas. Las aves más activas o empujonas pueden dominarla en el comedero, lo que conviene vigilar en una parvada mixta.

Las gallinas son notablemente cluecas y se vuelven madres atentas y confiables. A menudo se echan sobre huevos de otras gallinas y crían a los pollitos como propios. La raza no es especialmente ruidosa, aunque las gallinas anuncian la puesta como hacen casi todas las gallinas.

Las Cochin son de bajo mantenimiento en cuanto a carácter, pero su abundante emplume de los pies pide atención. Las principales tareas de cuidado se enfocan en conservar al ave limpia y seca.

Aseo

• Revise las patas y los pies emplumados con regularidad por bolas de lodo, excremento y apelmazamiento
• Examine por ácaros de las patas, que se esconden con más facilidad bajo las plumas de los pies
• Conserve las uñas y los espolones recortados si crecen en exceso
• Provea un área seca de baño de polvo para ayudar a controlar los parásitos externos

Ejercicio

• La raza no es muy activa y solo requiere espacio para caminar y forrajear
• Un corral seguro con espacio para moverse basta; no se necesita el deambular a larga distancia
• Conserve las perchas bajas, porque las aves pesadas pueden lesionarse los pies al saltar desde una altura

Entorno

Las Cochin aguantan bien el frío gracias a su grueso emplume, pero enfrentan mal el suelo húmedo y el calor. Provea un corral limpio y bien drenado, cama seca y sombra en verano. Sus patas emplumadas vuelven los encierros lodosos o sucios un problema particular.

Un alimento avícola completo debe formar el grueso de la dieta. Use un iniciador para las aves jóvenes, un alimento de desarrollo para las juveniles y un alimento de postura para las gallinas en producción. Como las Cochin son calmadas y poco activas, engordan con facilidad, así que el control de las porciones importa más que en las razas activas. Provea agua limpia en todo momento.

Premios y suplementos

Conserve los premios en cerca de una décima parte de la dieta para que no desequilibren el alimento ni sumen peso indeseado. Ofrezca arenilla insoluble si las aves comen algo distinto del alimento completo, y provea una fuente aparte de calcio como cáscara de ostra molida para las gallinas ponedoras. Las verduras de hoja y las pequeñas cantidades de grano son premios ocasionales adecuados.

La Cochin es una raza robusta con una expectativa de vida típica de cerca de 8 a 10 años cuando se aloja y alimenta bien. La mayoría de los problemas son evitables y se relacionan con el emplume de los pies, la tendencia a engordar y los parásitos comunes a toda la avicultura. Un buen manejo, un corral seco y la inspección de rutina previenen la mayoría de los problemas.

Cuidado preventivo

• Examine pies, patas y zona de la cloaca con un calendario regular
• Conserve el alojamiento seco, limpio y bien ventilado
• Provea un área de baño de polvo para el control de parásitos
• Ponga en cuarentena a las aves nuevas antes de sumarlas a la parvada
• Siga un plan regional de vacunación y desparasitación con un veterinario

Las Cochin son aves pesadas y orientadas al piso, así que el alojamiento debe conservarlas secas y reducir la altura que necesitan trepar. Un gallinero sólido con buena ventilación pero sin corrientes directas le conviene a la raza en la mayoría de los climas. Como las aves vuelan mal, un cercado bajo suele bastar para contenerlas, aunque un corral techado protege de los depredadores y del clima. La prioridad es un piso seco y limpio para proteger las patas emplumadas.

Lista de preparación

• Gallinero seco y sin corrientes con ventilación adecuada
• Perchas bajas y anchas fáciles de subir y bajar
• Nidales con cama limpia
• Un corral techado y bien drenado
• Un área de baño de polvo
• Cercado a prueba de depredadores y cierre nocturno seguro

Los huevos de Cochin siguen el período estándar de incubación de la gallina, de unos 21 días. La fuerte cluequez de la raza hace que una gallina con frecuencia se eche sobre una nidada y la incube de forma natural, lo que vuelve populares a las Cochin como incubadoras naturales de otras razas. Los huevos también pueden ponerse en una incubadora mecánica con los ajustes habituales de gallina. Detenga el volteo de los huevos unos días antes de la fecha de eclosión y permita que los pollitos salgan por su cuenta.

Pasos de incubación

1. Ponga huevos limpios y sin daño y deje que alcancen la temperatura de la incubadora
2. Conserve la temperatura y la humedad estables y voltee los huevos a diario
3. Ovoscopie cerca del día 7 a 10 para verificar el desarrollo
4. Detenga el volteo cerca del día 18 y suba la humedad para el período de cierre
5. Deje los pollitos eclosionados en la incubadora hasta que se sequen, luego trasládelos a una criadora tibia