Brahma

La Brahma figura entre las razas de gallina estándar más grandes. Los gallos llegan por lo común de 4.5 a 5.4 kg y las gallinas de 3.6 a 4.5 kg, con un porte alto y erguido y un cuerpo ancho y profundo. Un abundante emplume recubre las patas y los dedos externo y medio, lo que le da a la raza sus características patas emplumadas. Una cresta de guisante y barbillas pequeñas la vuelven apta para climas fríos.

La raza se creó en Estados Unidos a mediados del siglo XIX a partir de grandes aves de patas emplumadas traídas por el puerto de Shanghái. Durante varias décadas la Brahma fue el ave de carne líder en Estados Unidos, antes de que la sustituyeran razas comerciales de crecimiento más veloz. Hoy se cría como ave de doble propósito y como raza de exhibición, apreciada por su tamaño y su carácter estable.

Las Brahma maduran despacio y ponen una cantidad moderada de huevos marrones. Las gallinas a menudo siguen poniendo en el invierno, cuando muchas razas más livianas se detienen. La raza se presenta en varios patrones de color reconocidos, entre ellos Clara (Light), Oscura (Dark) y Leonada (Buff).

Para quién es adecuada

La Brahma le conviene a quienes buscan un ave grande y rústica con un carácter calmado. Su naturaleza apacible y su tolerancia al manejo la vuelven una elección práctica para familias y principiantes. La raza requiere más alimento y espacio que las gallinas más pequeñas, y sus patas emplumadas piden suelo seco, así que encaja con criadores capaces de brindar un corral limpio y bien drenado.

La Brahma se creó en Estados Unidos durante las décadas de 1840 y 1850. Desciende de aves muy grandes de patas emplumadas traídas de China, varias de las cuales llegaron por el puerto de Shanghái. Los primeros criadores estadounidenses cruzaron y seleccionaron estas importaciones, y el tipo se pulió hasta volverse una raza pesada bien definida.

El nombre de la raza y su denominación temprana fueron motivo de disputa entre los criadores, y el ave se conoció con varios nombres antes de que "Brahma" pasara a ser el estándar. Hacia la década de 1850 la exhibición y venta de las aves se había difundido, y se exportaron reproductores a Inglaterra, donde se desarrolló más la variedad Oscura.

La Brahma entró al primer Standard of Perfection estadounidense en 1874, con las variedades Clara y Oscura reconocidas en ese momento. La variedad Leonada fue admitida después. Desde aproximadamente la década de 1850 hasta la de 1930 la Brahma fue el ave de carne líder en Estados Unidos, apreciada por su tamaño y su aguante invernal.

El auge de los pollos de engorde comerciales de maduración veloz a mediados del siglo XX redujo el papel comercial de la raza. Sobrevivió gracias a la labor de los criadores de exhibición y de los dueños de parvadas pequeñas, y hoy sigue siendo popular como ave de patio y de exhibición.

La Brahma posee una estructura grande y erguida con un cuerpo ancho y profundo y un pecho lleno. La cabeza porta una pequeña cresta de guisante y barbillas pequeñas, que reducen el riesgo de congelación en clima frío. Una ceja distintiva le da a los ojos un aspecto ligeramente encapuchado. Las patas están muy emplumadas hasta los dedos externo y medio, y el plumaje en conjunto es denso y suave.

Plumaje y colores

Los tres patrones más conocidos son Clara, Oscura y Leonada. Las Brahma Claras son blancas con listado negro en la esclavina y cola negra. Las Brahma Oscuras muestran un lapizado plateado y negro en las gallinas y un patrón blanco y negro en los gallos. Las Brahma Leonadas portan un cuerpo leonado dorado con marcas negras en esclavina y cola. La cresta de guisante, la piel amarilla y las patas emplumadas se mantienen en todos los colores. El abundante emplume de las patas requiere un piso seco, porque el lodo y la cama húmeda pueden apelmazar las plumas y causar problemas de piel.

La Brahma tiene un carácter apacible y calmado. Las aves se mueven despacio y aguantan el manejo, lo que las hace fáciles de llevar y una elección común donde los niños ayudan con la parvada. Son silenciosas frente a muchas razas y tienden a quedar abajo en el orden jerárquico en lugar de mostrarse agresivas.

Con las personas la raza es sociable y estable, y las gallinas individuales suelen amansarse. Ante extraños las Brahma lucen indiferentes en vez de asustadizas. En parvadas mixtas su tamaño puede darles presencia, pero no son acosadoras por naturaleza y las razas más pequeñas y dominantes pueden empujarlas. El grueso emplume limita el vuelo, así que un cercado estándar las contiene con facilidad.

Aseo

• Revise las patas emplumadas cada semana por lodo, apelmazamiento y ácaros de las patas
• Conserve la cama seca para prevenir problemas de pies y piel
• Recorte las plumas de los pies muy sucias si se apelmazan con lodo
• Examine el plumaje durante la muda y retire las plumas sucias alrededor de la cloaca

Ejercicio

• Provea un corral seguro con espacio para caminar y forrajear
• Permita el aire libre supervisado donde el espacio lo permita
• Espere una actividad calmada y de piso, más que vuelo o movimiento rápido
• Otorgue espacio para bajar el aburrimiento en una parvada encerrada

Entorno

Las Brahma aguantan bien el frío gracias a su emplume denso y su cresta de guisante baja, pero llevan mal el calor y requieren sombra y agua fresca en verano. El corral debe drenar bien y conservarse seco, porque el suelo húmedo daña las patas emplumadas. Las perchas deben ser bajas y firmes para soportar el peso del ave y bajar el riesgo de lesión al aterrizar.

Como raza gigante, la Brahma come más alimento que las gallinas más livianas y crece despacio hasta su tamaño completo. Los pollitos y las aves en crecimiento requieren un iniciador y un alimento de desarrollo con más proteína para respaldar un desarrollo constante. Las gallinas ponedoras requieren una ración de postura completa con calcio agregado para la calidad del cascarón. Las aves de exhibición o de compañía rinden bien con una ración de mantenimiento que evite el exceso de grasa. El agua limpia debe estar a la mano en todo momento, y las aves con dietas no peletizadas o de aire libre requieren arenilla insoluble para digerir la comida.

Premios y suplementos

Conserve los premios por debajo de cerca del 10 por ciento de la dieta para que no diluyan la ración balanceada. Los extras adecuados incluyen verduras de hoja, sobras de verdura y pequeñas cantidades de grano o gusanos de la harina. Ofrezca cáscara de ostra molida a libre acceso para las gallinas ponedoras, y provea arenilla por separado para las aves que comen granos enteros o forraje.

La Brahma es una raza robusta con una expectativa de vida típica de 5 a 8 años. La mayoría de los problemas de salud se ligan con sus rasgos físicos, más que con enfermedades hereditarias. Las patas emplumadas son propensas al apelmazamiento de lodo y a los ácaros de las patas, y el cuerpo grande vuelve a la raza sensible al calor y a las lesiones de patas y pies. Los cuidados de salud de rutina de la parvada, el control de parásitos y un entorno seco previenen la mayoría de los problemas.

Cuidado preventivo

• Conserve la cama y el corral secos y bien drenados
• Examine patas y pies cada semana por ácaros y apelmazamiento
• Brinde sombra, ventilación y agua fresca en clima caluroso
• Use perchas bajas y buen piso para prevenir la pododermatitis
• Siga un programa de rutina de parásitos y desparasitación

Como la Brahma es una raza gigante, requiere más espacio de gallinero y corral que las gallinas promedio. El hacinamiento eleva el riesgo de problemas de pies, plumaje sucio y estrés. El gallinero debe conservarse seco y bien ventilado, con cama profunda y limpia para proteger las patas emplumadas. Los nidales y las trampillas deben dimensionarse para el cuerpo más grande. La raza rara vez vuela, así que el cercado no necesita ser alto, pero debe ser seguro frente a depredadores.

Lista de preparación

• Corral seco y bien drenado sin lodo estancado
• Buena ventilación sin corrientes a la altura de las perchas
• Perchas bajas y firmes dimensionadas para aves pesadas
• Nidales grandes con cama limpia y seca
• Sombra y puntos de agua extra para el clima caluroso
• Cercado a prueba de depredadores y cierres de gallinero seguros

Los huevos de Brahma eclosionan en unos 21 días, igual que otras razas de gallina. Los huevos son marrones y grandes. Las gallinas pueden encluecarse y son madres atentas, y su tamaño permite que una gallina clueca cubra un buen número de huevos. Los huevos también pueden ponerse bajo un ave clueca de otra raza o en una incubadora. Los pollitos de Brahma crecen despacio y se emplumantan de forma gradual, así que requieren un período de crianza tibia más largo que las razas de maduración veloz.

Pasos de incubación

1. Elija huevos limpios y bien formados y guárdelos por no más de 7 días
2. Ajuste la incubadora y deje que la temperatura y la humedad se estabilicen
3. Incube a 37.5 C, volteando varias veces al día
4. Detenga el volteo el día 18 y suba la humedad a cerca del 65% para el cierre
5. Deje que los pollitos eclosionen y se sequen en la incubadora antes de trasladarlos
6. Críe a cerca de 35 C la primera semana, bajando unos 3 C cada semana