Araucana

La Araucana es una raza de gallina originaria de Sudamérica, de tamaño mediano. Se distingue sobre todo por dos rasgos: pone huevos con cáscara azul y la mayoría de los ejemplares presenta mechones de plumas que nacen de pequeños pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas Araucanas son además sin rabadilla, es decir, carecen del hueso de la cola y de las plumas largas de la cola que tienen la mayoría de las demás gallinas.

El color azul del huevo proviene de un pigmento llamado ooceanina, que se deposita en todo el espesor de la cáscara y no solo en la superficie. Como el pigmento atraviesa toda la cáscara, el color se ve tanto por dentro como por fuera. Este rasgo diferenció a la Araucana de las razas comunes de huevo café o blanco y la convirtió en la base de varios híbridos posteriores de huevo azul y verde.

En cuanto al temperamento, la Araucana es independiente, curiosa, activa y alerta. Suele forrajear bien y se mantiene atenta a su entorno, por lo que se adapta mejor a un sistema de pastoreo libre o a un corral amplio que a un espacio cerrado y reducido.

A quién le conviene

La Araucana conviene a quien valore un color de huevo poco común y un ave activa y autosuficiente. Se desenvuelve bien con espacio para recorrer y se mantiene ocupada por su cuenta. La genética de los mechones y la condición sin rabadilla conllevan complicaciones de salud en la reproducción (consulta las secciones de Salud e Incubación), así que quien planee incubar pollitos debe conocer primero los problemas específicos del gen letal de la raza.

La Araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros registros describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin rabadilla. La combinación de ambos rasgos en una sola raza reconocida ocurrió más adelante, y el origen exacto de las aves fundadoras todavía no está establecido con precisión.

La raza llamó la atención internacional a principios del siglo XX. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer los huevos azules a un público internacional, y así fue como el resto del mundo avícola se enteró de este rasgo.

Desde la década de 1920, criadores de Europa y de América del Norte importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza siguiendo criterios distintos, por eso el estándar de la Araucana no es igual en todas partes. En Estados Unidos, la raza fue admitida en el Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, donde se define como un ave sin rabadilla y con mechones a la vez. Los estándares británico y de otros países europeos, en cambio, describen un ave con cola y con copete, de modo que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como tanto el gen de los mechones como el rasgo sin rabadilla conllevan problemas de herencia, la Araucana también sirvió de fuente genética para cruces como la Easter Egger y, más tarde, la Ameraucana, que conservan el rasgo del huevo azul sin el riesgo del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño mediano, con una postura erguida y activa. Los dos rasgos que identifican la raza son los mechones de las orejas, grupos de plumas que nacen de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y la espalda sin rabadilla, donde faltan la cola y el hueso de la cola, de modo que el cuerpo termina en una curva redondeada en la parte trasera. No todas las aves presentan ambos rasgos a la vez, y los estándares varían según el país.

La cresta es pequeña, de tipo guisante, baja y bien adaptada al clima frío. La cara es limpia y el cuerpo está cubierto de un plumaje completo y firme.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en una amplia gama de colores de plumaje. Entre las variedades comunes reconocidas están el negro, el blanco, el azul, el rojo con pecho negro, el plateado duckwing y el dorado duckwing, aunque la lista exacta aceptada varía según el estándar. La piel y las patas suelen ser de tono sauce o pizarra en lugar de amarillas. El plumaje es apretado y resistente a la intemperie. Gracias a eso, la raza tolera bien la humedad y el frío siempre que tenga un refugio seco.

La Araucana es un ave activa y alerta que prefiere mantenerse en movimiento y explorar su entorno. Forrajea bien, recorre terreno cuando tiene la oportunidad y permanece atenta a las amenazas del suelo y del aire; por eso funciona bien como ave de pastoreo libre. La raza es independiente y no exige atención constante, así que suele manejarse sola dentro de la parvada.

Con la familia y con quienes la manejan de forma regular, las Araucanas pueden volverse tranquilas y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se las cría con contacto frecuente y suave desde pollitas. Por lo general no son gallinas de regazo, y las aves más activas pueden asustarse con facilidad si se las sobresalta o si viven en espacios reducidos. Con los extraños se mantienen vigilantes, no agresivas.

Con otras mascotas y dentro de parvadas mixtas, la raza suele integrarse sin problemas bajo un manejo tranquilo, aunque su naturaleza alerta hace que reaccione rápido ante cualquier alteración. Como le disgusta el confinamiento estrecho, el aburrimiento y el estrés son más probables en corrales pequeños que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que requiere los cuidados avícolas habituales, más suficiente espacio para satisfacer su naturaleza activa y forrajera. Su plumaje apretado y su cresta tipo guisante le dan buena tolerancia al frío, pero de todos modos necesita un refugio seco, sin corrientes de aire, y protección contra depredadores.

Cuidado del plumaje

• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves pueden mantener por sí solas la condición de sus plumas y piel.
• Revisa los mechones de las orejas y la piel alrededor durante el manejo de rutina, ya que esa zona puede ser sensible.
• Inspecciona la cloaca, las patas y las plumas con regularidad para detectar ácaros y piojos.
• Recorta las uñas o los espolones solo si el crecimiento excesivo dificulta el movimiento.

Ejercicio

• Permite tiempo diario de pastoreo libre o un corral amplio; esta raza no se adapta bien al confinamiento estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para favorecer el forrajeo y el descanso naturales.
• Usa una cerca segura o un corral cubierto, ya que estas aves activas pueden asustarse con facilidad e intentar vuelos cortos sobre barreras bajas.

Entorno

Aloja a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, sin corrientes de aire directas. La cresta tipo guisante resiste mejor la congelación que las crestas grandes de un solo pico, así que la raza tolera el frío, pero la cama húmeda y la mala ventilación causan problemas respiratorios y de las patas en cualquier clima. Ofrece sombra y agua fresca en épocas de calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son esenciales, porque estas aves alertas y andariegas pasan tiempo lejos de cualquier refugio.

Dale a la Araucana un alimento comercial completo apropiado para su etapa de vida. Los pollitos necesitan un alimento iniciador, las aves en crecimiento un alimento de desarrollo y las ponedoras un alimento de postura que aporte el calcio extra necesario para cáscaras resistentes. Las aves que forrajean complementan su dieta con insectos y vegetación, pero el alimento balanceado debe seguir siendo la base. Proporciona grit insoluble para que las aves puedan moler el alimento en la molleja, y ofrece por separado una fuente de calcio, como concha de ostra triturada, para las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Limita las golosinas a un 10 por ciento aproximadamente de la dieta diaria, para no desequilibrar el alimento completo. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y las gallinas ponedoras deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad de la cáscara.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a su cresta tipo guisante y su plumaje apretado. La esperanza de vida típica es de 7 a 8 años con un buen manejo. Los principales problemas de salud de la raza son genéticos más que ambientales, y aparecen sobre todo durante la reproducción y la incubación.

El rasgo de los mechones en las orejas está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan dos copias generalmente mueren dentro del cascarón, por lo cual los cruces entre dos aves con mechones producen tasas de eclosión más bajas. El rasgo sin rabadilla, junto con la forma relacionada de las vértebras traseras, también puede reducir la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Se trata de cuestiones hereditarias que hay que planificar, no de enfermedades que se traten.

Cuidados preventivos

• Mantén el alojamiento seco y bien ventilado para prevenir problemas respiratorios y de las patas.
• Revisa si hay ácaros y piojos durante el manejo regular y trata cualquier caso a tiempo.
• Proporciona el calcio adecuado para las ponedoras y así evita cáscaras blandas y desgaste reproductivo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada.
• Planifica la reproducción para evitar duplicar el gen de los mechones (consulta la sección de Incubación).

La Araucana se mantiene mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor cantidad posible de espacio libre. El gallinero debe permanecer seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas, y cerrarse bien por la noche contra los depredadores. Como la raza es activa y le disgusta el confinamiento, el corral anexo o el área de pastoreo libre importa tanto como el gallinero mismo. Incluye perchas para la noche y nidales limpios para la postura.

Lista de verificación del alojamiento

• Gallinero seco y ventilado, con techo firme y puerta segura.
• Perchas colocadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama en un rincón tranquilo.
• Corral amplio o área de pastoreo libre supervisada para el forrajeo diario.
• Zona de baño de polvo con sustrato seco y suelto.
• Cercado a prueba de depredadores o corral cubierto, además de sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban con el mismo calendario que los de otras gallinas, y eclosionan en unos 21 días con la temperatura y la humedad correctas. El reto particular de la raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, por lo que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión manejables, los criadores suelen emparejar un ave con mechones con una de cara limpia (sin mechones), lo cual evita duplicar el gen y a la vez sigue produciendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja de lo habitual en las aves sin rabadilla, debido a cómo la forma trasera afecta el apareamiento.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos fértiles de un cruce planificado (por lo general, un ave con mechones con una de cara limpia) y guárdalos con la punta hacia abajo durante no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora a 37.5 °C y con la humedad correcta antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18, deja de voltear, sube la humedad para la eclosión y evita abrir la incubadora (bloqueo).
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de pasarlos a una criadora tibia con alimento iniciador y agua.