Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y liviana que toma su nombre del puerto de Ancona, en la costa adriática de Italia. Su rasgo más reconocible es el plumaje jaspeado: una base negra con brillo verde escarabajo interrumpida por puntas blancas, con aproximadamente una de cada tres plumas terminada en blanco. El patrón se acentúa con cada muda, así que las aves de más edad suelen mostrar más blanco que las jóvenes.

Esta es una gallina criada para poner huevos, no para carne. Una Ancona sana produce una buena cantidad de huevos blancos medianos durante todo el año y tiende a seguir poniendo en clima frío, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. La raza casi no entra en cluequez, así que las hembras se mantienen en postura en lugar de detenerse a empollar una nidada.

Las Ancona son alertas, rápidas y más felices cuando tienen espacio para recorrer. Forrajean con ganas en busca de insectos y verdes, lo cual reduce el gasto en alimento para quienes pueden dejarlas sueltas. También vuelan bien y usan una percha o una rama baja, así que el cercado y el gallinero deben tenerlo en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona le conviene a quien busca huevos confiables y puede ofrecer espacio para que las aves se muevan. La raza responde bien al libre pastoreo o a corrales grandes y se mantiene productiva en climas frescos. No es la mejor opción para quien quiere una gallina tranquila de regazo o un ave conforme en un gallinero chico y cerrado, porque las Ancona son inquietas, veloces y les encanta volar. Se llevan bien en parvadas mixtas, pero se hacen respetar y no son la raza indicada para alguien que busca una mascota dócil y callada.

La raza se desarrolló en la región italiana de las Marcas, alrededor del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas locales. Estas compartían ancestros con el grupo mediterráneo más amplio que también dio origen a la Leghorn, y en un principio no siempre se distinguía entre una y otra. Lo que diferenciaba a la Ancona era su plumaje jaspeado en negro y blanco, en lugar de los colores sólidos comunes en las razas emparentadas.

Las Ancona llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XIX, con importaciones registradas desde alrededor de la década de 1850. Los criadores británicos refinaron el tipo y el patrón jaspeado, y buena parte del estándar moderno viene de ese trabajo. La raza fue admitida en los estándares avícolas británicos hacia fines del siglo XIX.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Fue aceptada en el Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta simple reconocida en 1898 y la variedad de cresta en roseta agregada más adelante. Ambos tipos de cresta se siguen criando hoy.

A lo largo del siglo XX, la Ancona se valoró como ponedora rústica de granja, sobre todo donde las aves debían forrajear y soportar el frío. Con el traslado de la producción comercial de huevo hacia líneas híbridas especializadas, el número de Ancona bajó, y hoy la raza la mantienen principalmente pequeños productores, expositores y personas dedicadas a conservar aves de corral tradicionales.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto y se lleva con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo vivo, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la simple, erguida en los machos y que en las hembras suele doblarse hacia un lado, y la de roseta, baja y plana.

El rasgo distintivo es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca con forma de V. El objetivo del patrón es un jaspeado parejo en toda el ave, no manchas de color sólido. El moteado blanco aumenta con cada muda, así que la misma ave se ve más oscura de polla joven y más blanca con la edad.

Plumaje y colores

El jaspeado en negro y blanco es el color reconocido para la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos blancos limpios, una cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de moteado negro en las patas como algo típico. Existen Ancona bantam, que siguen el mismo patrón en un tamaño más pequeño. El moteado disparejo, las plumas blancas sólidas o la pérdida del brillo verdoso se consideran defectos según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y no para quieta. Las aves pasan el día forrajeando activamente y recorren bastante terreno cuando se les permite andar sueltas. Están atentas a las amenazas desde arriba y se resguardan rápido, lo que les ayuda a evitar a los halcones mejor que razas más lentas.

Con las personas, las Ancona tienden a mantenerse distantes. No son agresivas, pero les molesta que las atrapen y las carguen, y prefieren correr o volar antes que dejarse levantar. El contacto regular y suave desde pollitas puede amansar a algunas aves, pero la raza en conjunto sigue siendo inquieta. Con otras gallinas suelen ser tranquilas dentro de una parvada con suficiente espacio, aunque su velocidad y energía pueden alterar a razas muy calmadas.

La raza vuela muy bien y se posará en lo alto si tiene la oportunidad. Los criadores deben esperar que las aves crucen cercas bajas, así que los corrales quizá necesiten techo o bordes más altos.

Las Ancona son aves de bajo mantenimiento para quienes puedan cubrir su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y tolera el frío, así que las exigencias principales son espacio, seguridad y cuidado rutinario de la parvada.

Aseo

• Revisa la zona de la cloaca y las plumas alrededor para mantenerla limpia, sobre todo en época de lluvias.
• Inspecciona patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata a tiempo si los encuentras.
• Ofrece una zona seca para el baño de polvo, así las aves controlan por sí mismas los parásitos externos.
• Recorta un ala si hace falta para limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite el libre pastoreo diario o un corral grande; las Ancona no se adaptan bien al encierro estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las aves forrajeen y vuelen.
• Esparce alimento o verdes para fomentar el forrajeo natural.

Entorno

La raza tolera bien el frío gracias a su cresta pequeña en la variedad de roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta simple pueden sufrir congelamiento en las puntas durante heladas fuertes. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama seca. En climas cálidos, da sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas en general toleran bastante bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento avícola balanceado según su etapa de vida. Las aves que salen a pastorear consiguen buena parte de su comida en forma de insectos y plantas, lo cual puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan, pero una ración formulada debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre acceso para que las aves puedan moler su comida, ya que las forrajeadoras activas comen material fibroso. Da concha de ostión molida u otra fuente de calcio por separado para las gallinas en postura, para apoyar la calidad del cascarón. Limita las golosinas como verdes, gusanos de la harina y granos a más o menos una décima parte de la dieta, para que no diluyan la ración balanceada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño pequeño, su hábito activo y su plumaje ajustado la hacen generalmente saludable y bien capacitada para forrajear y evitar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios extendidos, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier gallina de traspatio.

Cuidado preventivo

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Ofrece una zona de baño de polvo y revisa a las aves con regularidad en busca de ácaros y piojillo.
• Rota o deja descansar el terreno de pastoreo para reducir la carga de lombrices.
• Da calcio y grit a libre acceso para apoyar la salud de la postura.
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de sumarla a la parvada.

Como las Ancona son activas, veloces y vuelan muy bien, la vivienda debe darles espacio y a la vez contenerlas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral tiene que ser más grande y más seguro que el de una raza pesada y calmada. Las aves confinadas en espacios estrechos se estresan y pueden empezar a picotearse las plumas, así que el acceso a pastoreo o un corral amplio es importante.

Lista de preparación

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y corral techado o de bordes altos.
• Perchas altas colocadas por encima de los nidales, según el hábito de esta raza de posarse en lo alto.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación sin corrientes a nivel del piso.
• Sombra y una zona de baño de polvo dentro del corral.
• Agua fresca constante, además de grit y calcio a libre acceso.

Las Ancona casi no empollan, así que incubar sus huevos suele significar usar una incubadora o colocarlos bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de esta raza son blancos, de tamaño mediano, y siguen el período estándar de incubación de la gallina, unos 21 días. Selecciona huevos limpios y frescos, y mantén condiciones estables para lograr el mejor resultado de eclosión.

Pasos para incubar

1. Elige huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo, a menos de 18 C, hasta el momento de colocarlos.
2. Deja la incubadora funcionando vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantengan estables.
3. Coloca los huevos y comienza el volteo, marcando cada lado para llevar el conteo.
4. Ovoscopía alrededor del día 7 a 10 y retira los huevos claros o que no muestren desarrollo.
5. En el día 18, detén el volteo, sube la humedad y pasa a la fase final antes de la eclosión.
6. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia.