Hereford

El Hereford es una raza de ganado de carne originaria del condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas de carne mas difundidas del mundo y se reconoce de inmediato por su cuerpo rojo intenso y su cara blanca, un patron que tambien se extiende a la linea inferior del cuerpo, las patas y la punta de la cola.

La raza destaca por transformar pasto y forraje en carne de manera eficiente. Se adapta a climas muy distintos, desde tierras altas frias hasta praderas calurosas, y suele mantener buena produccion en pastizales que resultarian insuficientes para razas mas exigentes. Las vacas adultas pesan entre 540 y 730 kg, mientras que los toros suelen superar los 800 kg.

El caracter del Hereford es tranquilo y facil de manejar. Esa docilidad, junto con una fertilidad solida, explica por que se usa tanto en hatos comerciales como en programas de cruzamiento, donde la cara blanca se transmite de forma constante a las crias.

A quien le conviene esta raza

El Hereford es una buena opcion para rancheros y pequenos productores que buscan un animal de carne de bajo mantenimiento y buen desempeno en pastoreo. Su temperamento tranquilo permite manejarlo incluso con poca experiencia, y su resistencia se adapta a operaciones en condiciones variables o marginales, donde no es practico ofrecer suplementacion intensiva.

El nombre de la raza proviene de Herefordshire, un condado del oeste de Inglaterra cercano a la frontera con Gales. Durante el siglo XVIII, los ganaderos de la region buscaban animales capaces de producir carne de forma eficiente a partir del pasto y el forraje local, y asi fue tomando forma el Hereford.

Benjamin Tomkins suele citarse como una figura clave en los inicios de la raza: a mediados del siglo XVIII comenzo un trabajo de seleccion con un numero reducido de animales fundadores. Los criadores priorizaron el tamano, el crecimiento a pasto y una apariencia uniforme.

En la decada de 1840 se establecio en Inglaterra el Hereford Herd Book, que formalizo los registros genealogicos de la raza. Para el siglo XIX, el Hereford ya era uno de los tipos de ganado de carne mas importantes de Gran Bretana.

Las exportaciones llevaron la raza a distintas partes del mundo. Llego a Norteamerica a principios del siglo XIX y mas tarde se establecio en Australia, Sudamerica y el sur de Africa, regiones donde su capacidad de adaptacion a distintos sistemas de pastoreo impulso la produccion de carne a gran escala.

El Hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, sostenido por patas cortas y fuertes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que se combina con blanco en la cresta del cuello, la papada, la linea inferior del cuerpo, la parte baja de las patas y la punta de la cola. El resto del pelaje va del rojo claro al rojo intenso.

La raza existe tanto con cuernos como sin ellos (mocha o polled, por su capacidad natural de no desarrollarlos). El Hereford mocho se desarrollo para eliminar la necesidad de descornar y hoy es habitual en muchos hatos.

Pelaje y colores

La intensidad del rojo varia de un animal a otro y de un hato a otro, pero siempre va acompanada de las marcas blancas que identifican a la raza. La pigmentacion alrededor de los ojos se valora especialmente en regiones calidas y soleadas, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados a la exposicion al sol en piel sin pigmento.

El Hereford es conocido por su caracter tranquilo y su buen genio. Es una de las razas de carne mas dociles, y en general los animales se desplazan y suben a los remolques con poco estres cuando reciben un manejo constante.

Las vacas son madres atentas y protegen a sus crias, por lo que conviene dar espacio a las parejas de vaca y ternero durante los primeros dias despues del parto. Con otros animales, el Hereford se integra bien en hatos mixtos y grupos de cruzamiento. Su temperamento estable reduce el riesgo de lesiones, tanto para el ganado como para el personal, durante tareas de rutina como el pesaje, la vacunacion y el traslado entre potreros.

Higiene y cuidado del pelaje

• El cepillado de rutina no es necesario; el pelaje corto se muda de forma natural con las estaciones
• Revisar y recortar las pezunas cuando haga falta para prevenir la cojera
• Inspeccionar la piel y los ojos con regularidad, sobre todo en zonas de mucho sol
• Controlar parasitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Ejercicio

• Ofrecer suficiente superficie de pastoreo para el desplazamiento diario
• Rotar los potreros para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parasitos
• Asegurar espacio suficiente para que el hato paste y descanse sin aglomerarse

Entorno

El Hereford tolera bien tanto el frio como el calor, una ventaja notable si se considera que las principales regiones ganaderas de Estados Unidos abarcan climas muy variados, desde el subtropical humedo hasta el arido y el continental frio. Aun asi, necesita refugio frente a condiciones extremas, viento fuerte y sol intenso. Conviene ofrecer sombra en climas calidos y cortavientos o instalaciones cerradas en inviernos rigurosos. El acceso constante a agua limpia es fundamental, y el consumo aumenta notablemente con el calor.

El Hereford es un animal cuya dieta se basa en el forraje y rinde bien con buen pastizal. La base de la alimentacion es el pasto y otros forrajes, complementados con heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. La raza se destaca por mantener su condicion corporal con forraje de menor calidad que el que necesitan muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a compensar lo que falta en el pastizal, en particular sal, calcio, fosforo y oligoelementos. Conviene ajustar la alimentacion segun la etapa productiva, con mayores necesidades durante la gestacion avanzada, la lactancia y el engorde final.

Golosinas y suplementos

Se recomienda ofrecer bloques de minerales y sal a libre disposicion, adaptados a las condiciones del suelo de cada zona. Cualquier cambio en la dieta debe introducirse de forma gradual, a lo largo de varios dias, para proteger la salud del rumen, y el agua debe estar siempre disponible junto con el alimento seco.

El Hereford es un animal robusto en general y se adapta bien a distintos climas. Con un buen manejo, puede vivir entre 15 y 20 anos, aunque en explotaciones comerciales suele manejarse en ciclos de produccion mas cortos. La mayor parte de sus necesidades de salud se cubren con atencion preventiva, buena nutricion y control de parasitos.

La falta de pigmentacion en la cara y en la piel alrededor de los ojos puede aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes con mucho sol.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa de vacunacion adaptado a los riesgos sanitarios de la zona
• Seguir un calendario regular de control de parasitos
• Revisar y recortar las pezunas para prevenir la cojera
• Ofrecer minerales balanceados y agua limpia durante todo el ano
• Vigilar la condicion corporal a lo largo del ciclo productivo

Las vaquillas Hereford suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los 12 y 15 meses de edad, con el primer parto cerca de los dos anos bajo un buen manejo. La gestacion dura unos 285 dias, alrededor de nueve meses y medio, y casi siempre nace una sola cria.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una produccion de leche suficiente para criar un ternero sano. Las vacas son madres atentas, y el destete suele ocurrir entre los 6 y 8 meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crias cruzadas, una de las razones por las que el Hereford se usa tanto como linea materna como en cruces terminales.

Los toros se emplean tanto en monta natural como para obtener semen destinado a la inseminacion artificial. Al seleccionar reproductores se prioriza la solidez de las patas y pezunas, la fertilidad y el temperamento.