Devon

El Devon es una de las razas de ganado de carne más antiguas de las islas británicas. Su nombre viene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, región donde se desarrolló como animal de granja de uso múltiple mucho antes de que existieran las razas modernas. Se distingue por su pelaje rojo sólido, que va de un tono canela claro hasta un rubí profundo, de ahí su apodo más conocido: Ruby Red.

Los ejemplares adultos son animales grandes. Los toros suelen pesar entre 900 y 1100 kg, y las vacas entre 500 y 650 kg. La raza tiene fama de aprovechar muy bien el pasto y el forraje para producir carne, lo que la vuelve una opción práctica para sistemas de pastoreo y producción a base de pasto. Además, el Devon tolera bien tanto el calor como el frío, mejor que muchas razas de tamaño similar.

El temperamento es uno de sus rasgos más marcados. El Devon es un animal calmado, dócil y de buen carácter, cualidades que facilitan el manejo diario, el traslado entre potreros y el trabajo veterinario tanto en operaciones pequeñas como grandes. Históricamente también se usó como buey de tiro, un papel que exigía fuerza junto con un temperamento estable.

A quién le conviene esta raza

El Devon es una buena opción para productores que buscan un animal de carne resistente, capaz de rendir con forraje y poco grano. Su carácter dócil favorece a quienes manejan el ganado de forma directa y valoran animales de bajo estrés. La raza también atrae a pequeños productores y a programas de pastoreo de conservación, donde el temperamento tranquilo y la buena capacidad de forrajeo pesan más que el tamaño máximo del animal.

El origen del Devon está en el condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde hay registros de ganado de este tipo desde hace varios siglos. Durante buena parte de su historia temprana fue un animal de triple propósito: daba carne, leche y la fuerza de tiro de los bueyes de trabajo en granjas donde un solo animal debía cumplir varias funciones.

El Devon estuvo entre las primeras razas europeas que llegaron a Norteamérica. Según los registros, ganado Devon de color rojo desembarcó a comienzos del siglo XVII junto con los colonos ingleses de Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. Su fuerza y su carácter estable lo hicieron valioso como buey de tiro para desmontar tierras y transportar cargas, y la raza se extendió con rapidez por la economía agrícola de las colonias.

Con la mecanización de la agricultura y la especialización de la producción de leche y carne, el Devon se dividió en dos líneas. Una se seleccionó para la producción de leche y dio origen al Milking Devon, mientras que la otra se desarrolló principalmente para carne. Esta línea de carne, a veces llamada Red Ruby o North Devon, es la que hoy se asocia más con la raza.

Las asociaciones de criadores de Inglaterra, y más adelante de otros países, llevaron registros de los rebaños para mantener la pureza de la raza. El Devon se exportó a numerosas regiones, entre ellas Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y varios países de Sudamérica, donde su tolerancia al calor y su capacidad de forrajeo se adaptaron bien a los sistemas de pastoreo extensivo.

El Devon tiene un cuerpo sólido, profundo, ancho y de buena longitud. Su musculatura es marcada pero no exagerada, y el dorso se mantiene nivelado sobre una línea superior firme. La cabeza es de tamaño moderado, con la frente ancha. Los ejemplares tradicionales tienen cuernos, aunque también se han desarrollado líneas mochas (sin cuernos de forma natural). Las patas son fuertes y están bien colocadas, aptas para caminar y pastar sobre terreno irregular.

El rasgo más distintivo es el pelaje: un rojo uniforme en todo el cuerpo, origen del apodo Ruby Red.

Pelaje y colores

El color del pelaje es constante en toda la raza y es una de las formas más fáciles de identificar a un Devon. Los animales van de un castaño más claro a un rubí oscuro e intenso. El pelo es corto en clima cálido y se vuelve más grueso y algo rizado en climas fríos, lo que contribuye a la tolerancia de la raza frente a distintas condiciones climáticas. El hocico y la piel suelen ser claros o de color carne, y la borla de la cola por lo general es roja, a juego con el resto del cuerpo.

El Devon se conoce por su temperamento estable y tranquilo. Es un animal calmado, de buen carácter y dócil, lo que simplifica el manejo diario, el traslado entre potreros y las revisiones veterinarias de rutina. Estas cualidades se valoraron durante siglos, cuando la raza se usaba como buey de tiro y se necesitaba un animal estable y cooperativo para trabajar con seguridad junto a las personas.

Con quienes lo manejan, el Devon suele aceptar el contacto habitual sin mostrar demasiado estrés y responde bien a un manejo constante y de baja presión. Las vacas son madres atentas y por lo general se mantienen tranquilas junto a sus terneros. Frente a personas desconocidas, un Devon bien manejado tiende a permanecer sereno en lugar de reactivo. Dentro del rebaño se mezcla sin problemas con otras cabezas de ganado y no tiene fama de agresivo, aunque, como con cualquier raza, los toros requieren un manejo cuidadoso. Su carácter tranquilo también lo hace apto para el pastoreo mixto junto con otras especies de granja.

El Devon es una raza resistente que se desenvuelve bien en sistemas de pastoreo con insumos modestos. El cuidado se centra sobre todo en mantener pasturas de calidad, garantizar agua limpia y seguir un programa sanitario regular para el rebaño.

Cuidado del pelaje

• El cuidado del pelaje es mínimo; el pelo corto se muda y se renueva con las estaciones
• Revisar la presencia de parásitos externos como piojos, moscas y garrapatas, sobre todo en los meses cálidos
• Inspeccionar y recortar las pezuñas cuando haga falta para prevenir la cojera
• Vigilar el crecimiento y el estado de los cuernos, cuando los animales los tengan

Ejercicio

• El pastoreo libre le da al animal el movimiento diario que necesita
• El pastoreo rotativo mantiene la calidad del forraje y distribuye mejor la presión sobre los potreros
• Dejar espacio suficiente para que el ganado camine hasta el agua y la sombra a lo largo del día

Entorno y clima

El Devon tolera bien tanto el calor como el frío, pero de todas formas se beneficia de un refugio natural o construido, como árboles, cortavientos o un cobertizo sencillo. Conviene ofrecer sombra en climas cálidos y un espacio seco, sin corrientes de aire, en condiciones frías o húmedas. Esta adaptabilidad resulta útil en Estados Unidos, donde las zonas ganaderas abarcan climas muy distintos, desde el subtropical húmedo hasta el árido y el continental frío. El cercado seguro y el acceso constante a agua son las principales necesidades de infraestructura.

El Devon se destaca por transformar el pasto y el forraje en carne de manera eficiente, y en buenas condiciones puede terminarse solo con pastura. Una dieta de pasto de calidad durante la temporada de crecimiento, reforzada con heno o ensilaje cuando escasea el pasto, cubre las necesidades de la mayoría de los animales. El grano es opcional y se usa principalmente para sostener el crecimiento o terminar el ganado cuando el forraje es limitado.

Suplementos y premios

Ofrecer sal y minerales de libre acceso adecuados al suelo y al forraje de la zona, ya que las deficiencias varían según la región. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento. Cualquier cambio en la ración conviene hacerlo poco a poco, a lo largo de varios días, para que la flora del rumen se adapte.

El Devon es, en general, una raza robusta y de buena longevidad. Muchas vacas se mantienen productivas durante años, y la esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. La mayoría de los problemas de salud que presenta son los propios del ganado de pastoreo en general, no fallas específicas de la raza, y una buena nutrición, el control de parásitos y la atención veterinaria de rutina mantienen los riesgos bajos.

Cuidados preventivos

• Seguir un calendario de vacunación regional con orientación veterinaria
• Mantener un programa de control de parásitos que combine manejo del pastoreo y desparasitantes
• Ofrecer minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia
• Revisar las pezuñas y la condición corporal de forma periódica
• Llevar registros de reproducción, partos y tratamientos

El Devon alcanza la madurez reproductiva en el primer o segundo año de vida, y las vaquillas suelen empezar a criar de modo que paren alrededor de los dos años de edad. Las vacas tienen fama de fértiles y de parir con regularidad, y la raza en general se destaca por la facilidad del parto, lo que reduce la necesidad de asistencia al momento de nacer.

La gestación dura cerca de nueve meses, unos 283 días, y lo habitual es que la vaca tenga un solo ternero por año; los partos gemelares son poco frecuentes. Los terneros suelen nacer sin complicaciones y se ponen de pie y maman con rapidez. Las vacas Devon son madres atentas y producen leche suficiente, y el temperamento calmado de la raza se traduce en un comportamiento tranquilo alrededor de las crías. El destete ocurre por lo general entre los 6 y los 8 meses de edad. Con un buen manejo, las vacas pueden seguir criando durante muchos años, lo que respalda la larga vida productiva de la raza.