Pardo Suizo

El Brown Swiss es una de las razas lecheras más antiguas que existen y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1,300 a 1,400 lb), y los toros adultos pueden superar los 900 kg (unas 2,000 lb). El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde estos animales se usaban para dar leche y carne, y también para el trabajo de tiro en las pequeñas granjas de montaña.

En el establo, el Brown Swiss se distingue por una producción constante y abundante a lo largo de muchas lactancias. Su leche tiene una proporción alta de proteína en relación con la grasa. Esta característica es muy valorada por los queseros. Muchas vacas se mantienen productivas mucho más allá del promedio habitual en el ganado lechero, y la raza tiene fama de longeva y de contar con patas y pezuñas resistentes.

El temperamento es dócil y parejo. El Brown Swiss se mueve despacio y tolera bien el manejo diario, cualidades que encajan con las granjas familiares y con el pastoreo rotativo. Se adapta a climas muy variados, desde los pastos fríos de montaña hasta las tierras bajas y calurosas.

A quién le conviene esta raza

El Brown Swiss conviene a productores lecheros que buscan vacas resistentes y de vida productiva larga, más que el mayor rendimiento posible en la primera lactancia. Gracias a su carácter tranquilo, es fácil de manejar en hatos pequeños o por productores con poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, esta raza se adapta mejor a operaciones con suficiente forraje y espacio de establo que a predios muy pequeños.

La raza se formó en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo alrededor de Schwyz, Zug, St. Gallen y Glarus. Los granjeros de la zona criaban ganado de color pardo para obtener leche, carne y fuerza de tiro, y seleccionaban a los animales capaces de resistir los pastos empinados de los Alpes y los inviernos largos bajo techo. Hay registros de cría organizada en la región que se remontan varios siglos atrás, lo cual coloca al Brown Swiss entre las razas de ganado más antiguas que se conservan.

Durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, el tipo suizo era un animal rústico de doble propósito. A lo largo del siglo XIX se formalizaron las asociaciones de criadores locales y los libros genealógicos, un proceso que ayudó a fijar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones terminaron de definir a la raza tal como se la conoce hoy. Los primeros embarques hacia Estados Unidos llegaron en 1869, cuando se importó un pequeño grupo de animales a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza el rasgo lechero, y Estados Unidos terminó desarrollando un Brown Swiss marcadamente orientado a la producción de leche. El libro genealógico estadounidense se estableció en 1880.

A partir de las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida a menudo como Braunvieh, mientras que el Brown Swiss lechero contribuyó de forma significativa al cruzamiento de razas y al suministro de leche para la industria quesera en todo el mundo.

El Brown Swiss es un animal grande y musculoso, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color sólido que va del gris plateado claro al beige y hasta el café oscuro, por lo general más oscuro en los hombros, la cabeza y las patas. Es típico un anillo pálido alrededor del hocico y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, la borla de la cola y las pezuñas son oscuras. Los cuernos, cuando los hay, son cortos y se curvan hacia adelante y hacia arriba, aunque en muchos hatos se descorna a los animales o se cría ganado mocho.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética del animal. Los terneros suelen nacer de un gris ratón más claro y se oscurecen con la edad, y los toros son por lo general más oscuros que las vacas. Los rasgos distintivos son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y la borla oscura de la cola. El estándar no contempla manchas ni marcas blancas, así que se espera un color uniforme en todo el cuerpo.

El Brown Swiss tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas. Las vacas tienen un carácter parejo y toleran bien el manejo de rutina, y suelen moverse despacio y con calma en lugar de reaccionar de golpe ante un ruido o un entorno nuevo. Esa misma serenidad se nota en la sala de ordeño, donde por lo general bajan la leche sin problema y se quedan quietas.

Dentro del hato, el orden social suele acomodarse sin mucha pelea, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a un desconocido, el Brown Swiss suele mostrarse curioso antes que nervioso, aunque, como con cualquier animal grande, conviene acercarse con cuidado y respetar su tamaño. La raza convive bien con otro ganado siempre que haya suficiente espacio y alimento.

Ese ritmo lento y metódico también tiene su lado práctico: al Brown Swiss le puede tomar más tiempo acostumbrarse a una rutina nueva o aprender una sala de ordeño distinta que a razas más rápidas, pero una vez que aprende el patrón, lo respeta con constancia. Los toros, como los de cualquier raza, pueden ser impredecibles y siempre deben manejarse con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue las prácticas lecheras habituales, ajustadas a un animal de gran tamaño. Las prioridades son agua limpia disponible todo el tiempo, una alimentación constante, buen piso y una rutina de ordeño tranquila.

Aseo y cuidado del pelaje

• Cepille al animal con regularidad para mantener el pelaje corto limpio y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recorte las pezuñas de forma programada, por lo general dos veces al año, para evitar cojeras en un animal de este peso.
• Mantenga limpia la borla de la cola, y recorte el pelo alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia por higiene.
• Revise los ojos, las orejas y el anillo claro del hocico en busca de irritación.

Ejercicio

• Ofrezca acceso diario a pastura o a un corral de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y las pezuñas se conserven sanas.
• Use pastoreo rotativo siempre que sea posible; la raza pasta bien y camina con soltura en terreno desigual.
• Evite que el animal pase mucho tiempo parado sobre superficies duras o mojadas, ya que eso favorece los problemas de pezuñas.

Entorno

El Brown Swiss tolera el frío y el calor mejor que muchas otras razas lecheras, pero de todos modos necesita resguardo en el clima extremo y sombra en los meses calurosos. Esto es especialmente relevante en Estados Unidos, donde las principales zonas ganaderas abarcan climas muy distintos entre sí, desde regiones subtropicales húmedas hasta zonas áridas y áreas de clima continental frío. Los establos de estabulación libre deben dar a cada vaca, por su tamaño, suficiente espacio para echarse y comer, con buena ventilación para limitar el estrés respiratorio y por calor. La cama debe mantenerse seca para proteger las pezuñas y las ubres.

El Brown Swiss es, en el fondo, una raza forrajera y rinde bien con pastura, heno y ensilaje, sumando concentrado para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de alta producción, una vaca tiene necesidades de consumo considerables, y la ración debe ser balanceada por un nutricionista o un veterinario según la etapa de lactancia y la condición corporal de cada animal. Conviene evitar cambios bruscos de alimento para no afectar el funcionamiento del rumen.

Golosinas y suplementos

Ofrezca sal y minerales a libre acceso, prestando atención al calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según el análisis del suelo y el forraje de la zona. Se pueden dar pequeñas cantidades de tubérculos o manzanas como extra ocasional, siempre sin que reemplacen la ración balanceada.

Al Brown Swiss se lo considera una raza robusta y longeva, con patas y pezuñas firmes, y muchas vacas se mantienen productivas durante más lactancias que el promedio lechero. Con un buen manejo, una vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven más tiempo todavía. Los riesgos de salud son sobre todo los que comparte con cualquier raza lechera de alta producción, junto con un pequeño número de trastornos hereditarios que los criadores responsables descartan mediante análisis.

Cuidados preventivos

• Siga un programa veterinario de vacunación y control de parásitos adecuado a la región.
• Recorte las pezuñas según calendario y mantenga secos los pasillos y la cama.
• Use pruebas de ADN para evitar cruzar a dos portadores de un mismo trastorno recesivo conocido.
• Maneje bien el periodo seco y la alimentación de transición para bajar el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Mantenga buena higiene de ordeño y controle el recuento de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las novillas Brown Swiss llegan al punto de servicio según su peso y su desarrollo corporal, no solo por la edad, y muchas paren por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura un poco más despacio que otras razas lecheras, así que dar tiempo a las novillas para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio favorece la producción y la longevidad futuras. En los hatos comerciales, la mayoría de los servicios se hacen por inseminación artificial, algo que además facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días aproximadamente, cerca de nueve meses, y lo normal es un solo ternero por parto. Los terneros recién nacidos deben recibir calostro dentro de las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador ofrecido desde temprano, y por lo general se destetan entre las 8 y las 10 semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Tras el parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a servir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano al año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y terneros alrededor del parto suele ser sencillo, aunque de todos modos es importante contar con áreas de parto limpias y tranquilas para la salud de ambos.