Brahman

El Brahman es una raza grande de ganado de carne que desciende del ganado cebú (Bos indicus) traído de la India. Se reconoce de inmediato por la joroba prominente sobre los hombros y el cuello, los pliegues sueltos de piel en la garganta y la papada, y las orejas grandes y caídas. Los toros adultos suelen pesar entre 800 y 1,100 kg, y las vacas entre 500 y 700 kg.

La raza se formó en el sur de Estados Unidos a principios del siglo XX a partir de varios tipos de ganado indio, entre ellos el Guzerat, el Nelore, el Gir y el ganado del valle de Krishna. Los criadores seleccionaron animales capaces de prosperar en condiciones de calor, humedad y alta presión de insectos, donde el ganado europeo tenía dificultades. El resultado es un animal que aguanta el calor extremo, tolera forraje de baja calidad y resiste garrapatas y muchos parásitos.

El ganado Brahman se cría para producción de carne y, con la misma frecuencia, para cruzamiento. Cruzar un Brahman con una raza británica o continental produce becerros que combinan la tolerancia al calor y la rusticidad del Brahman con las características de canal del otro progenitor. Este vigor híbrido es una de las razones por las que la raza se extendió por regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.

A quién le conviene esta raza

El Brahman conviene a productores en climas cálidos o húmedos, en operaciones extensas de pastoreo o rancho, donde la tolerancia al calor y el bajo mantenimiento pesan más que el crecimiento temprano rápido. Es menos adecuado para propiedades pequeñas o alojamiento intensivo. Un manejo tranquilo y una rutina constante sacan a relucir el lado dócil de la raza.

Los antepasados del Brahman son el ganado cebú del subcontinente indio, un grupo de razas que llevan la característica joroba sobre el lomo y que se adaptaron durante miles de años al calor, la sequía y los parásitos. Este ganado se clasifica como Bos indicus, distinto del ganado taurino (Bos taurus) de Europa.

El ganado indio llegó a Estados Unidos mediante una serie de importaciones durante el siglo XIX y comienzos del XX. Animales de razas como el Guzerat, el Nelore, el Gir y el ganado del valle de Krishna arribaron a la región de la costa del Golfo. Los ganaderos estadounidenses, sobre todo en Texas y a lo largo del Golfo, comenzaron a combinar estos tipos para lograr un animal apto para el calor y la humedad locales.

El nombre Brahman se adoptó para esta raza compuesta, y en 1924 se fundó la American Brahman Breeders Association para registrar y estandarizar el ganado. En las décadas siguientes, los criadores refinaron el tipo racial y consolidaron la población que define a la raza hoy en día.

Desde Estados Unidos, el ganado Brahman y su genética se difundieron hacia Australia, Sudamérica, el sur de África y otras regiones cálidas. La raza también sirvió de base para varias razas compuestas, entre ellas el Brangus, el Santa Gertrudis y el Beefmaster, cada una formada al cruzar Brahman con razas taurinas para fijar la tolerancia al calor en hatos de carne productivos.

El Brahman se identifica de inmediato por la joroba de músculo y tejido conectivo sobre los hombros, más grande en los toros que en las vacas. La raza tiene una papada profunda y colgante, además de pliegues sueltos de piel a lo largo de la garganta y la línea inferior, rasgos que aumentan la superficie de piel disponible para disipar el calor. Las orejas son grandes y caen hacia abajo, y la cabeza es bastante alargada, con un perfil ligeramente convexo.

El cuerpo está bien musculado, con patas fuertes y una estructura moderada. La piel es gruesa, pigmentada y móvil, y está cubierta de pelo corto y liso. Estos rasgos ayudan a la raza a liberar calor y a mantener alejados a los insectos que pican.

Pelaje y colores

El color más común es el gris, que va del casi blanco al gris medio, y los toros adultos suelen oscurecerse en el cuello, los hombros y los cuartos traseros. También existe la variante roja, reconocida en muchos registros. La pigmentación oscura de la piel bajo el pelaje protege contra el sol intenso, y el pelo corto permite que el sudor y el aire lleguen a la piel para enfriarla.

El ganado Brahman es inteligente y observador. Aprende rutinas con rapidez y responde bien a un manejo constante y tranquilo, por lo que el contacto humano regular desde temprana edad resulta importante. Los animales manejados con calma tienden a volverse dóciles y manejables, mientras que los que se dejan sueltos en el rancho pueden mostrarse desconfiados con las personas.

La raza está alerta y atenta a su entorno, un rasgo que puede confundirse con nerviosismo si se le aborda de forma brusca. Las vacas muestran un instinto maternal fuerte, cuidan de cerca a sus becerros y son madres atentas. Dentro del hato, el Brahman es sociable y forma grupos estables. Los toros pueden ser confiados y firmes, por lo que requieren manejo experimentado e instalaciones seguras. Ante personas desconocidas o alteraciones repentinas, la raza se mantiene cautelosa; esto forma parte de su estado de alerta general y no es agresividad.

Higiene y revisión de la piel

• Revise la piel, los pliegues de la papada y la zona de la joroba durante el manejo de rutina para detectar garrapatas, piojos o irritaciones.
• Mantenga las pezuñas recortadas y revise patas y pezuñas, sobre todo en animales sobre terreno blando o húmedo.
• Limpie y trate de inmediato cualquier corte o rozadura, ya que la piel gruesa puede ocultar problemas en desarrollo.

Ejercicio

• Proporcione pastizal abierto o terreno de rancho donde el ganado pueda pastar y moverse durante el día.
• Mantenga en buen estado cercas y corredores que permitan al hato desplazarse entre las zonas de pastoreo, agua y sombra.
• Permita el movimiento natural del hato en lugar de mantenerlo confinado, acorde con el hábito activo de pastoreo de la raza.

Entorno

El Brahman está hecho para el calor y tolera la humedad, el sol intenso y el forraje pobre mejor que la mayoría de las razas. Aun así, necesita acceso constante a agua limpia y sombra durante las horas más calurosas del día. La raza tolera menos el frío prolongado y la humedad ambiental, así que el resguardo del viento y la lluvia importa en climas más fríos. Estados Unidos abarca climas muy distintos, desde subtropical húmedo hasta árido y continental frío en sus principales zonas ganaderas, por lo que las necesidades de resguardo varían según la región. Contar con instalaciones de manejo firmes y bien construidas es importante para trabajar con toros y vacas grandes de forma segura.

El Brahman es un animal de pastoreo basado en forraje que se desempeña bien en pasturas y matorrales, incluidos terrenos que no sostendrían a muchas razas europeas. El consumo de materia seca ronda entre el 2 y el 3 por ciento del peso corporal al día, de modo que una vaca de 600 kg come aproximadamente entre 12 y 18 kg de materia seca diaria. Cuando la calidad o la cantidad de pastura disminuye, el heno, el ensilaje o el concentrado cubren la diferencia. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el consumo aumenta de forma notable con el calor.

Golosinas y suplementos

Ofrezca bloques de sal y minerales de libre acceso, formulados según el suelo y el forraje de la zona, ya que muchas regiones son deficientes en cobre, selenio u otros minerales traza. En temporada seca o al final de la gestación, los suplementos de energía y proteína ayudan a mantener la condición corporal. Introduzca cualquier grano o concentrado de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

El Brahman es una de las razas bovinas más resistentes. Su piel gruesa y móvil, el pelaje corto y la resistencia natural a garrapatas y muchos parásitos reducen problemas comunes en el ganado taurino criado en zonas tropicales. Con un buen manejo, la raza suele vivir de 12 a 20 años, y las vacas productivas pueden permanecer en el hato más tiempo que en muchas otras razas.

A pesar de esta rusticidad, el ganado Brahman aún necesita atención sanitaria estándar del hato y sigue siendo vulnerable al estrés por frío, a ciertas enfermedades y a afecciones relacionadas con el manejo.

Cuidados preventivos

• Siga un programa de vacunación y desparasitación adecuado a la región y sus riesgos sanitarios.
• Mantenga la inspección y el recorte rutinario de pezuñas.
• Controle moscas y garrapatas, y proporcione sombra y agua limpia.
• Evalúe la condición corporal con regularidad y ajuste la alimentación antes y después del parto.
• Programe revisiones veterinarias de rutina y exámenes de aptitud reproductiva para los toros.

Las vaquillas Brahman suelen alcanzar la madurez sexual un poco más tarde que muchas razas taurinas, y los criadores por lo general las cubren por primera vez entre los 18 y los 24 meses de edad, según su crecimiento y condición corporal. Los toros son fértiles desde jóvenes, pero deben aprobar un examen de aptitud reproductiva antes de usarse.

El servicio puede ser natural o por inseminación artificial. La gestación dura aproximadamente entre 285 y 292 días, un poco más larga en promedio que en muchas razas británicas. Las vacas casi siempre paren un solo becerro, y los partos gemelares son poco comunes. Los becerros Brahman suelen nacer con peso relativamente bajo, lo cual contribuye a la fama de la raza por sus partos fáciles, y después crecen de manera constante.

Las vacas muestran un instinto maternal fuerte, defienden a sus becerros y producen suficiente leche para criar un becerro sano en pastoreo. El destete ocurre por lo general entre los 6 y los 8 meses. La rusticidad de la raza y la facilidad de parto son razones importantes por las que se usa tanto en programas de cruzamiento.